Pasangan California yang kehilangan 2 rumah akibat kebakaran hutan berencana membangun kembali di bawah tanah

CUYAMACA, Kalifornia – Dibutuhkan lebih dari dua rumah yang hancur untuk mengeluarkan Skip dan Linda Miller dari properti di puncak gunung tempat mereka tinggal selama 30 tahun.

Keluarga Miller kehilangan rumah mereka karena kebakaran hutan pada tahun 2003 dan kemudian membangunnya kembali, hanya untuk melihat rumah penggantinya terbakar habis dalam kebakaran hutan lainnya pada bulan Oktober lalu. Mereka adalah satu-satunya keluarga di San Diego yang kehilangan rumah dua kali di lokasi yang sama. Sekarang mereka berencana membangun di sana untuk ketiga kalinya — hanya saja kali ini sebagian besar rumahnya berada di bawah tanah.

“Itu adalah rumah saya, tapi ini rumah saya,” kata Skip Miller, mengacu pada lahan kosong, di mana hanya dua pohon pinus, sebuah Volkswagen Beetle tua, dan katak taman keramik yang selamat dari kebakaran tahun lalu.

Kebakaran yang terjadi pada musim gugur lalu menghanguskan 800 mil persegi dari perbatasan Meksiko hingga pinggiran utara Los Angeles, memicu kritik dari kepala pemadam kebakaran dan beberapa anggota parlemen, yang mengecam pengembang karena membangun di ngarai yang dipenuhi semak belukar. Api menghancurkan hampir 2.200 rumah, menewaskan 10 orang dan memaksa 500.000 warga mengungsi.

Upaya keluarga Miller untuk membangun di bawah tanah menunjukkan seberapa jauh orang akan mau tinggal di salah satu kawasan terindah di negara ini, meski ada bahaya kebakaran.

Keluarga Miller membeli lahan seluas 10 hektar di Hutan Nasional Cleveland pada tahun 1978 setelah menyerah pada fantasi mereka untuk tinggal di pantai pulau. Setelah menjual rumah mereka di pinggiran kota San Diego, mereka menghabiskan tiga tahun tinggal di properti tersebut di sebuah kemping setinggi 28 kaki bersama keempat anak mereka. Skip Miller membangun sendiri kubah kayu geodesik rumah itu.

Setelah kebakaran tahun 2003, Miller mengambil pensiun dini dari pekerjaannya sebagai guru kejuruan untuk mengawasi pembangunan rumah pengganti seluas 1.400 kaki persegi, yang memiliki atap tertutup, jendela berpanel ganda, dan dinding tahan api.

Pada saat itu, dia mengira properti tersebut akan diamankan dengan peraturan bangunan baru dan persyaratan pembersihan semak yang diterapkan setelah kebakaran.

Untuk rumah ketiga, Miller ingin memindahkan pelat tersebut mundur beberapa meter ke bukit kecil alami untuk melindungi sisi bangunan yang menghadap angin dari puing-puing yang menyala yang menyebabkan kebakaran di rumah kedua.

Jendela yang menghadap ke barat dan utara akan diperkuat dengan rangka baja yang tidak mudah melengkung akibat panas, dan interiornya akan terbuat dari bahan tahan api seperti beton dan batu, bukan kayu.

Para kritikus bersikeras bahwa langkah-langkah ini tidak akan banyak membantu mengurangi risiko hidup di daerah pedesaan yang kering dimana sebagian besar kebakaran hutan terjadi.

“Anda dapat melapisi rumah dan subdivisi ini sesuka Anda, namun hal tersebut tidak menyelesaikan akar masalahnya, yaitu menempatkan lebih banyak orang di area rawan kebakaran ini,” kata Cary Lowe, seorang pengacara real estate dan konsultan perencanaan di San Diego.

Kebakaran yang membakar rumah keluarga Miller tahun lalu adalah salah satu dari beberapa kebakaran yang dipicu oleh kabel listrik yang tumbang atau bengkok. Api lainnya bermula dari api unggun atau kebakaran rumah tangga. Tidak ada yang dipicu oleh petir atau sebab alami lainnya.

Pejabat daerah belum menentang puluhan ribu pemilik rumah yang tinggal di daerah yang dianggap paling berisiko terhadap kebakaran hutan.

Dan perusahaan asuransi tidak berdaya karena undang-undang negara bagian yang mencegah mereka membatalkan pertanggungan setelah kebakaran hutan. Keluarga Miller memperbarui kebijakan Allstate Corp. mereka setelah kebakaran tahun 2003, dan perusahaan tersebut bersedia memperbaruinya lagi.

Keluarga Miller menekankan bahwa tidak semua kebakaran terjadi di daerah terpencil. Tahun lalu, kebakaran hutan di tepi pantai Malibu, sebelah utara Los Angeles, membakar pasir. Pada tahun 1985, kebakaran menghancurkan 76 rumah hanya lima mil dari SeaWorld Adventure Park di San Diego.

Seperti banyak penduduk lain di zona bahaya kebakaran, keluarga Miller menikmati pemandangan luas dan lingkungan yang tenang. Pada hari yang cerah, mereka dapat melihat Jembatan Coronado San Diego, 40 mil ke barat, dan Pegunungan San Jacinto, hampir 100 mil ke utara.

Tinggal di apartemen sewaan saat mereka bersiap untuk membangun kembali mengingatkan Linda Miller, seorang guru taman kanak-kanak berusia 59 tahun, mengapa dia ingin tetap tinggal, meskipun harus menempuh perjalanan yang sulit ke tempat kerja di jalan yang tidak beraspal.

“Di tempat kami tinggal di kota sekarang, saya dapat mendengar suara orang-orang di bawah kami sepanjang waktu, dan di samping kami. Anda tidak dapat melihat mereka, namun Anda dapat mendengarnya,” katanya. “Jadi, akan sangat sulit untuk menyerah.”

Meski begitu, keluarga Miller mengakui bahwa kebakaran bisa terjadi untuk ketiga kalinya.

“Ini mungkin mirip dengan orang-orang di New Orleans yang membangun di bawah permukaan laut, atau seseorang yang membangun di atas patahan gempa,” kata Skip Miller, 61 tahun. “Ada beberapa hal yang Anda harapkan dan persiapkan sebaik mungkin, dan Anda jalani saja.”