Pasangan Antar Ras Ditolak Lisensi Pernikahan di Louisiana

HAMMOND, La. – Hakim perdamaian Louisiana mengatakan dia menolak mengeluarkan surat nikah kepada pasangan beda ras karena khawatir akan anak yang mungkin dimiliki pasangan tersebut.

Keith Bardwell, hakim perdamaian di Paroki Tangipahoa, mengatakan berdasarkan pengalamannya, sebagian besar pernikahan antar-ras tidak bertahan lama.

“Saya bukan seorang rasis. Saya hanya tidak percaya adanya pencampuran ras seperti itu,” kata Bardwell kepada Associated Press, Kamis. “Saya punya banyak teman berkulit hitam. Mereka datang ke rumah saya, saya menikahi mereka, mereka menggunakan kamar mandi saya. Saya memperlakukan mereka sama seperti orang lain.”

Bardwell mengatakan dia bertanya kepada semua orang yang menelepon tentang pernikahan apakah mereka adalah pasangan ras campuran. Jika ya, dia tidak akan menikahi mereka, katanya.

Bardwell mengatakan dia mendiskusikan topik tersebut dengan orang kulit hitam dan kulit putih, serta beberapa pernikahan antar ras. Dia menyimpulkan bahwa sebagian besar masyarakat kulit hitam tidak siap menerima keturunan dari hubungan semacam itu, begitu pula masyarakat kulit putih, katanya.

“Ada masalah jika kedua kelompok menerima anak dari pernikahan semacam itu,” kata Bardwell. “Saya pikir anak-anak itu menderita dan saya tidak akan membantu mereka mengalami hal itu.”

Jika dia melakukan pernikahan antar ras untuk satu pasangan, dia harus melakukan hal yang sama untuk semua pasangan, katanya.

“Saya mencoba memperlakukan semua orang secara setara,” katanya.

Bardwell memperkirakan dia telah menolak menikahi sekitar empat pasangan selama karirnya, semuanya dalam 2 1/2 tahun terakhir.

Beth Humphrey (30) dan Terence McKay, 32 tahun, keduanya dari Hammond, mengatakan mereka akan berkonsultasi dengan Departemen Kehakiman AS mengenai pengajuan pengaduan diskriminasi.

Humphrey, seorang manajer akun di sebuah perusahaan pemasaran, mengatakan bahwa dia dan McKay, seorang tukang las, baru saja kembali ke Louisiana. Dia berencana untuk mendaftar di Universitas New Orleans untuk mengejar gelar master dalam politik minoritas.

“Itu adalah satu hal yang membuatnya sangat luar biasa,” katanya. “Itu bukan sesuatu yang Anda harapkan di zaman sekarang ini.”

Humphrey mengatakan dia menelepon Bardwell pada 6 Oktober untuk menanyakan tentang penandatanganan surat nikah. Dia mengatakan istri Bardwell memberitahunya bahwa Bardwell tidak akan menandatangani surat nikah untuk pasangan beda ras. Bardwell menyarankan agar pasangan itu pergi ke hakim perdamaian lain di paroki, yang setuju untuk menikahi mereka.

“Kami menantikan untuk memiliki anak,” kata Humphrey. “Dan semua teman dan rekan kerja kami sangat mendukung. Selain itu, kami adalah tipikal pengantin baru yang bahagia.”

“Sungguh menakjubkan dan mengecewakan melihat hal ini terjadi pada tahun 2009,” kata Katie Schwartzmann, pengacara American Civil Liberties Union of Louisiana. “Mahkamah Agung telah memutuskan sejak tahun 1963 bahwa pemerintah tidak boleh memberi tahu orang-orang siapa yang boleh dan tidak boleh dinikahi.”

ACLU mengirimkan surat kepada Komite Kehakiman Louisiana, yang mengawasi para hakim perdamaian di negara bagian tersebut, meminta mereka untuk menyelidiki Bardwell dan “memerintahkan sanksi yang paling keras, karena kefanatikan yang terang-terangan seperti itu menimbulkan ancaman besar yang membahayakan administrasi peradilan.”

“Dia tahu dia melanggar hukum, tapi terus melakukannya,” kata Schwartzmann.

Menurut panitera pengadilan, pengajuan surat nikah harus dilakukan tiga hari sebelum akad nikah karena ada masa tunggu selama 72 jam. Pemohon ditanya apakah mereka pernah menikah sebelumnya. Jika demikian, mereka harus menunjukkan bagaimana pernikahan itu berakhir, misalnya perceraian.

Selain itu, yang mereka butuhkan hanyalah akta kelahiran dan kartu jaminan sosial.

Biaya lisensinya adalah $35, dan lisensi tersebut harus ditandatangani oleh menteri Louisiana, hakim perdamaian, atau hakim. Dokumen asli dikembalikan ke kantor panitera.

“Saya telah menjadi hakim perdamaian selama 34 tahun dan saya rasa saya tidak melakukan pelecehan terhadap siapa pun,” kata Bardwell. “Aku melakukan beberapa kesalahan, tapi kamu juga melakukan hal yang sama. Aku tidak memberi tahu pasangan ini bahwa mereka tidak bisa menikah. Aku hanya mengatakan pada mereka bahwa aku tidak akan menikah.”