Pasukan AS dan Irak saling baku tembak dengan pemberontak

FALLUJAH, Irak – Pasukan AS, yang siap untuk menguasai kota tersebut, bertempur melawan kelompok perlawanan di bekas markas militan tersebut pada hari Rabu, mengungkap apa yang dikatakan oleh komandan Irak sebagai “rumah jagal sandera” di mana tahanan asing dibunuh.

Pemberontak telah mencoba membuka front kedua, meningkatkan serangan di luar Fallujah. Mereka juga menculik tiga kerabat perdana menteri Ayad Allawi (Mencari) dan dilaporkan mengancam akan membalas dendam lebih lanjut terhadap pemimpin tersebut. Militan juga mengaku telah menculik 20 orang Garda Nasional Irak (Mencari) pasukan di Fallujah.

Sepanjang hari, Amerika menyerang militan dengan artileri dan mortir, dan pesawat tempur menembaki jalan utama kota dan pasar, serta Jolan, salah satu dari beberapa lingkungan tempat pasukan memerangi militan.

Hal yang bisa menjadi pertanda kemajuan adalah bahwa Marinir telah mulai menyerahkan Jolan kepada pasukan Irak, yang menunjukkan bahwa Marinir menganggap wilayah tersebut relatif aman. Jolan dianggap sebagai salah satu posisi terkuat yang dipegang oleh militan di dalamnya Fallujah (Mencari).

Meski begitu, seorang reporter Associated Press bersama mereka menyaksikan bentrokan yang terus berlanjut di Jolan dan asap mengepul dari jantung lingkungan tersebut pada Rabu malam. Bola api dan tembakan pelacak menerangi langit malam di Fallujah dan suara artileri bergema di jalanan.

Dalam salah satu bentrokan paling dramatis hari itu, penembak jitu menembaki pasukan Amerika dan Irak dari menara masjid Khulafah Al Rashid, kata militer. Marinir mengatakan para pemberontak sempat mengibarkan bendera putih namun kemudian melepaskan tembakan, lapor koresponden BBC Paul Wood. Pasukan Israel melancarkan empat serangan udara presisi yang menghancurkan menara namun tetap membuat masjid tetap berdiri.

Rekaman di kolam renang menunjukkan pasukan AS memerangi pemberontak di lingkungan sekitar masjid. Pasukan dijepit ke atap dengan tembakan, dipaksa menghantam geladak dan tengkurap.

“Kami menembaki masjid tersebut,” kata salah seorang warga Amerika. Pasukan membalas tembakan, meledakkan masjid – sebuah bangunan berkubah besar yang diapit oleh dua menara – menimbulkan awan puing.

“Ketika mereka menggunakan masjid untuk melakukan komando dan kontrol terhadap pemberontak dan membunuh sesama Marinir, tentara, dan penerbang yang ada di sini – tidak ada larangan, sarung tangan dilepas,” kata Sersan Staf Kelautan. Sam Mortimer.

Penembak tank juga menembaki pemberontak di gedung apartemen berlantai lima di dekatnya, api menyembur dari beberapa jendela.

Komandan tertinggi AS di Irak, Jenderal. George Casey, mengatakan kepada Presiden Bush pada hari Rabu bahwa pasukannya “membuat kemajuan yang sangat baik” dalam mengamankan Irak.

“Dia mengatakan bahwa segala sesuatunya berjalan baik di Fallujah,” kata Bush, seraya menambahkan bahwa para komandannya di Irak tidak meminta tambahan pasukan. Militer AS telah mengirimkan hingga 15.000 tentara AS dan Irak ke pertempuran tersebut, didukung oleh tank, artileri, dan pesawat serang.

Letnan Jenderal. John F. Sattler, panglima Pasukan Ekspedisi Marinir ke-1, mengatakan para pemberontak telah berkurang menjadi “kantong-kantong kecil, buta, bergerak melintasi kota. Dan kami akan terus memburu dan menghancurkan mereka.”

“Ketika mereka mencoba melarikan diri dari satu zona ke zona lain, mereka dibunuh,” kata Sattler. “Kami merasa sangat nyaman karena tidak satupun dari mereka mundur ke utara atau melarikan diri dari sayap.”

Di Fallujah, sedikitnya 71 militan tewas pada Rabu pagi, hari ketiga pertempuran sengit di perkotaan, kata militer. Pada Selasa malam, 10 tentara AS dan dua anggota pasukan keamanan Irak telah tewas. Laporan Marinir pada hari Rabu mengatakan 25 tentara Amerika dan 16 tentara Irak terluka. Tidak ada laporan baru mengenai kematian militer AS pada hari Rabu.

Televisi Al-Jazeera melaporkan 32 orang tewas dan sekitar 50 orang terluka dalam kekerasan bermotif politik di seluruh Irak pada hari Rabu, namun tidak jelas apakah angka tersebut termasuk kematian dan cedera di Fallujah.

Fallujah, 40 mil sebelah barat Bagdad, merupakan pusat pemberontakan Muslim Sunni yang telah menghentikan upaya AS untuk mengamankan Irak dan mempersiapkan pemilu nasional yang dijadwalkan pada bulan Januari.

Penculikan terbaru ini adalah bagian dari gelombang serangan di luar kota – sebuah upaya militan untuk mengalihkan perhatian pasukan AS-Irak.

