Pasukan AS membalas pengunjuk rasa Irak; Hingga 13 orang tewas

FALLUJAH, Irak – Pasukan terjun payung AS menembaki pengunjuk rasa anti-AS selama demonstrasi malam hari, dan sebuah rumah sakit melaporkan pada hari Selasa bahwa 13 warga Irak telah tewas dan 75 luka-luka, termasuk tiga anak laki-laki. Tentara mengatakan orang-orang bersenjata berbaur dengan massa dan menembaki mereka dari gedung-gedung terdekat.

Kematian di luar sebuah sekolah di Fallujah, sebuah kota Muslim Sunni yang konservatif dan pesta mandi (mencari) benteng yang terletak 30 mil sebelah barat ibu kota, menyoroti ketegangan dan ketidakpastian ketika Amerika mencoba menjaga perdamaian di Irak.

Warga Amerika dan Irak memberikan laporan yang sangat berbeda mengenai penembakan Senin malam itu. Pasukan AS bersikeras bahwa mereka hanya menembaki orang-orang bersenjata – penyusup di antara massa yang melakukan protes, menurut kol. Arnold Bray, komandan Batalyon 1, Resimen 325 Divisi Penerbangan ke-82 (mencari), yang pasukannya terlibat dalam penembakan tersebut.

“Anak sekolah mana yang membawa AK-47?” tanya Bray. “Saya 100 persen yakin orang-orang yang kami tembak adalah orang-orang bersenjata.”

Para pengunjuk rasa bersikeras demonstrasi mereka tidak bersenjata dan damai.

Ahmed Ghandim al-Ali, direktur rumah sakit umum Fallujah, mengatakan bentrokan itu menewaskan 13 warga Irak dan melukai sekitar 75 orang. Korban tewas termasuk tiga anak laki-laki berusia antara 8 dan 10 tahun, katanya.

Beberapa warga menyebutkan jumlah korban tewas lebih tinggi, yaitu 15 orang. Para penyintas mengatakan korban tewas segera dikuburkan pada Selasa pagi, sesuai dengan adat istiadat Islam.

Tidak ada orang Amerika yang terluka.

Penembakan tersebut adalah bentrokan fatal ketiga yang dilaporkan melibatkan pasukan AS dan pengunjuk rasa Irak dalam dua minggu, yang menggarisbawahi kesulitan yang dihadapi tentara ketika mereka mencoba melakukan transisi dari pertempuran ke penjaga perdamaian.

Pada tanggal 15 dan 16 April, Marinir melepaskan tembakan selama protes yang penuh kemarahan di kota Mosul di utara. Pihak Irak mengatakan 17 orang tewas di sana, meskipun rinciannya masih belum jelas dan Marinir bersikeras bahwa mereka melepaskan tembakan untuk membela diri.

Penembakan tersebut, yang diberitakan secara luas oleh media berita Arab, memicu rasa jijik pada militer AS beberapa minggu setelah jatuhnya rezim Saddam Hussein.

Pasukan AS yang bertugas di daerah tersebut mengatakan mereka dilatih dalam pengendalian massa. Sekitar setengah dari perusahaan yang berkantor pusat di sekolah di Fallujah bertugas dalam operasi penjaga perdamaian Kosovo, kata Letnan Dua Devin Woods.

Tidak jelas apakah protes yang memicu penembakan itu timbul dari permusuhan terhadap warga Amerika di Fallujah, sebuah kota yang telah lama dianggap sebagai benteng dukungan Saddam dan lokasi pabrik yang dicurigai terlibat dalam program senjata terlarang.

Tapi setidaknya ada benturan budaya yang tampaknya terlibat.

Warga telah berulang kali mengecam penggunaan teropong dan kacamata penglihatan malam oleh anggota batalion. Mereka menuduh tentara memata-matai perempuan dari lantai atas dan atap sekolah.

Protes pada hari Senin dimulai setelah salat magrib pada hari ulang tahun Saddam, yang sebelumnya merupakan kesempatan untuk perayaan selama seminggu. Letkol Eric Nantz mengatakan protes tersebut melibatkan tidak lebih dari 200 orang – sebuah indikasi, kata Nantz, dukungan terhadap pasukan AS.

Warga Irak yang tewas dan terluka di bangsal dan rumah rumah sakit juga termasuk perempuan dan anak-anak yang ditembak di dalam rumah mereka yang bertembok di lingkungan tersebut.

