Pasukan AS dan Afghanistan menghadapi bom, bom dalam upaya merebut benteng Taliban

MARJAH, Afganistan – Pasukan Marinir dan tentara Afghanistan perlahan-lahan masuk lebih dalam ke kubu Taliban di Marjah pada hari Minggu, memberantas rumah-rumah yang dibarikade satu per satu.

Bom dan ranjau rakitan telah memperlambat kemajuan ribuan tentara AS, Inggris, dan Afghanistan dalam upaya paling ambisius NATO untuk mematahkan cengkeraman militan di wilayah selatan mereka.

Dengan menggunakan detektor logam dan anjing pelacak, pasukan AS menemukan gudang bahan peledak yang dipasang untuk diledakkan saat mereka berpindah dari satu kamp ke kamp lainnya. Mereka juga menemukan beberapa posisi penembak jitu, baru saja ditinggalkan dan dipenuhi granat.

NATO mengatakan pihaknya berharap dapat mengamankan Marjah, kota terbesar di bawah kendali Taliban dan pusat penyelundupan opium, dalam beberapa hari, membentuk pemerintahan lokal dan segera memberikan bantuan pembangunan sebagai ujian pertama bagi strategi baru AS untuk membalikkan keadaan. perang delapan tahun. Serangan tersebut merupakan yang terbesar sejak invasi AS ke Afghanistan pada tahun 2001.

Setidaknya dua syura, atau pertemuan, diadakan dengan penduduk lokal Afghanistan – satu di distrik utara Nad Ali dan yang lainnya di Marjah, kata NATO dalam sebuah pernyataan. Diskusi berlangsung dengan baik, dan lebih banyak syura direncanakan dalam beberapa hari mendatang sebagai bagian dari strategi yang lebih besar untuk menggalang dukungan masyarakat terhadap misi NATO.

Para pejabat Afghanistan mengatakan pada hari Minggu bahwa sedikitnya 27 gerilyawan tewas dalam operasi tersebut. Juru bicara pemerintah Helmand Daoud Ahmadi mengatakan tentara menemukan sejumlah besar bahan pembuat bom di salah satu kompleks di Marjah.

Sebagian besar anggota Taliban tampaknya telah berpencar di hadapan kekuatan yang sangat besar, mungkin menunggu untuk berkumpul kembali dan melancarkan serangan di kemudian hari untuk melanjutkan rencana aliansi tersebut untuk menstabilkan wilayah tersebut dan memperluas kendali pemerintah Afghanistan di wilayah selatan yang bergejolak

Dua tentara NATO tewas pada hari pertama operasi tersebut – satu orang Amerika dan satu orang Inggris, menurut pejabat militer di negara mereka.

Lebih dari 30 helikopter pengangkut mengangkut pasukan ke jantung kota Marjah sebelum fajar pada hari Sabtu, ketika pasukan Inggris, Afghanistan dan Amerika menyebar ke distrik Nad Ali di utara kota berlumpur, yang telah lama menjadi benteng Taliban.

Mayor Jenderal Gordon Messenger mengatakan kepada wartawan di London bahwa pasukan Inggris “berhasil mengamankan wilayah itu secara militer” hanya dengan perlawanan sporadis dari pasukan Taliban. Seorang juru bicara Taliban bersikeras bahwa pejuang mereka masih menguasai kota itu.

Presiden Barack Obama telah memantau dengan cermat operasi tempur, kata juru bicara Gedung Putih Tommy Vietor.

Pada hari Sabtu nanti, presiden akan memberikan informasi terkini dari penasihat keamanan nasionalnya, Jenderal. Jim Jones, ambil. Vietor mengatakan Menteri Pertahanan Robert Gates juga akan bertemu dengan komandan tertinggi AS di Afghanistan, Jenderal. Stanley McChrystal memberi pengarahan kepada Obama pada Minggu pagi.

Di Marjah, pasukan Marinir dan Afghanistan hanya menghadapi sedikit perlawanan bersenjata. Namun kemajuan mereka melalui kota terhambat oleh banyaknya ranjau darat, bom rakitan, dan jebakan yang berserakan di daerah tersebut. Tim persenjataan marinir meledakkan beberapa lusin bom, menyebabkan ledakan besar yang bergema di jalanan berdebu.

Sebagian besar Marinir mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka lebih memilih baku tembak langsung daripada “kematian di setiap sudut” yang mereka hadapi, bahkan ketika kemajuan mereka lambat di kota tersebut.

“Pada dasarnya, jika Anda mendengar ledakan, itu bagus. Itu berarti Anda masih hidup setelah ledakan terjadi,” kata Lance Corp. Justin Hennes, 22, dari Lakeland, Florida, berkata.

Penduduk Marjah setempat merangkak keluar dari persembunyiannya setelah fajar pada hari Minggu, beberapa di antaranya menghubungi pasukan Afghanistan yang bekerja bersama peleton Marinir.

“Bisakah kamu mengeluarkan milikku?” Mohammad Kazeem, seorang apoteker setempat, bertanya kepada Marinir melalui seorang penerjemah. Pintu masuk ke tokonya diblokir sepenuhnya, sehingga dia tidak bisa masuk kembali ke rumahnya, katanya.

Jembatan yang melintasi kanal menuju Marjah dari utara dilengkapi dengan begitu banyak bahan peledak sehingga Marinir mendirikan jembatan darurat untuk menyeberang ke kota.

“Prosesnya harus sangat lambat dan disengaja,” kata Kapten. Joshua Winfrey dari Stillwater, Oklahoma, seorang komandan kompi Marinir, berkata.

Letkol. Brian Christmas, komandan Batalyon ke-3, Marinir ke-6, mengatakan pasukan AS bertempur di setidaknya empat wilayah kota dan menghadapi “pertempuran sengit”.

Di sebelah timur, Kompi Kilo dari batalion tersebut dikerahkan dengan helikopter ke kota tanpa menemui perlawanan, namun kemudian “terlibat secara signifikan” ketika Marinir keluar dari zona pendaratan, kata Christmas.

Para komandan marinir mengatakan mereka memperkirakan akan ada antara 400 dan 1.000 pemberontak – termasuk lebih dari 100 pejuang asing – di Marjah, sebuah kota berpenduduk 80.000 orang, pusat logistik militan dan jaringan penyelundupan opium di selatan.

Serangan tersebut, dengan nama sandi “Moshtarak”, atau “Bersama”, digambarkan sebagai operasi gabungan terbesar dalam perang Afghanistan, yang melibatkan 15.000 tentara, termasuk sekitar 7.500 di Marjah sendiri. Pemerintah mengatakan tentara Afghanistan menyumbang setidaknya setengah dari kekuatan serangan tersebut.

Setelah Marjah diamankan, NATO berharap dapat segera menyalurkan bantuan dan menyediakan layanan publik dalam upaya mendapatkan dukungan dari sekitar 125.000 orang yang tinggal di kota dan desa-desa sekitarnya. Kemampuan warga Afghanistan untuk memulihkan layanan-layanan tersebut sangat penting bagi keberhasilan operasi dan untuk mencegah kembalinya Taliban.