Pasukan AS menutup tempat kelahiran Saddam

UJA, Irak – Menghadapi gelombang serangan yang semakin meningkat, tentara AS menutup kota itu pada hari Jumat Saddam Husein (mencari) lahir dan mencurigai bahwa komunitas pertanian berdebu ini adalah basis rahasia untuk mendanai dan merencanakan serangan terhadap pasukan koalisi.

“Ada hubungan yang mengarah ke desa ini, dengan pendanaan dan perencanaan serangan terhadap tentara Amerika,” kata Letkol Steve Russell, komandan batalion di Divisi Infanteri ke-4 (mencari), yang berbasis di dekat Tikrit.

Operasi dimulai sebelum fajar dengan ratusan tentara AS dan polisi Irak. Mereka mendirikan pagar dari kawat berduri, digantung di tiang kayu, dan memasang kawat silet berbentuk spiral di sekeliling kota, sekelompok rumah dari lumpur dan batu bata di kebun buah pir dan delima sekitar enam mil di selatan kota. Tikrit (mencari).

Pos pemeriksaan didirikan di semua jalan menuju desa berpenduduk sekitar 3.500 penduduk, banyak dari mereka adalah anggota suku dan kerabat jauh Saddam.

Ternyata operasi tersebut tidak bertujuan untuk menangkap Saddam, namun untuk mengidentifikasi orang-orang yang tinggal di sini dan memastikan bahwa orang luar dapat segera diketahui. Semua orang dewasa harus mendaftar untuk mendapatkan kartu identitas yang menurut para pejabat AS akan memungkinkan mereka memiliki “akses terkontrol” di dalam dan luar kota.

“Ini adalah upaya untuk melindungi mayoritas penduduk, orang-orang yang ingin melanjutkan hidup mereka,” kata Russell. “Apa yang kami lihat berulang kali dari bulan ke bulan belum tentu merupakan serangan terhadap pasukan koalisi di desa ini, namun ada kaitannya dengan perencanaan dan pengorganisasian serangan tersebut. Ini tidak adil bagi seluruh desa ini.”

Pencarian intensif terhadap pemimpin yang digulingkan itu dipimpin oleh Satuan Tugas Operasi Khusus 20 yang sangat rahasia, dan para pejabat AS di Irak tidak banyak bicara mengenai kemajuan apa pun. Amerika Serikat menawarkan hadiah $25 juta bagi penangkapan Saddam.

Pada tanggal 13 Oktober, mayor. Troy Smith, pejabat eksekutif Brigade 1 ID ke-4, mengatakan kepada wartawan bahwa Saddam “setidaknya” memiliki “pengaruh yang kuat” di wilayah Tikrit dan mungkin baru-baru ini melakukan perjalanan melalui wilayah tersebut.

Keesokan harinya, juru bicara ID ke-4, maj. Namun Josslyn Aberle mengatakan militer tidak memiliki bukti langsung bahwa Saddam berada di Tikrit sejak Baghdad jatuh ke tangan pasukan AS pada tanggal 9 April. Saddam terakhir kali terlihat di depan umum pada hari yang sama di lingkungan Muslim Sunni di kota tersebut. Bagdad (mencari).

Sebagian besar pencarian Saddam tampaknya terfokus di daerah sekitar Tikrit, tempat Saddam dan pengikut penting lainnya dapat berlindung di antara keluarga dan anggota sukunya.

Putra Saddam, Uday dan Qusay, tewas pada 22 Juli dalam baku tembak dengan pasukan AS di Mosul, kota terbesar ketiga di Irak, sekitar 120 mil sebelah utara Tikrit.

menteri luar negeri Colin Powell (mencari) mengatakan dia tidak menemukan dasar atas laporan bahwa Saddam mungkin mengoordinasikan serangan terhadap orang Amerika di Irak.

Meskipun Saddam mungkin selamat, “kami benar-benar tidak memiliki bukti untuk menyatakan bahwa dialah yang bertanggung jawab atas sisa-sisa di Baghdad dan wilayah lain di negara ini yang menyebabkan masalah kami,” kata Powell di Nightline ABC.

Juru bicara Gedung Putih Scott McClellan mengatakan masih belum jelas “apa sebenarnya perannya (Saddam), jika ada. Saddam Hussein berada dalam mode bertahan hidup. Dia tidak lagi berkuasa, dia telah dicopot dari kekuasaan… Hanya masalah waktu sebelum dia dan sisa-sisa rezim lainnya diadili.”

Russell mencatat selama operasi hari Jumat bahwa desa Uja tidak biasa karena begitu banyak tokoh penting di pemerintahan sebelumnya yang mempunyai akar di daerah ini.

Di antara mereka adalah Izzat Ibrahim al-Douri, orang kepercayaan lama Saddam yang dicurigai oleh para pejabat AS sebagai kekuatan di balik beberapa serangan baru-baru ini. Para pejabat AS yakin al-Douri telah terhubung dengan anggota kelompok ekstremis Islam Ansar al-Islam untuk melakukan serangan terhadap pasukan koalisi.

Meskipun Saddam mendapat dukungan kuat di wilayah ini, tidak ada perlawanan yang terlihat terhadap operasi AS, dan orang-orang diam-diam mengantri di luar kantor polisi untuk mendaftarkan kartu identitas.

“Saya membuat pilihan yang tepat untuk datang ke sini. Kami memerlukan keamanan,” kata Ahmed al-Naseri, yang mengatakan kepada wartawan bahwa ia adalah sepupu Saddam. “Kami membutuhkan kebebasan.”

Kerabat Saddam lainnya, Ali Sherif al-Naseri, mengatakan masyarakat tidak punya pilihan selain mematuhi perintah AS.

“Ini mungkin tidak sepenuhnya adil, tapi itu ide yang bagus,” katanya.

Selama operasi berlangsung, kelompok tentara menjaga serigala di titik-titik strategis sekitar desa. Kendaraan lapis baja Bradley juga berjaga.

“Ada banyak orang yang damai di sini, namun ada beberapa yang menimbulkan masalah di Uja,” kata Kapten Mark Staffler dari Harrisburg, Pa. “Kami ingin membantu mereka membuat Irak menjadi lebih baik.”

Russell menekankan bahwa sistem pendaftaran ini akan menguntungkan penduduk desa yang ingin maju setelah putra mereka yang paling terkenal sudah tidak berkuasa.

“Kami memberikan pengamanan,” katanya. “Kami telah memasang garis pembatas. Kami tidak membatasi pergerakan warga yang tinggal di kota. Begitu mereka mendapatkan izin, mereka memiliki kebebasan bergerak sepenuhnya seperti pada waktu lainnya.”

Kepala polisi Uja Ahmed Hamza al-Naseri mengatakan operasi militer itu mengejutkannya.

“Saya tidak tahu apa yang terjadi sampai saya menerima telepon di tengah malam,” katanya. “Ini semua baru bagi masyarakat Uja. Mereka mungkin takut pada awalnya, tapi mereka akan menerimanya.”

Kapolres mengatakan dia tidak mengharapkan adanya masalah, dan sebagai contoh bagi orang lain, dialah orang pertama yang mendapatkan KTP.

“Kami tahu warga siap bekerja sama dengan kami,” kata Russell. “Kami akan memiliki keamanan yang cukup untuk memungkinkan kami melindungi pasukan kami.”