Pasar telah menciptakan banyak emas di Irlandia

Selama 10 tahun terakhir, Irlandia telah bangkit dari kemerosotan perekonomian Eropa dan menjadi yang terdepan dalam perekonomian Eropa. Baru-baru ini, pertumbuhan ekonomi Irlandia melambat. Meskipun banyak pengamat yang mencoba mengaitkan keberhasilan Irlandia dengan transfer dana dari Uni Eropa, pengamatan lebih dekat menunjukkan bahwa keberhasilan Irlandia pasti disebabkan oleh meningkatnya ketergantungan pada pasar bebas.

Pada tahun 1987, pendapatan per kapita Republik Irlandia mencapai 63 persen dari pendapatan per kapita Inggris. Dari tahun 1990 hingga 1995, perekonomian Irlandia tumbuh lebih dari 5 persen per tahun dan dari tahun 1996 hingga 2000 mengalami percepatan lebih dari 9 persen per tahun. Saat ini, pendapatan per kapita Irlandia sebesar $25.500 lebih baik daripada rata-rata per kapita Inggris sebesar $3.200.

Sejarah ekonomi negara ini yang menakjubkan selama 10 tahun telah menyebabkan beberapa orang menjuluki Irlandia sebagai Macan Celtic. Memahami sebab-sebab keberhasilan Irlandia dapat membantu Irlandia menghindari kesalahan kebijakan selama perlambatan yang dapat melemahkan potensinya di masa depan.

Setelah periode 13 tahun yang stagnan dengan pertumbuhan kurang dari 2 persen, Irlandia mengambil tindakan yang lebih radikal dengan memotong pengeluaran, menghapuskan lembaga-lembaga dan membatalkan tarif dan peraturan pajak. Pada saat yang sama, pemerintah membuat komitmen yang kredibel untuk tidak melakukan pembelanjaan defisit atau menggembungkan mata uang.

Sejarah panjang perdagangan bebas dan terbuka Irlandia juga berperan dalam pemulihannya. Namun, sejak Irlandia membebaskan aspek-aspek lain perekonomiannya dengan menurunkan pajak, mengurangi peraturan, menjaga inflasi tetap rendah, dan menyediakan lingkungan fiskal yang stabil, Irlandia mampu tumbuh cukup cepat hingga melampaui standar hidup Eropa.

Kemajuan Irlandia tercermin dalam Indeks Kebebasan Ekonomi tahun 2002 diterbitkan oleh Jurnal Wall Street dan The Heritage Foundation, yang menempatkan Irlandia sebagai negara dengan perekonomian paling bebas ke-4 di dunia.

Banyak pengamat luar mengaitkan keberhasilan Irlandia dalam meningkatkan standar hidupnya selama 15 tahun terakhir berkat subsidi dari UE. Namun pada kenyataannya, subsidi UE hanya menghambat pembangunan ekonomi yang memuaskan konsumen.

Subsidi pertanian merupakan salah satu komponen bantuan Uni Eropa dan merupakan contoh bagaimana bantuan yang bertujuan baik dapat menghambat pembangunan ekonomi. Subsidi meningkatkan pendapatan pedesaan, namun memperlambat penyesuaian ekonomi dengan menjaga jumlah penduduk pedesaan tetap tinggi. Beberapa dari pekerja ini dapat menghasilkan produk yang lebih bernilai dengan pindah ke kota. Selama masyarakat disubsidi untuk tetap melakukan pekerjaan tertentu, Irlandia tidak akan sepenuhnya mengeksploitasi keunggulan komparatifnya dalam pembagian kerja internasional. Hal ini menekan pendapatan dan memperlambat pertumbuhan.

Kehadiran dana Uni Eropa juga memperlambat pertumbuhan dengan cara lain. Meskipun jumlah total wirausahawan berbeda-beda di setiap masyarakat, kontribusi produktif dari aktivitas kewirausahaan masyarakat lebih bervariasi karena adanya pembagian antara aktivitas produktif, seperti inovasi, dan aktivitas tidak produktif, seperti melobi untuk mendapatkan subsidi atau hak istimewa pemerintah.

Kehadiran dana Uni Eropa menciptakan segudang emas yang dapat ditambang oleh pengusaha Irlandia. Hal ini menyebabkan sebagian pengusaha yang sebelumnya terlibat dalam kegiatan produktif dan inovatif malah menjadi pilar pengurangan. Lobi ini menyia-nyiakan sumber daya fisik dan manusia yang sebenarnya dapat digunakan untuk memenuhi permintaan konsumen dan meningkatkan pertumbuhan ekonomi.

