Partai Republik melancarkan serangan terhadap Estrada

WASHINGTON – Partai Republik meluncurkan acara bincang-bincang radio untuk membela Miguel Estrada pada hari Rabu, sehari setelah anggota Senat dari Partai Republik kembali memperoleh suara dari Partai Demokrat yang mendukung calon hakim kontroversial dari Presiden Bush.

Sementara itu, Bush mengatakan kepada koalisi Latino pada hari Rabu bahwa perlakuan Senat Demokrat terhadap Estrada adalah sebuah “parodi.”

“Mereka memblokir pemungutan suara terhadap orang baik ini semata-mata karena alasan politik,” kata Bush kepada para pendukungnya di sebuah acara di Gedung Putih di mana ia berbicara dalam bahasa Spanyol bergantian untuk membuat para pendukung Hispanik berdiri.

“Saya akan berdiri di sisi orang ini sampai dia dilantik!” kata Bush.

Koalisi tersebut sedang dalam perjalanan dari Gedung Putih ke Capitol Hill untuk berdiskusi dengan anggota parlemen tentang dukungan mereka terhadap Estrada.

Senator Bill Nelson dari Florida mengatakan pada hari Selasa bahwa ia akan bergabung dengan 51 anggota Partai Republik dan tiga anggota Partai Demokrat dalam mendukung Estrada, mantan asisten jaksa agung Departemen Kehakiman, untuk Pengadilan Banding AS untuk Distrik Columbia.

“Setelah meninjau kredensial pribadi dan profesional Tuan Estrada, termasuk mewawancarai calon secara pribadi, saya yakin dia memenuhi syarat untuk bertugas di Pengadilan Sirkuit DC dan saya akan mendukung pencalonannya,” kata Nelson dalam sebuah pernyataan.

Hal ini menjadikan jumlah pendukung menjadi 55 bagi kandidat yang bersaing untuk menjadi hakim Hispanik pertama di pengadilan dan kandidat de facto untuk Mahkamah Agung. Diperlukan enam puluh suara untuk mencegah Partai Demokrat memimpin filibuster terhadap Estrada, yang menurut mereka terlalu konservatif untuk menjadi hakim.

Tiga anggota Partai Demokrat lainnya yang menyatakan akan mendukung Estrada adalah Senator Ben Nelson dari Nebraska, Zell Miller dari Georgia, dan John Breaux dari Louisiana.

Partai Republik kini menargetkan senator di negara bagian lain dengan populasi Hispanik yang tinggi, khususnya Bob Graham dari Florida, Jeff Bingaman dari New Mexico, dan Blanche Lambert Lincoln dari Arkansas.

Partai Demokrat mengatakan mereka akan melakukan filibuster sampai mereka mendapatkan informasi lebih lanjut dari calon mengenai pandangan hukumnya. Partai Demokrat mengeluh bahwa Estrada adalah calon presiden yang diam-diam menolak menyatakan pandangannya mengenai isu-isu yang mungkin akan diadili.

Partai Republik telah lama menganggapnya sebagai gertakan, dan pada hari Selasa mereka membatalkannya, menawarkan untuk menyusun daftar pertanyaan tambahan tertulis dari kedua partai untuk diajukan kepada calon presiden.

“Saya akan berupaya mendapatkan jawaban atas daftar pertanyaan masuk akal apa pun yang dapat diselesaikan oleh kedua belah pihak,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn.

Bush mengulangi tawaran itu pada Rabu, dengan mengatakan bahwa ia akan menyediakan Estrada bagi senator mana pun yang memiliki pertanyaan meskipun apa yang ia sebut sebagai “standar ganda” diterapkan pada calon tersebut.

“Senator menerapkan standar ganda terhadap Miguel Estrada dengan mengharuskan dia menjawab pertanyaan-pertanyaan yang belum bisa dijawab oleh calon hakim lainnya,” kata Bush, “dan itu tidak benar dan tidak adil.”

Estrada menghadapi 125 pertanyaan, menghindari beberapa pertanyaan dan menjawab pertanyaan lainnya. Para pendukungnya, termasuk setidaknya lima mantan jaksa agung dari kedua partai, mengatakan bahwa sebagai asisten jaksa agung di Departemen Kehakiman Clinton, Estrada mewakili posisi pemerintah dalam kasus-kasus di hadapan Mahkamah Agung AS, namun menyerahkan dokumen-dokumen tersebut merupakan pelanggaran terhadap hak istimewa pengacara-klien.

Partai Republik juga berpendapat bahwa beberapa calon Clinton menghadapi lebih sedikit pertanyaan. Salah satu calon, kata mereka, menjawab tiga pertanyaan.

Sejauh ini, filibuster, yang dimulai dua minggu lalu, merupakan urusan yang berulang-ulang di mana para senator dapat beristirahat dan sesekali beralih topik untuk menangani masalah lain. Beberapa anggota Partai Republik mengatakan jika Partai Republik benar-benar ingin melakukan perlawanan, mereka harus memaksa Partai Demokrat untuk melakukan filibuster gaya lama dan mempertahankan pendapat mereka “sepanjang waktu”.

Pada saat yang sama, Partai Demokrat yang menolak mengakhiri perdebatan menuduh Partai Republik mengadakan diskusi mengenai Estrada untuk menghindari perdebatan mengenai isu-isu yang lebih penting.

“Ketika perekonomian memburuk, kita menghabiskan waktu kita sepenuhnya dengan satu nominasi yang berkaitan dengan calon Pengadilan Wilayah untuk Distrik Columbia,” kata Pemimpin Demokrat di Senat Tom Daschle dari South Dakota, Rabu. “Sekarang sudah minggu ketiga kita menangani kasus ini. Sekarang kita bisa menyelesaikan kasus ini jika Tuan Estrada memberikan informasinya. Tapi kalau dia tidak mau, mari kita lanjutkan ke hal lain sampai dia memberikan informasinya.”

Partai Republik untuk pertama kalinya membahas logistik pada konferensi hari Selasa untuk menyediakan seluruh 51 senator untuk memulai proses membuat filibuster berjalan sepanjang waktu.

“Itu akan dilakukan,” kata Ketua Komite Kehakiman Orrin Hatch, R-Utah. “Kami ingin memastikan mereka tidak mengatakan bahwa mereka tidak punya waktu untuk berdebat.”

Partai Republik yakin pertarungan Estrada tidak memasuki kesadaran nasional karena perang, terorisme, dan berita utama yang mengejutkan baru-baru ini seperti tragedi klub malam di Chicago dan West Warwick, RI.

Untuk menarik perhatian terhadap masalah ini, Partai Republik mencatat bahwa 50 surat kabar menengah hingga besar mengambil posisi editorial untuk mendukung Estrada dan hanya tujuh yang menentangnya. Makalah Pro-Estrada termasuk Washington Post, Konstitusi Jurnal Atlanta, Berita Pagi Dallas, Chicago Tribune Dan Berita Denver Rocky Mountain.

Carl Cameron dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.