Kekerasan tersebut menewaskan sedikitnya 28 orang di seluruh negeri pada hari Rabu – termasuk 10 orang yang tewas ketika sebuah bom mobil menargetkan patroli polisi di ibu kota setelah matahari terbenam. Pasukan AS bentrok dengan pemberontak di Bagdad dan kota Ramadi, Mosul dan Latifiyah.

“Karena kami menekankan pada Fallujah, kami memperkirakan akan terjadi peningkatan serangan di tempat lain di negara ini,” kata Kapten. PJ Batty, dari Batalyon 3 Resimen Marinir 5, mengatakan.

“Tapi kemudian kita bisa menghentikan komando dan kendali mereka,” kata kapten berusia 33 tahun dari Park City, Utah. “Segera setelah kami melihat dari mana tembakan mereka berasal, tidak masalah, kami hanya memanggil dukungan udara atau artileri.”

Seorang perwira Marinir memperkirakan bahwa pasukan AS dan Irak menguasai sekitar 70 persen kota tersebut, namun komandan pasukan Irak mengatakan ia yakin angka tersebut mendekati 50 persen.

Pasukan AS juga bentrok dengan pemberontak di lingkungan Wihdah dan Muhandiseen pada Rabu malam, menurut jurnalis Irak Abdul Qader Saadi, yang mengatakan ia melihat beberapa kendaraan lapis baja dan tank rusak dan terbakar.

Saadi dan saksi lainnya melaporkan mayat-mayat di jalan, dengan anjing-anjing berkeliaran di sekitar mereka. Warga mengatakan mereka kehabisan makanan di kota yang terputus dua hari lalu.

Beberapa warga Irak terluka hingga meninggal dunia, dan satu keluarga terkubur di bawah reruntuhan rumah mereka setelah dibom oleh jet AS, kata Saadi.

Sebagian besar dari 200.000 hingga 300.000 penduduk Fallujah dilaporkan meninggalkan kota tersebut sebelum serangan AS. Korban warga sipil dalam serangan itu tidak diketahui, meskipun komandan AS yakin jumlahnya rendah.

Pejuang menyerang dari bagian selatan kota untuk mendukung pemberontak lain yang menuju ke distrik Jumhuriya, tempat terjadinya bentrokan hebat, katanya. Wihdah, Jumhuriya dan Muhandiseen berada di sisi utara jalan yang membagi dua kota.

Militer AS dan pemerintah sementara Irak sangat ingin menampilkan wajah Irak dalam serangan di Fallujah.

Pasukan Irak, bersama dengan pasukan AS, merebut kompleks balai kota Fallujah sebelum fajar setelah baku tembak dengan pemberontak yang menyerang tank AS dengan roket anti-lapis baja. Tentara Irak menyerbu kantor polisi di kompleks tersebut dan mengibarkan bendera Irak di atasnya.

Komandan Irak, Mayor Jenderal Abdul Qader Mohammed Jassem Mohan, mengumumkan penyitaan rumah-rumah yang ditinggalkan di utara Fallujah yang menurutnya berisi dokumen sandera, CD yang menunjukkan tahanan dibunuh, dan pakaian hitam yang dikenakan oleh militan dalam video harus dibawa.

Pasukan tampaknya tidak menemukan satupun dari setidaknya sembilan orang asing yang masih berada di tangan para penculik – termasuk dua orang Amerika. “Kami menemukan rumah jagal sandera di Fallujah yang digunakan oleh orang-orang ini,” katanya.

Namun untuk mengingatkan kurangnya pengalaman kontingen Irak, televisi Al-Jazeera pada hari Rabu menayangkan rekaman video yang menunjukkan sebuah kelompok militan mengklaim telah menangkap 20 tentara Irak. Pria berseragam Irak ditampilkan membelakangi kamera.

Orang-orang bersenjata juga menculik tiga kerabat Allawi dari rumah mereka di Bagdad – sepupunya, Ghazi Allawi, istri sepupu tersebut dan menantu perempuan mereka, kata juru bicara Allawi. Sebuah kelompok militan yang menamakan dirinya Ansar al-Jihad mengancam akan memenggal kepala mereka dalam waktu 48 jam kecuali pengepungan Fallujah dicabut. Keaslian klaim tersebut tidak dapat diverifikasi.

Kamis pagi, sebuah rekaman video yang diduga diposting oleh militan Fallujah di situs Islam bersumpah akan membalas dendam terhadap Allawi dan Menteri Pertahanan Hazem Shaalan al-Khuzaei, dengan mengatakan keduanya memiliki “kewarasan terhadap mereka yang membela” terungkap.

Kemajuan AS ke Fallujah lebih cepat dibandingkan serangan pada bulan April, ketika pemberontak melawan pasukan Marinir yang berjumlah kurang dari 2.000 orang hingga terhenti dalam pengepungan selama tiga minggu. Hal ini berakhir ketika Amerika menyerahkan kota tersebut kepada pasukan lokal, yang kemudian kehilangan kendali di tangan militan Islam.

Mohan, seorang Sunni yang bertugas di bawah Saddam Hussein dan kemudian menjadi dekat dengan Allawi, percaya bahwa tugas menjalankan kota harus diberikan kepada tentara reguler di tentara nasional yang baru.