Tidak mengherankan jika kita membandingkan transfer dana Uni Eropa dan tingkat pertumbuhan ekonomi, kita tidak menemukan hubungan yang positif.

Jika subsidi merupakan penyebab utama pertumbuhan Irlandia, kita memperkirakan pertumbuhan Irlandia akan mencapai tingkat tertinggi ketika negara tersebut menerima dana bantuan terbesar. Grafik di bawah menunjukkan bahwa tingkat pertumbuhan dan transfer bersih sebagai persentase PDB sebenarnya bergerak berlawanan arah selama tingkat pertumbuhan Irlandia yang lebih tinggi pada tahun 1990an.

Irlandia mulai menerima subsidi setelah bergabung dengan komunitas Eropa pada tahun 1973. Penerimaan bersih dari UE rata-rata mencapai 3 persen PDB selama periode pertumbuhan pesat (1995-2000), namun selama periode pertumbuhan rendah (1973-1986) penerimaan bersih rata-rata mencapai 4 persen PDB.

Secara absolut, penerimaan bersih pada tahun 2001 berada pada tingkat yang sama dengan penerimaan pada tahun 1985. Sepanjang tahun 1990-an, pembayaran Irlandia ke anggaran UE terus meningkat dari 359 juta Euro pada tahun 1990 menjadi 1,527 juta Euro pada tahun 2000. Namun, pada tahun 2000-8 juta, pendapatan UE adalah 8 juta Euro, lebih rendah dibandingkan tingkat pendapatan pada tahun 1991 sebesar 2,798 juta Euro. euro.

Tingkat pertumbuhan Irlandia meningkat sementara dana bersih dari UE tetap relatif konstan, menyusut dibandingkan dengan ukuran perekonomian Irlandia.

Jika subsidi benar-benar menjadi penyebab pembangunan ekonomi di Irlandia, kita juga memperkirakan negara-negara miskin lainnya di UE, yang menerima subsidi, akan memiliki tingkat pertumbuhan ekonomi yang tinggi. Dana struktural dan kohesi UE mewakili 4 persen PDB Yunani, 2,3 persen PDB Spanyol, dan 3,8 persen PDB Portugal. Tak satu pun dari negara-negara ini mencapai tingkat pertumbuhan yang mendekati tingkat pertumbuhan ekonomi Irlandia. Spanyol rata-rata mengalami pertumbuhan PDB sebesar 2,5 persen, sementara Portugal rata-rata mengalami pertumbuhan sebesar 2,6 persen, dan Yunani rata-rata hanya mengalami pertumbuhan sebesar 2,2 persen pada tahun 1990-2000.

Keberhasilan luar biasa yang dicapai Irlandia selama 15 tahun terakhir dalam meningkatkan kinerja perekonomiannya disebabkan oleh kekuatan berbasis pasar. Meskipun terdapat subsidi dari UE, subsidi tersebut bukanlah kekuatan pendorong dan justru menghambat Irlandia untuk tumbuh lebih cepat. Lingkungan kebijakan yang mendukung kebebasan ekonomi, yang memungkinkan pengusaha swasta untuk mendorong pembangunan ekonomi, merupakan kunci terciptanya Macan Celtic.

Meskipun kebijakan-kebijakan ini sangat berhasil, kebijakan-kebijakan ini tidak dapat mencegah fluktuasi normal dalam perekonomian. Lingkungan kelembagaan yang tepat mendorong pembangunan ekonomi jangka panjang. Dalam jangka pendek, siklus bisnis normal akan terus terjadi. Tidak mengherankan, ketika AS terjerumus ke dalam resesi, Irlandia, mitra dagang utama AS, mengalami pertumbuhan yang lebih lambat dan peningkatan klaim pengangguran.

Bahaya terbesar bagi Irlandia adalah pergolakan jangka pendek yang akan membuat mereka melemahkan kebijakan dan lingkungan yang menciptakan Macan Celtic.

Benjamin Powell adalah peneliti perubahan sosial di Mercatus Center di Arlington, VA. Dia memiliki artikel yang akan datang “Kebebasan dan Pertumbuhan Ekonomi: Kasus Harimau Celtic” di Musim Dingin 2003 Jurnal Catoditerbitkan oleh Institut Cato.