Pasukan AS menangkap pejabat tinggi Irak setibanya di bandara Baghdad

BAGHDAD – Pasukan AS menangkap seorang pejabat tinggi Syiah di pemerintahan Irak ketika ia turun dari pesawat di Bagdad, kata seorang sekutu politiknya pada Kamis, dan seorang pejabat intelijen militer AS mengaitkan pria tersebut dengan pemboman bulan Juni yang menewaskan empat orang Amerika dan enam warga Irak.

Penangkapan Ali al-Lami telah menimbulkan kekhawatiran baru mengenai pengaruh Iran dan milisi Syiah di jajaran puncak kepemimpinan Irak.

Tanpa menyebut nama al-Lami, militer AS di Irak mengatakan tersangka yang ditangkap Rabu malam diyakini adalah pemimpin senior “kelompok khusus” – milisi yang didukung Iran di Irak.

Penahanan Al-Lami juga dapat semakin mendiskreditkan upaya pemerintah pimpinan Syiah untuk menjauhkan pendukung utama Saddam Hussein dari jabatan senior di pemerintahan. Al-Lami bertanggung jawab atas tugas ini, sebagai ketua komite yang menyelidiki mantan anggota partai Baath.

Dia dan keluarganya sedang dalam perjalanan ke Bagdad dari Lebanon, tempat dia menjalani perawatan medis, ketika dia ditangkap di bandara internasional kota tersebut, kata Qaiser Watout, anggota komite al-Lami.

Pasukan Amerika sedang menunggu al-Lami ketika pintu pesawat dibuka, kata Watout, seraya menambahkan bahwa keluarganya diizinkan untuk melanjutkan perjalanan. “Kami mengutuk tindakan ini,” kata Watout. “Al-Lami adalah pejabat moderat dan kami terkejut dengan penangkapannya.”

Militer Amerika mengkonfirmasi bahwa mereka telah menangkap seorang tokoh senior Syiah pada hari Rabu, namun menolak menyebutkan nama atau mengatakan apakah orang tersebut adalah al-Lami. Militer mengatakan pria yang diketahui melakukan perjalanan ke Iran dan Lebanon itu ditahan setelah pesawatnya mendarat di bandara.

Pejabat intelijen militer AS di Irak membenarkan penangkapan al-Lami. Dia mengatakan dia telah menerima beberapa laporan tentang dugaan keterlibatan al-Lami dalam pemboman 24 Juni.

Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang membahas informasi intelijen dengan wartawan. Dia mengatakan al-Lami diyakini memiliki informasi yang dapat mengarahkan pejabat AS ke pihak lain.

Militer mengatakan bahwa tahanan tersebut diyakini berada di balik serangan bulan Juni yang menewaskan 10 orang, termasuk dua tentara AS dan dua warga sipil AS, di gedung dewan distrik di daerah kumuh Syiah di Kota Sadr, Baghdad, kata militer.

Para pejabat Irak mengatakan hal itu tampaknya merupakan pekerjaan orang dalam dan kecurigaan jatuh pada markas besar Garda Muslim Syiah pada saat itu.

Kementerian Pertahanan Irak juga mengatakan tampaknya para anggota dewan Irak dan bukan orang Amerika yang menjadi sasaran utama ledakan tersebut, yang terjadi sebelum pemilihan ketua dewan yang baru.

Pengeboman tersebut terjadi ketika pejabat militer dan sipil AS meningkatkan upaya untuk menopang pemerintahan lokal dan memulihkan layanan di Kota Sadr dan daerah lainnya, di tengah penurunan tajam dalam kekerasan.

Sementara itu, ulama Syiah anti-Amerika, Muqtada al-Sadr mengeluarkan pernyataan yang mengatakan milisi Tentara Mahdi yang sebagian besar telah dibubarkan akan memperpanjang gencatan senjata “sampai pemberitahuan lebih lanjut.”

Pernyataan tersebut, yang dibacakan oleh seorang ajudan di kota suci Najaf di Irak, juga memperingatkan bahwa “setiap orang yang melanggar gencatan senjata” tidak lagi dianggap sebagai bagian dari Tentara Mahdi.

Milisi Al-Sadr telah melawan pasukan AS dan Irak selama bertahun-tahun, namun tahun lalu ia mengumumkan gencatan senjata. Gencatan senjata telah diperpanjang dalam jangka waktu enam bulan, namun pernyataan hari Kamis mengindikasikan bahwa gencatan senjata tersebut kini dianggap bersifat terbuka.

Bulan lalu al-Sadr, yang tinggal di Iran namun mempunyai pengaruh besar di Irak, mengumumkan bahwa ia mengubah milisinya menjadi badan kesejahteraan sosial dengan beberapa sel gerilya untuk menyerang pasukan AS jika Washington tidak setuju Irak tidak hengkang Pengumuman tersebut menyusul kemunduran dalam pertempuran dengan tentara Irak yang didukung AS di Bagdad, Basra dan Amarah.

Secara terpisah, militer AS mengatakan seorang tentara Amerika tewas karena luka yang dideritanya setelah diserang saat berpatroli di utara Baghdad pada hari Rabu. Seorang tentara AS lainnya tewas dalam bom pinggir jalan saat berpatroli di Bagdad pada hari Kamis, kata militer.