Pasukan Cav Pertama menjanjikan pendudukan Bagdad yang lebih cerdas

BAGHDAD, Irak – Militer AS akan lebih peka terhadap Islam dan tidak terlalu mengganggu lingkungan di Baghdad ketika divisi militer baru mengambil alih ibu kota Irak pada 15 April, kata komandan militer pada Senin.

Kekuatan baru, itu Divisi Kavaleri ke-1 (mencari), yang berbasis di Fort Hood, Texas, akan menempati wilayah yang lebih luas daripada unit saat ini, yang berbasis di Angkatan Darat Jerman Divisi Lapis Baja ke-1 (mencari).

Hal ini akan membawa lebih sedikit tentara, lebih sedikit tank, dan lebih sedikit kendaraan lapis baja. Mereka berencana untuk menghabiskan lebih sedikit waktu di kota yang ramai dan sebagai gantinya tinggal di delapan pangkalan – yang sebagian besar berada di luar batas kota.

“Kami akan lebih mobile dan tidak terlalu mengganggu komunitas ini,” kata Kolonel Divisi Kavaleri 1 Mike Formica dalam konferensi pers.

Bagian ini juga bertujuan untuk menunjukkan pengetahuan dasar tentang bahasa dan adat istiadat Arab, kata Formica. Petugas dan sersan menjalani “pelatihan kepekaan budaya” di Yordania dan di Fort Hood sebelum tiba di Bagdad, kata Formica.

Banyak warga Irak yang mengeluh bahwa tentara AS sejauh ini secara budaya terlibat dalam pendudukan, dan menunjukkan sedikit pengetahuan atau kepekaan terhadap tradisi Irak dan Islam. Beberapa komandan yakin hal ini membuat banyak warga Irak menentang Amerika dan membantu mengobarkan pemberontakan.

Marinir yang masuk berencana untuk tinggal di komunitas Irak ketika mereka memasuki wilayah yang dipenuhi pemberontak di barat Bagdad dari Divisi Penerbangan ke-82 (mencari).

“Kami akan sadar budaya Arab dan tradisi Islam,” kata Formica, yang memimpin Brigade 2 Kavaleri 1 yang beranggotakan 3.000 orang, yang mencapai Bagdad dari Kuwait pekan lalu. Brigade Formica bermarkas di dekat Bandara Internasional Bagdad.

Prajurit unit tersebut – yang telah berpartisipasi dalam penggerebekan dan operasi tempur – dapat dikenali di sekitar Bagdad dari ciri khas penutup kepala kuda di bahu mereka. Tidak ada tentara Kavaleri pertama yang terluka atau tewas dalam pertempuran hingga Senin pagi, kata Formica.

Namun Wakil Komandan Lapis Baja 1, Brigjen. Jenderal Mark Hertling, memperingatkan bahwa divisi yang masuk masih menghadapi “pemberontakan yang sangat kompleks”. Penyesuaian terhadap gaya pendudukan divisi ini didasarkan pada taktik gerilya, kata Hertling, yang divisinya telah menguasai ibu kota Irak sejak Mei.

Alih-alih tank pengunyah jalanan Panzer ke-1 dan Kendaraan Tempur Bradley (mencari) – penggunaan terbatas dalam perang gerilya perkotaan – Kavaleri ke-1 akan mengandalkan lapis baja yang lebih kecil Humvee (mencari), yang memberikan perlindungan terhadap penyergapan tanpa menghalangi lalu lintas.

“Kami mengubah banyak hal berdasarkan apa yang dilakukan musuh,” kata Hertling. “Kami bekerja dengan Pasukan Kavaleri Pertama dan Departemen Angkatan Darat untuk merancang kekuatan yang tepat. Mereka akan jauh lebih siap untuk menangani perubahan operasi dibandingkan kekuatan tempur yang tiba Mei lalu.”

Divisi yang berbasis di Texas telah menghabiskan setahun terakhir mempelajari pengalaman 1st Armored di Bagdad, berlatih untuk “operasi stabilitas” daripada konflik intensitas tinggi yang sedang dipersiapkan oleh 1st Armored, kata Formica. Pasukan yang masuk dilatih selama empat bulan untuk pertempuran perkotaan, kata kolonel.

“Kami beralih dari brigade lapis baja ke brigade bermotor dengan Tentara yang memahami cara melakukan operasi di lingkungan perkotaan,” kata Formica.

Divisi Kavaleri ke-1 akan menduduki sebagian besar wilayah Irak, melampaui kota Bagdad yang luas hingga mencakup lahan pertanian dan kota-kota terpencil di utara dan barat, termasuk Pangkalan Udara Taji, sekitar 20 mil sebelah utara Bagdad.

Zona yang lebih besar akan dikuasai dengan tentara yang jauh lebih sedikit. Kavaleri ke-1 akan memimpin pasukan pendudukan yang terdiri dari 25.000 hingga 30.000 anggota yang diambil dari 18.000 tentara divisi tersebut, bersama dengan Polisi Militer, insinyur, dan unit cadangan.

Pada puncaknya, Divisi Lapis Baja ke-1 dan kontingen pasukan di bawah komandonya berjumlah 37.000, kata Hertling.

Polisi Irak dan korps pertahanan sipil diperkirakan akan mengambil alih tugas kepolisian di ibu kota. Hertling mengatakan bahwa kepolisian Bagdad, yang saat ini berjumlah 9.000 petugas, akan dilengkapi staf penuh dengan 19.000 petugas ketika masa tugas Kavaleri Pertama selama setahun berakhir.

Hertling mengatakan 1st Armored juga sedang dalam pembicaraan dengan Kementerian Transportasi Irak untuk menyerahkan Bandara Internasional Baghdad ke kendali sipil. Belum ada tanggal yang ditetapkan untuk pembukaan bandara untuk lalu lintas komersial. Bandara ini telah dikepung oleh pemberontak yang menggunakan rudal yang ditembakkan dari bahu untuk menyerang pesawat yang hendak berangkat.