Partai Republik mendukung Cheney meskipun ada masalah kesehatan

WASHINGTON – Atau wakil presiden Dick Cheney menderita masalah pada kaki, jantung, atau lututnya, para tokoh Partai Republik di seluruh negeri mengatakan mereka yakin dia layak untuk menjabat.

Para pendukung Partai Republik mengatakan mereka sudah mengetahuinya sejak Cheney bergabung Presiden Bushtiket bahwa dia menderita penyakit yang sama. Rawat inapnya baru-baru ini membuat mereka ragu apakah wakil presiden berusia 64 tahun itu harus menyelesaikan masa jabatan keduanya.

“Saya belum pernah mendengar seorang pun mengatakan hal serupa dengan Dick Cheney yang mengundurkan diri,” kata Patrick Anderson, ekonom yang mencalonkan diri sebagai anggota Partai Republik untuk jabatan negara bagian di Michigan. “Kamu harus ingat, tugas Cheney adalah mendukung presiden dan siap jika terjadi sesuatu padanya. Dia tidak harus menjadi Jack LaLanne Jr.”

Meskipun Cheney sangat populer di kalangan Partai Republik, ia tidak populer di kalangan Demokrat dan independen. Secara keseluruhan, jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa masyarakat lebih cenderung tidak menyetujui kinerja Cheney dibandingkan menyetujuinya, namun Bush sangat loyal kepada wakil presidennya.

Penyakit terbaru Cheney kambuh pada Senin pagi ketika dia pergi ke rumah sakit karena menderita penyakit tersebut sesak napas – perjalanan mendadak ketiganya ke rumah sakit sejak menjadi wakil presiden. Dia hanya tinggal beberapa jam sementara dokter menentukan bahwa masalahnya disebabkan oleh retensi cairan yang merupakan efek samping dari obat yang dia minum untuk kondisi kakinya.

Penyakit itu memaksanya menggunakan tongkat pada hari Jumat saat melakukan perjalanan ke Missouri.

Meskipun publik melihat sekilas masalah kesehatan pribadinya – ia menolak untuk merilis catatan medisnya – lebih dari selusin anggota Partai Republik yang diwawancarai mengatakan mereka tidak menganggap masalahnya sebagai hal yang serius.

“Saya sendiri sudah menjalani tiga operasi bypass jantung dan saya berada dalam kondisi sehat,” kata Laird Stabler Jr., yang mengundurkan diri tahun lalu setelah 20 tahun menjabat sebagai anggota komite Partai Republik di Delaware. “Saya tidak percaya mengganti kuda di tengah jalan bukanlah ide yang baik.”

Ketua Partai Republik Ohio Robert Bennett mengatakan rawat inap Cheney menunjukkan para dokter cenderung “berhati-hati” ketika harus merawat wakil presiden.

“Saya kira setiap kali presiden atau wakil presiden mengendus-endus, seseorang akan melakukan sesuatu,” kata Bennett.

Cheney didiagnosis menderita tendinitis yang menyebabkan nyeri pada tumit kirinya, dan ia mengalami peradangan pada sendi jempol kaki kirinya. Beberapa dokter yang memeriksanya mengatakan dia menderita asam urat, sementara yang lain mengatakan dia menderita osteoartritis, kata juru bicara Cheney, Lea Anne McBride.

Kondisi kaki tersebut tidak ada kaitannya dengan operasi yang dilakukan Cheney pada September lalu untuk memperbaikinya aneurisma di belakang kedua lututnya, kata McBride.

Cheney juga memiliki sejarah panjang masalah kesehatan yang sebagian besar berhubungan dengan jantung – empat serangan jantung, meskipun tidak ada serangan jantung sejak menjadi wakil presiden; operasi bypass empat kali lipat untuk membersihkan arteri yang tersumbat; dua angioplasti pembersihan arteri; dan operasi untuk menanamkan alat pacu jantung.

Al Cardenas, yang ikut memimpin kampanye Bush-Cheney di Florida dan sebelumnya adalah ketua Partai Republik di negara bagian tersebut, mengatakan meskipun Cheney memiliki masalah kesehatan dan opini publik, para aktivis Partai Republik ingin melihat Cheney bertemu dengan rekan kerja Bush. Dia mengatakan mereka melihatnya sebagai orang yang berpengaruh dan dewasa di Gedung Putih.

“Saya belum pernah mendengar ada penggalang dana terkemuka, anggota Kongres atau pemimpin opini dari pihak kita yang mengundurkan diri karena alasan kesehatan,” kata Cardenas. “Dia secara seragam mendapat kepercayaan dan dukungan dari hampir semua anggota Partai Republik yang aktif dalam proses tersebut.”