Pasukan Israel memasuki Betlehem sebagai pembalasan atas pemboman bus di Yerusalem

BETHLEHEM, Tepi Barat – Pasukan Israel memasuki Betlehem Jumat pagi, melakukan pembalasan terhadap kampung halaman seorang pembom bunuh diri Palestina yang meledakkan sebuah bus dari Yerusalem, menewaskan 11 penumpang dan melukai puluhan lainnya.

Menurut para saksi, pasukan Israel pertama memasuki kota Tepi Barat dari selatan dan mengepung kamp pengungsi Dheisheh di sebelah kota tersebut.

Tentara lainnya sedang dalam perjalanan menuju Gereja Kelahiran, kata juru bicara militer Israel Doron Spielman. Dia mengatakan tujuannya adalah untuk mencegah orang-orang bersenjata mencari perlindungan di gereja.

Pada bulan April, puluhan pria bersenjata melarikan diri ke dalam gereja sebelum pasukan Israel menyerbu, sehingga memicu ketegangan selama 39 hari. Perselisihan ini berakhir ketika Israel dan Palestina sepakat untuk mengirim 26 orang bersenjata ke Gaza dan mendeportasi 13 orang lainnya ke Eropa.

Spielman, yang mendampingi pasukan tersebut, mengatakan tujuan misi tersebut adalah “untuk mengubah kenyataan di Betlehem.” Dia mengatakan sejak penarikan diri pada bulan Agustus, warga Palestina telah membangun “infrastruktur teroris” dan mempersiapkan pemboman yang mematikan. Dia mengatakan Otoritas Palestina telah “gagal secara menyedihkan” dalam tanggung jawabnya mencegah serangan.

Letkol Guy Hasson, seorang komandan senior, mengatakan pasukan telah memberlakukan jam malam dan sedang mencari 30 warga Palestina yang terlibat dalam perencanaan pemboman mematikan pada hari Kamis dan serangan lainnya.

Meningkatnya kekerasan di Timur Tengah secara tiba-tiba merupakan pukulan lain bagi AS dan upaya-upaya lain untuk meredam konflik Israel-Palestina ketika Washington berkonsentrasi pada kampanyenya melawan Irak.

Perdana Menteri Ariel Sharon, yang bertemu dengan menteri pertahanan dan pejabat lainnya, memutuskan bahwa tentara akan melakukan “operasi terarah”, kata penasihat Sharon, Raanan Gissin.

Dua kelompok Islam militan mengaku bertanggung jawab atas pemboman Kamis pagi: Jihad Islam dan Hamas. Gissin mengatakan Hamas akan menjadi kelompok sasaran.

Sebelumnya, Hodaya Asaraf, 13 tahun, yang suka menggambar, dimakamkan di bukit Yerusalem saat matahari terbenam pada hari Kamis. Empat dari 11 korban tewas dalam serangan itu adalah anak-anak: dua anak berusia 13 tahun, seorang anak laki-laki berusia 8 tahun yang meninggal bersama neneknya, dan seorang anak laki-laki berusia 16 tahun yang ibunya juga terbunuh.

“Teman-temannya mengatakan hal terakhir yang dia gambar adalah dedaunan,” kata seorang guru, Chena Ben-Yaakov. “Daunnya jatuh.”

Penumpang dan polisi mengatakan pembom menabrak bus no. 20 orang menaiki dan meledakkan sabuk peledak sekitar pukul 07.10 ketika bus tersebut berhenti di lingkungan Kiryat Menachem di Yerusalem, kata polisi.

Ledakan tersebut menghancurkan jendela bus dan membuat pecahan kaca serta bagian tubuh beterbangan. Beberapa jam kemudian, lengan seorang pria digantung di jendela bus yang pecah dan tubuhnya ditutupi selimut kotak-kotak berwarna biru-putih.

Maor Kimche, 15, termasuk di antara mereka yang berada di dalam bus, yang penuh dengan siswa sekolah menengah, tentara, dan orang tua.

“Tiba-tiba warnanya hitam dan berasap. Ada orang di lantai. Semuanya berlumuran darah. Kaca dan potongan tubuh berserakan di mana-mana,” kata Kimche.

Siswa kelas 10 tersebut melompat keluar dari jendela bus dan dijemput oleh sopir taksi yang membawanya ke Rumah Sakit Hadassah, di mana dia dirawat karena cedera kaki.

Dia bilang dia akan mengemudikan bus lagi. “Bagaimana lagi aku bisa sampai ke sekolah?” dia bertanya.

Sebelas orang tewas dan sedikitnya 48 orang luka-luka, delapan di antaranya luka parah. Radio Israel mengatakan banyak dari korban adalah pelajar, meski pejabat rumah sakit menolak menjelaskan lebih lanjut.

Polisi Israel mengidentifikasi pelaku bom sebagai Nael Abu Hilail (23).

Ayah Abu Hilail, Azmi mengaku bahagia dengan putranya. “Agama kami mengatakan kami bangga padanya sampai hari kiamat,” kata Abu Hilail. “Ini merupakan tantangan bagi musuh-musuh Zionis.”

Dia mengatakan pasukan Israel menangkap seorang putra dan sepupu lainnya setelah pemboman tersebut.

Beberapa teman Nael Abu Hilail mengatakan dia adalah pendukung Jihad Islam.

Presiden Bush mengutuk pemboman tersebut dan mengatakan tujuan Amerika Serikat adalah melihat dua negara merdeka – Israel dan Palestina – hidup berdampingan dengan damai.

Sekretaris Jenderal PBB Kofi Annan menyebut serangan itu “sangat tercela” dan menyerukan warga Palestina dan Israel untuk tidak dibutakan oleh kebencian.

Penasihat Sharon, Gissin, menuduh Otoritas Palestina membantu para penyerang dan mengatakan bahwa dengan kekerasan seperti itu, tampaknya sia-sia untuk mencapai gencatan senjata terbatas dan menarik diri dari beberapa wilayah Palestina.

“Semua upaya kami untuk menyerahkan wilayah… dan semua pembicaraan tentang kemungkinan gencatan senjata, itu semua hanyalah kedok karena di lapangan ada upaya terus-menerus untuk melakukan sebanyak mungkin aktivitas teroris,” kata Gissin.

Tidak ada komentar resmi dari Otoritas Palestina, namun Ghassan Khatib, menteri tenaga kerja Palestina, menuduh Israel memprovokasi serangan tersebut dengan serangan terhadap militan.

Militer Israel telah memberlakukan pembatasan perjalanan yang ketat terhadap warga Palestina selama 26 bulan terakhir pertempuran, dan telah menduduki kembali sebagian besar kota di Tepi Barat dalam upaya menghentikan serangan tersebut. Namun, para pejabat keamanan Israel mengatakan mereka masih menerima puluhan peringatan setiap hari tentang rencana serangan.

Jangkauan tanggapan Israel dibatasi oleh kemungkinan serangan AS terhadap Irak.

Beberapa pemimpin garis keras Israel menyerukan pemecatan Arafat sebagai pembalasan atas pemboman tersebut, namun tindakan tersebut ditentang keras oleh Washington, yang ingin mempertahankan dukungan dari pemerintah Arab moderat pada saat terjadi konfrontasi dengan Irak.

Pemimpin baru Partai Buruh Israel, Amram Mitzna, telah mengulangi janjinya bahwa jika terpilih sebagai perdana menteri, ia akan melawan teror namun juga melepaskan diri dari wilayah Palestina. Mitzna mengatakan dia akan menarik pemukim dan tentara keluar dari Jalur Gaza dan memulai perundingan dengan Palestina tanpa syarat.