Pasukan di Irak merayakan Thanksgiving dengan sentuhan sepak bola dan patung mentega

FALLUJAH, Irak – Saat itu pukul 3 pagi hari Thanksgiving dan seorang Marinir yang dipanggil “Wash” duduk di tepi jalan beton yang dingin, merenungkan liburan yang dia habiskan di bagian barat Irak yang penuh kekerasan ini.

“Ada saatnya Anda berpikir akan menyenangkan berada di rumah, menyenangkan bersama orang-orang yang Anda cintai,” Sersan Staf. Dominco Washington, yang menunggu dalam kegelapan di sepanjang sisi jalan Fallujah yang berangin kencang hingga kompi Marinir lainnya selesai menyapu rumah-rumah di daerah tersebut.

“Tetapi Anda tidak boleh terlalu memikirkan diri sendiri, terlalu merendahkan diri dan mengganggu orang lain,” kata pria berusia 30 tahun, yang berasal dari Northfolk, Virginia, namun tinggal bersama istri dan anak berusia 10 tahun. -tua. putri tua di pangkalan militer Amerika Okinawa, Jepang.

Dari posisi mereka di provinsi Anbar yang berbahaya dan didominasi pemberontak di Irak, lebih dari 20.000 Marinir merayakan Thanksgiving dengan cepat dan tenang pada hari Kamis – kemudian kembali bekerja.

Pada Perkemahan Fallujahpangkalan yang luas dan dibentengi dengan baik di luar kota dengan nama yang sama yang masih bergejolak, Brigjen. Umum Robert Neller, wakil komandan Marinir di Irak barat, menjadi tuan rumah kebaktian pagi di gereja, dan tentara mulai memasang dinding foto keluarga, teman, dan sesama Marinir yang mereka syukuri.

Ada turnamen sepak bola bendera di lapangan pasir padat yang tertutup debu menyilaukan ketika helikopter evakuasi medis lepas landas atau mendarat di dekatnya.

“Thanksgiving adalah makanan dan sepak bola, itulah yang kami lakukan setiap tahun. Ini adalah Amerika, meskipun kami berada di Irak,” kata Kopral. Daniel J. Bahasa Inggris dari Antwerpen, Ohio.

Berdiri di dekatnya, Kopral Lance. Ditambahkan penduduk asli Philadelphia, Kyle Peterson, “Kami di sini bermain dengan orang-orang yang sudah seperti keluarga bagi kami.” Dia dan Engels sama-sama ditugaskan di Batalyon Pengintaian ke-3 Marinir.

Sebuah ruang televisi di pangkalan direncanakan untuk menayangkan pertandingan NFL secara langsung, meskipun pertandingan tersebut baru dimulai pada tengah malam di sini, dan kalkun karton, labu, dan peziarah dengan topi ikat pinggang terpampang di banyak bangunan.

Di dalam dua ruang makan kamp yang luas, patung kalkun setinggi 3 kaki yang terbuat dari mentega menyambut para pasukan, yang menumpuk nampan mereka tinggi-tinggi dengan kalkun panggang, isian, ubi jalar, roti jagung dan eggnog, serta labu dan empat jenis pai lainnya. Menunya juga termasuk prime rib, kaki kepiting, cocktail udang, ayam goreng, dan sayuran hijau.

“Ini adalah hari terpenting tahun ini bagi kami,” kata Raymond Yung, direktur salah satu tim layanan makanan di Camp Fallujah.

Sekretaris Angkatan Laut AS Donald Musim Dingin tiba di Irak pada hari Rabu dan mengunjungi kamp tersebut sambil mengunjungi berbagai lokasi Anbar.

“Semangat tampaknya sangat baik. Ya, mereka memiliki pemikiran tentang rumah seperti orang lain, tapi saya pikir mereka menyadari pentingnya misi mereka dan banyak yang mengatakan kepada saya hal itu secara langsung dan tanpa disuruh,” kata Winter dalam wawancara makan siang. “Perasaan yang dimiliki para pelaut dan Marinir adalah bahwa mereka membuat kemajuan.”

Sebagian besar jadwal Winter dirahasiakan, namun ia berencana mengunjungi kapal-kapal AS di Teluk Arab utara selama dua hari mulai Jumat.

Di pos-pos militer terpencil, konvoi khusus membawa kalkun ke beberapa Marinir, namun yang lain harus menerima jatah yang sama seperti hari Kamis biasa.

“Biasakan saja, rindu liburan karena selalu pergi,” kata Kopral. Adam Kruse, dari Grup Markas Besar Pasukan Ekspedisi Marinir ke-1.

Meninggalkan Kamp Fallujah pada hari Rabu untuk misi beberapa hari mencari bom pinggir jalan, Kruse mengatakan dia tidak akan punya waktu untuk merayakan Thanksgiving. Berasal dari Huron, South Dakota, dia kemungkinan besar masih akan pergi ketika dia berusia 21 tahun pada hari Sabtu.

Ketika ditanya apa yang dia rencanakan untuk ulang tahunnya, Kruse tidak ragu-ragu: “Jangan sampai tertembak.”

Washington dan anggota Tim Transisi Militer Pengintaian ke-3 lainnya masih sibuk pada malam Thanksgiving, setelah pencarian jangka panjang di distrik Nazaal selatan kota Fallujah yang dimulai pada hari Rabu pukul 10 malam.

Washington, yang bertugas melatih dan memperlengkapi militer Irak, berbicara kepada seorang jurnalis tiga jam setelah listrik kota padam pada malam hari, sehingga hanya menyisakan bintang-bintang yang mampu menembus kegelapan pekat. Beberapa tentara Irak yang tergeletak di trotoar di dekatnya tertidur sambil menunggu dan mulai mendengkur, meskipun sesekali terdengar suara tembakan di kejauhan.

“Saat Anda berada di sini, Anda berterima kasih kepada tim Anda,” kata Washington. “Kamu bersyukur semua pria baik-baik saja denganmu.”

Daniel Berry, seorang cadangan dari Batalyon 3, Resimen Marinir 24adalah salah satu dari sedikit Marinir yang bisa mengatakan “tidak”. Biasanya menjadi asisten manajer toko di Nashville, Tenn., Berry menghabiskan tujuh bulan di Irak pada tahun 2004, kemudian mengajukan diri untuk kembali lagi tahun ini dan dikirim ke Fallujah.

Dia mengatakan ini adalah hari Thanksgiving pertamanya saat jauh dari rumah, namun dengan cepat menambahkan, “Saya ada pekerjaan yang harus diselesaikan.”

“Saya bergabung dengan Marinir bukan untuk duduk di rumah,” kata pria berusia 25 tahun itu. “Itu adalah hal yang berharga dan itu akan memakan waktu cukup lama. Rumah itu akan selalu menungguku ketika aku selesai di sini.”