Pasukan darat Israel melintasi perbatasan ke Jalur Gaza
4 min read
Ribuan tentara Israel yang didukung oleh tank dan helikopter melancarkan serangan darat di Gaza pada Sabtu malam, dan para pejabat mengatakan mereka memperkirakan akan terjadi pertempuran panjang di daerah padat penduduk tersebut setelah delapan hari serangan udara gagal membendung serangan roket militan terhadap Israel.
Para pejabat pertahanan Israel mengatakan kepada FOX News bahwa sejauh ini diperkirakan 30 militan Hamas telah tewas dalam serangan itu, meskipun jumlah pastinya sulit dipastikan.
Para pemimpin Israel mengatakan operasi tersebut, yang dikenal sebagai Cast Lead, dimaksudkan untuk membendung serangan roket dan mortir militan terhadap Israel selatan.
Sementara itu, PBB menjadwalkan konsultasi darurat mengenai eskalasi konflik pada Sabtu malam, namun Amerika Serikat menghalangi dikeluarkannya pernyataan yang menyerukan gencatan senjata segera di Jalur Gaza dan Israel selatan.
“Kami tidak haus perang, tapi kami tidak akan… membiarkan situasi di mana kota, desa, dan warga sipil kami terus-menerus menjadi sasaran Hamas,” kata Menteri Pertahanan Ehud Barak. “Ini tidak akan mudah atau singkat, tapi kami bertekad.”
Barak menggambarkan Israel sebagai “pencari perdamaian”.
“Kami sudah lama menahan diri, tapi sekarang saatnya melakukan apa yang perlu dilakukan,” ujarnya.
Israel melancarkan kampanye udaranya seminggu yang lalu dalam upaya menghentikan serangan roket Palestina yang intensif selama berminggu-minggu dari Gaza. Serangan ini memberikan pukulan telak bagi Hamas, namun gagal membendung tembakan roket.
Hamas, yang piagamnya menyerukan penghancuran Israel, menanggapi serangan baru tersebut dengan mengatakan Gaza akan menjadi “kuburan” bagi pasukan Israel.
Pertempuran di Gaza telah menyebabkan “meningkatnya obrolan” di situs-situs radikal dan komunitas intelijen selama 48 hingga 72 jam terakhir, kata sebuah sumber kepada FOX News.
Meskipun mereka dengan cepat mengatakan bahwa tidak ada ancaman yang spesifik atau kredibel, eskalasi di Timur Tengah “dapat dilihat oleh musuh-musuh kita sebagai peluang” untuk menyerang kepentingan AS dan Israel di luar kawasan, kata sebuah sumber kepada FOX.
Secara historis, Hamas dan Al Qaeda tidak memiliki hubungan operasional, namun seruan mereka untuk menyerang sasaran Israel di luar wilayah tersebut dapat menginspirasi serangan “serigala tunggal”, kata sumber.
Serangan udara Israel di Jalur Gaza meningkat pada Sabtu malam, membuka jalan bagi serangan tersebut meskipun ada upaya internasional untuk mengamankan gencatan senjata dan mencegah perang darat antara Israel dan Hamas.
“Kami sedang mengupayakan gencatan senjata yang tidak akan memungkinkan pembentukan kembali status quo ante, di mana Hamas dapat terus meluncurkan roket dari Gaza dan membuat rakyat Gaza hidup dalam kesengsaraan,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Sean McCormack dalam pernyataan tertulis yang dikeluarkan Sabtu malam.
McCormack menambahkan bahwa gencatan senjata harus dilakukan “sesegera mungkin” tetapi harus “tahan lama, berkelanjutan dan tidak terikat waktu.”
Menteri Kesejahteraan Israel, Isaac Herzog, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan FOX News bahwa tujuan serangan darat “adalah untuk membuat perubahan dramatis dalam kondisi di lapangan, sehingga warga Israel di wilayah kami dapat hidup normal kembali.”
“Saat ini kami telah memulai operasi darat yang bertujuan untuk mencegah peluncuran rudal terhadap Israel dari berbagai lokasi di Jalur Gaza,” kata Herzog. “Mungkin perlu waktu bagi Hamas untuk mencoba menunjukkan dengan cara arogan bahwa mereka masih ada, dan tujuan kami adalah melindungi warga negara kami seperti yang dilakukan masyarakat normal lainnya.”
Warga Gaza mengatakan pasukan terlihat sebelum fajar pada hari Minggu di kota Beit Lahiya, sebelah utara Kota Gaza, dan suara pertempuran sengit terdengar di timur kota, menuju perbatasan dengan Israel.
Di kota itu sendiri, stasiun radio Al Aqsa yang dikuasai Hamas terbakar akibat serangan rudal. Staf mengevakuasi gedung tersebut sekitar seminggu sebelumnya, pada awal serangan Israel, dan melanjutkan siaran dari lokasi lain.
Pada Sabtu malam, tembakan artileri berat Israel menghantam timur Kota Gaza, di tempat di mana pejuang Hamas dikerahkan. Peluru artileri tersebut tampaknya dimaksudkan untuk meledakkan alat peledak dan ranjau Hamas yang ditanam di sepanjang wilayah perbatasan sebelum pasukan masuk.
Suara tembakan terdengar saat tentara melintasi perbatasan ke Gaza. Jaringan TV lokal menayangkan gambar pasukan yang berbaris dalam satu barisan. Pasukan juga didukung oleh helikopter tempur.
Pejabat keamanan Israel mengatakan serangan darat bisa berlangsung beberapa hari, namun tujuannya bukan untuk menduduki kembali Gaza.
Sebuah pesan teks yang dikirim oleh sayap militer Hamas, Izzedine al-Qassam, mengatakan bahwa “Zionis telah mulai mendekati jebakan yang telah disiapkan oleh para pejuang kami untuk mereka.”
Presiden Prancis Nicolas Sarkozy akan mengunjungi wilayah tersebut minggu depan, dan Presiden AS Bush serta Sekjen PBB Ban Ki-moon keduanya telah mendukung gencatan senjata yang dipantau secara internasional.
Sekjen PBB meminta para pemimpin utama dunia untuk meningkatkan upaya menengahi gencatan senjata segera antara Israel dan Hamas yang mencakup pemantau internasional untuk menegakkan gencatan senjata dan berpotensi melindungi warga sipil Palestina.
Presiden Palestina Mahmoud Abbas dan beberapa menteri luar negeri Arab terbang ke New York akhir pekan ini untuk mendesak Dewan Keamanan agar mengadopsi rancangan resolusi Arab yang akan mengutuk Israel dan menuntut diakhirinya kampanye pemboman di Gaza.
Dari tahun 2001 hingga Mei 2008, Hamas meluncurkan lebih dari 3.000 roket Qassam dan 2.500 serangan mortir terhadap sasaran Israel, dan pada hari Jumat, pemimpin Hamas di pengasingan Khaled Meshaal mengatakan dari Damaskus bahwa kelompoknya siap untuk melakukan invasi dan mungkin mencoba menculik tentara, seperti yang terjadi di masa lalu.
Israel melancarkan serangan udara babak baru di Gaza sebagai tanggapan terhadap serangan rudal baru oleh Hamas setelah gencatan senjata enam bulan kedua belah pihak berakhir bulan lalu.
Mike Tobin dari FOX News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
