Pasukan AS dan Afghanistan siap merebut kubu Taliban
5 min read
DEKAT MARJAH, Afganistan – Pasukan Amerika dan Afganistan bergerak ke tepi kota Marjah di Afganistan selatan pada hari Selasa, bersiap untuk merebut basis utama penyelundup narkoba dan pasokan Taliban, dengan harapan dapat membangun dukungan publik dengan memberikan bantuan dan layanan setelah para pemberontak hilang.
Alih-alih merahasiakan serangan tersebut, warga Amerika justru membicarakannya selama berminggu-minggu, memperkirakan Taliban akan melarikan diri. Namun para militan nampaknya terus berusaha, tampaknya percaya bahwa kekalahan dalam pertempuran akan menggalang pendukung dan menyabotase rencana Amerika jika pertempuran tersebut terbukti membawa kehancuran.
Belum ada tanggal yang diumumkan untuk serangan utama, namun semua tanda menunjukkan serangan itu akan segera terjadi. Ini akan menjadi serangan besar pertama sejak Presiden Obama mengumumkan pada bulan Desember lalu bahwa ia mengirim 30.000 bala bantuan ke Afghanistan, dan akan menjadi ujian utama bagi strategi baru AS untuk memukul mundur Taliban.
Michael Yon melaporkan dari Afghanistan
Sekitar 400 tentara AS dari Brigade Stryker ke-5 Angkatan Darat dan sekitar 250 tentara Afghanistan bergerak ke posisi di timur laut Marjah sebelum fajar Selasa ketika Marinir AS bergerak menuju pinggiran kota.
Tembakan senapan otomatis terdengar di kejauhan saat Marinir bertahan di malam hari dalam suhu di bawah titik beku. Sesekali dentuman mortir dan ledakan tajam granat berpeluncur roket yang ditembakkan Taliban menembus udara.
“Mereka mencoba memberi umpan kepada kita, jangan sampai terjebak,” teriak seorang sersan Marinir, memperingatkan pasukannya untuk tidak mendekat ke kota. Di kejauhan, Marinir dapat melihat para petani dan pengembara mengumpulkan ternak mereka saat matahari terbenam, tampak tidak peduli dengan api.
Tujuan Amerika adalah untuk segera mengambil kendali atas komunitas petani, yang terletak di lahan irigasi yang luas di provinsi Helmand, 380 mil barat daya Kabul. Hal ini akan memungkinkan pemerintah Afghanistan untuk membangun kembali kehadirannya dan memberikan keamanan, listrik, air bersih dan layanan publik lainnya kepada sekitar 80.000 penduduk.
Seiring berjalannya waktu, para komandan AS yakin layanan semacam itu akan melemahkan daya tarik Taliban di antara sesama warga Pashtun, kelompok etnis terbesar di negara tersebut dan basis dukungan para pemberontak.
“Operasi militer adalah tahap pertama,” kata Gubernur Helmand Gulab Mangal kepada wartawan di Kabul pada hari Selasa. “Selain itu, kita akan mewujudkan pembangunan, keadilan, tata pemerintahan yang baik, yang akan membuka lapangan kerja bagi masyarakat.”
Marjah akan menjadi uji coba pertama strategi baru yang diterapkan tahun lalu oleh komandan tertinggi AS di Afghanistan, Jenderal. Stanley McChrystal. Dia berpendapat bahwa keberhasilan dalam konflik delapan tahun tidak dapat dicapai dengan membunuh pejuang Taliban, melainkan dengan melindungi warga sipil dan memenangkan dukungan mereka.
Banyak warga Pashtun Afghanistan diyakini beralih ke Taliban, yang digulingkan dari kekuasaannya dalam invasi pimpinan AS pada tahun 2001 karena muak dengan pemerintahan Presiden Hamid Karzai yang tidak efektif dan korup.
“Keberhasilan operasi ini tidak akan terjadi pada tahap militer,” kata kepala sipil NATO di Afghanistan, Mark Sedwill, kepada wartawan pada hari Selasa. “Hal ini akan terjadi dalam beberapa minggu dan bulan ke depan ketika masyarakat … merasakan manfaat dari pemerintahan yang lebih baik, peluang ekonomi dan bekerja di bawah otoritas sah Afghanistan.”
Untuk mencapai hal ini, NATO harus merebut kota tersebut tanpa menimbulkan kerusakan signifikan atau korban sipil. Hal ini akan berisiko menimbulkan reaksi publik di kalangan warga, yang sebagian besar putra dan saudara laki-lakinya kemungkinan besar termasuk di antara 400 hingga 1.000 pembela Taliban. Pesawat-pesawat Amerika menjatuhkan selebaran di kota yang mendesak para militan untuk tidak melawan dan memperingatkan warga sipil untuk tetap tinggal di dalam rumah.