“Mereka menembak semua orang yang bergerak,” kata Rafid Mahmoud, yang berdiri di samping tempat tidur saudara laki-lakinya yang terluka di rumah sakit Fallujah pada hari Selasa. Kaki saudaranya diamputasi.

“Orang Amerika adalah penjahat,” kata Ebtesam Shamsudein, 37 tahun, dengan kakinya dibalut. Ketujuh anaknya mengelilinginya, satu anak laki-laki mengenakan pakaian yang berlumuran bekas tangan berdarah.

Komando Pusat AS mengatakan pasukan terjun payung dari Divisi Lintas Udara ke-82 ditembak oleh sekitar 25 warga sipil bersenjata yang bercampur dalam kerumunan sekitar 200 pengunjuk rasa di luar kompleks yang diduduki pasukan.

“Pasukan terjun payung, yang menerima tembakan dari unsur-unsur yang bercampur dengan massa dan ditempatkan di atas gedung-gedung di sekitarnya, membalas tembakan dan melukai sedikitnya tujuh orang bersenjata,” kata pernyataan komando pusat.

Juru bicara komando pusat, Letnan Mark Kitchens, mengatakan pasukan koalisi “secara konsisten menunjukkan upaya mereka untuk menghindari korban sipil dan menahan diri. Pernyataan sebaliknya tidak didasarkan pada fakta.”

Gene Renuart, Kepala Komando Pusat AS, mengatakan demonstrasi tersebut diyakini dalam rangka perayaan ulang tahun Saddam.

Namun, beberapa warga kota mengatakan massa keberatan dengan kehadiran tentara, sementara yang lain mengatakan para siswa ingin tentara meninggalkan sekolah agar kelas dapat dilanjutkan.

Beberapa pengunjuk rasa membawa senapan serbu AK-47, kata Nantz. Tentara AS mengirim truk yang dilengkapi pengeras suara untuk mendesak mereka berhenti menembak ke udara, katanya.

Ketika kerumunan massa yang bergemuruh berlalu lalang, kata tentara, pasukan AS menggunakan peluru tajam dan granat asap untuk menghalau pengunjuk rasa bersenjata.

Pada satu titik, kata Nantz, tentara yang dikirim dengan kendaraan pengangkut personel lapis baja melepaskan dua tembakan dari senapan mesin kaliber 50, juga sebagai peringatan.

Satu kompi tentara batalion, seluruhnya berjumlah 130 orang, telah bermarkas di sekolah tersebut sejak akhir pekan lalu.

Akhirnya, kata tentara perusahaan, para pengunjuk rasa mendekat tidak lebih dari 10 kaki dari tembok gedung sekolah. Pada saat itu, kata pasukan AS, tiga pria di atap di dekatnya menembaki sekolah tersebut.

“Semua orang bisa melihat kilatan moncongnya,” kata Sersan. Nkosi Campbell, yang memerintahkan orang Amerika pertama untuk menembak.

Meski begitu, tentara tetap menahan diri, kata Campbell. Mereka berbalik dan berkata, ‘Hei, Sersan, bisakah kita menembak? Dan saat itulah mereka diserang.”‘

Nantz mengatakan tentara menembakkan senjata otomatis selama 20 hingga 30 menit. Karena warga dengan cepat membawa korban tewas dan luka-luka, Bray mengatakan pasukan tidak mengetahui korban jiwa di Irak secara keseluruhan.

Pada hari Selasa, peternakan darah masih berada di luar rumah di seberang sekolah. Dinding rumah berlubang peluru. Tidak ada lubang peluru akibat tembakan yang masuk di sekolah tersebut, meskipun tentara mengatakan jendela-jendela telah pecah.

Di rumah sakit, stasiun televisi Arab menyerahkan mikrofon kepada korban untuk wawancara.

Suami Shamsudein, pria yang kakinya diamputasi, terluka saat dia berlari menutup gerbang untuk mencegah pengunjuk rasa dan anak-anaknya tetap di dalam. Shamsuedein tertembak ketika dia mencoba membantunya.

Salah satu saudara iparnya keluar untuk membantu. Dia tertembak di jantungnya dan meninggal, kata anggota keluarga dan dokter. Ibu laki-laki tersebut (65) melangkah keluar untuk melihat, dan tertembak di bahu.

“Mereka keluar untuk menyelamatkan satu sama lain, lho,” kata Mahmoud. “Mereka bersaudara.”