Pasukan AS di Irak berkurang seiring dengan membaiknya situasi

WASHINGTON – Pembangunan militer di Irak akan segera berakhir.

Namun karena brigade tempur terakhir dari lima brigade tempur tambahan kini pulang, negara ini jauh lebih aman dibandingkan tahun lalu. Namun pihaknya belum siap untuk berdiri sendiri.

Keberangkatan Brigade ke-2, Divisi Infanteri ke-3 akan mengurangi jumlah pasukan Amerika di sana menjadi sekitar 142.000 tentara pada pertengahan Juli – setidaknya 7.000 lebih banyak dibandingkan sebelum pembangunan dimulai. Namun hal ini juga menimbulkan pertanyaan penting pada tahun pemilu mengenai berapa banyak lagi pengungsi yang bisa pulang pada tahun ini, dan apakah penurunan kekerasan yang dilakukan oleh pasukan keamanan Irak yang masih baru dapat dipertahankan.

Sebuah laporan yang akan dirilis pada hari Senin diperkirakan akan menguraikan kemajuan signifikan di bidang politik, ekonomi dan keamanan di Irak – dengan beberapa statistik kekerasan turun lebih dari 80 persen dibandingkan angka tahun lalu.

Serangan terhadap pasukan koalisi dan warga sipil berkurang dan rakyat Irak menyerahkan simpanan senjata mereka dalam jumlah yang mencapai rekor tertinggi.

Namun, seorang komandan Amerika di Baghdad pada hari Senin mengakui bahwa pasukan Irak masih bergantung pada dukungan koalisi untuk logistik, pengawasan dan intelijen, dan tidak ada tempat di Irak yang dapat melakukan tugasnya sendirian.

“Tidak ada wilayah… yang ingin kami pisahkan sekarang untuk didedikasikan secara khusus kepada pasukan keamanan Irak,” kata Letjen Lloyd Austin. “Kami mengatakan dengan jelas bahwa mereka belum berada di sana. Masih ada beberapa hal yang perlu dilakukan.”

Laksamana Mike Mullen, ketua Kepala Staf Gabungan, hari Senin memberikan secercah harapan bahwa jumlah pasukan di Irak akan terus menurun tahun ini. Dia mengatakan dia berharap jika kondisi Irak terus membaik, dia akan bisa membebaskan sejumlah pasukan Amerika untuk dikirim ke Afghanistan pada musim gugur.

“Irak berada dalam kondisi yang jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu,” kata Mullen di hadapan sejumlah besar pekerja militer dan sipil di auditorium Pentagon. “Kita belum berada pada titik keberlanjutan, kita belum berada pada titik yang tidak dapat diubah.”

Penilaian tersebut tetap menjadi titik nyala bagi anggota Kongres yang ingin menarik lebih banyak pasukan keluar dari Irak. Dan kemungkinan besar akan ada tekanan yang lebih besar saat ini, seiring dengan semakin pesatnya kampanye presiden dan semakin dekatnya pemilu.

Saat ini terdapat 146.000 tentara AS di Irak, termasuk 15 brigade tempur. Sebelum pembangunan dimulai awal tahun lalu, terdapat kurang dari 135.000 tentara AS di sana. Dalam sejarah yang menarik, Brigade ke-2, Divisi Infanteri ke-3 – yang menandai berakhirnya serangan – juga merupakan unit yang memimpin serangan awal ke Bagdad pada bulan Maret 2003.

Meskipun akan ada 15 brigade tempur di negara ini lagi, total kekuatan akan lebih besar dibandingkan sebelum penambahan pasukan karena jumlah pasukan pendukung – termasuk unit keamanan dan pelatihan – telah bertambah, dan beberapa brigade tempur yang sekarang bertugas lebih besar.

Para pemimpin militer enggan memperkirakan pengurangan pasukan lebih lanjut, meskipun Jenderal David Petraeus, komandan tertinggi AS di Irak, mengatakan kepada Kongres pada bulan Mei bahwa ia kemungkinan akan merekomendasikan pengurangan pasukan lebih lanjut di Irak, namun tidak akan memberikan rincian sampai musim gugur.

Pada saat itu, dia mengatakan pemotongan di masa depan akan bergantung pada kemajuan politik, ekonomi dan keamanan di Irak.

Austin mengatakan pada hari Senin bahwa jumlah rata-rata serangan mingguan mencapai sekitar 200 serangan pada bulan ini, dibandingkan dengan lebih dari 1.200 serangan pada bulan Juni 2007 – penurunan sekitar 80 persen.

Selain itu, jumlah bom pinggir jalan telah berkurang lebih dari 70 persen sejak tahun lalu, sementara jumlah bom yang ditemukan melonjak lebih dari 85 persen dibandingkan tahun lalu.