Pejabat provinsi yakin sekitar 164 keluarga – atau sekitar 980 orang – telah meninggalkan kota tersebut dalam beberapa pekan terakhir, meskipun angka sebenarnya mungkin lebih tinggi karena banyak dari mereka tinggal bersama kerabatnya dan tidak pernah mendaftar ke pihak berwenang.
Warga yang dihubungi melalui telepon di Marjah mengatakan Taliban mencegah warga sipil pergi dan memperingatkan mereka bahwa mereka telah memasang bom di sepanjang jalan untuk menghentikan serangan AS. Para militan mungkin percaya bahwa Amerika akan menahan tembakan mereka jika mereka tahu warga sipil berada dalam bahaya.
Mohammad Hakim mengaku menunggu hingga menit terakhir untuk meninggalkan Marjah bersama istri, sembilan putra, empat putri, dan cucunya karena khawatir akan meninggalkan ladang kapasnya di sebuah desa di pinggiran kota. Dia memutuskan untuk pergi pada hari Selasa, namun pejuang Taliban menolaknya karena mereka mengatakan jalan tersebut dilengkapi ranjau.
“Semua orang sangat ketakutan,” kata Hakim melalui telepon. “Desa kami seperti kota hantu. Penduduknya tinggal di rumah mereka.”
Sedwill mengatakan NATO berharap ketika Marjah jatuh, banyak militan Taliban dapat dibujuk untuk bergabung dalam proses reintegrasi yang dipromosikan oleh pemerintah.
“Pesan kepada mereka adalah menerimanya,” katanya. “Pesan kepada masyarakat di wilayah tersebut tentu saja, tetap tenang dan tetap berada di dalam rumah ketika operasi dilanjutkan.”
Mangal, gubernurnya, mengatakan pihak berwenang yakin beberapa Taliban lokal siap meninggalkan al-Qaeda dan memberi kesempatan kepada pemerintah.
“Saya yakin ada sejumlah anggota Taliban yang akan berdamai dengan kami dan berada di bawah kedaulatan pemerintah Afghanistan,” ujarnya.
Ali Ahmad Jalali, mantan menteri dalam negeri Afghanistan yang mengajar di Universitas Pertahanan Nasional di Washington, mengatakan AS tidak punya pilihan selain mempublikasikan serangan tersebut sehingga warga sipil dapat pergi dan meminimalkan korban jiwa. Dia mengatakan mustahil mencapai kejutan total karena “operasi sebesar ini tidak bisa dirahasiakan.”
Namun Jalali menambahkan bahwa mempublikasikan operasi tersebut mungkin telah mendorong kelompok garis keras Taliban untuk bangkit dan berjuang untuk menunjukkan kepada pendukung mereka dan masyarakat internasional bahwa mereka tidak akan mudah terpengaruh oleh janji amnesti dan reintegrasi.
“Biasanya Taliban akan pergi. Mereka biasanya tidak akan terlibat secara tegas dalam pertempuran semacam ini. Mereka akan pergi dan kembali karena mereka punya waktu untuk kembali,” kata Jalali kepada The Associated Press.
“Jika ada perlawanan keras di Marjah, hal ini dapat meningkatkan kekuatan perekrutan Taliban atau setidaknya mempertahankan apa yang mereka miliki di wilayah tersebut,” katanya. “Ini telah menjadi simbol perlawanan Taliban. Jadi saya menduga ada kemungkinan akan ada perlawanan keras di lini belakang. Jika terjadi pertumpahan darah, hal itu akan mempengaruhi opini di Eropa dan Amerika.”
Jalali juga mengatakan bahwa keberhasilan akan bergantung pada apakah pemerintah Afghanistan dapat memenuhi janjinya setelah pertempuran selesai.
“Jika koalisi bisa menstabilkan Marjah, membangunnya kembali dan menerapkan pemerintahan yang baik, maka ini bisa menjadi contoh bagi negara lain,” katanya. “Jika tidak, maka akan menjadi masalah lain.”
Menggemakan teori ini, McChrystal mengatakan kepada wartawan pada konferensi pertahanan di Turki akhir pekan lalu bahwa penting untuk memberi tahu warga Afghanistan bahwa serangan terhadap Marjah akan terjadi sehingga mereka akan tahu “bahwa ketika pemerintah memulihkan keamanan, mereka akan punya pilihan.”
