Partai Republik berupaya untuk menggantikan kekosongan DeLay

WASHINGTON – Perwakilan yang khawatir. Tom DeLayHarapan Trump untuk mendapatkan kembali posisinya sebagai pemimpin mayoritas di DPR mengalami kemunduran yang fatal pada hari Jumat karena semakin banyak anggota Partai Republik yang menyerukan kepemimpinan baru di tengah skandal korupsi di Kongres.

“Jelas bahwa kita harus memilih Pemimpin Mayoritas yang baru untuk memulihkan kepercayaan dan keyakinan rakyat Amerika,” kata Rep. Jim Ramstad Minnesota, sementara dua rekannya dari Partai Republik mengedarkan petisi yang menyerukan pemilu baru.

Pembicara Dennis HastertR-Ill., yang kekuasaannya tampaknya aman, telah mengindikasikan bahwa ia tidak akan menghalangi pemilihan umum yang dapat membawa perubahan pada beberapa posisi kepemimpinan.

“Hal ini konsisten dengan pengumuman pembicara… bahwa anggota DPR dari Partai Republik akan mempertimbangkan kembali masalah ini pada awal tahun ini,” kata juru bicaranya, Ron Bonjean.

DeLay tidak memberikan indikasi bahwa dia siap melepaskan harapannya untuk kembali ke jabatan yang dia pegang sebelum dakwaan tahun lalu atas tuduhan pendanaan kampanye di negara bagian asalnya, Texas.

Namun karena Hastert merencanakan perjalanan ke luar negeri awal pekan depan, tampaknya pengumuman mengenai pemilu baru akan diumumkan dalam beberapa hari ke depan.

Perkembangan tersebut terjadi menjelang akhir minggu di mana pelobi Jack Abramofftokoh sentral dalam penyelidikan korupsi publik yang semakin meningkat dan seorang pria yang memiliki hubungan dekat dengan Partai Republik, mengaku bersalah atas konspirasi dan beberapa tuduhan lainnya di dua ruang pengadilan federal. Sementara itu, jajak pendapat Associated Press/Ipsos menunjukkan 49 persen dari mereka yang disurvei mengatakan mereka lebih suka melihat Partai Demokrat mengendalikan Kongres, dan 36 persen mengatakan Partai Republik.

Perwakilan Roy Blunt Missouri, yang untuk sementara waktu mengambil alih jabatan pemimpin mayoritas ketika DeLay mengundurkan diri menyusul dakwaannya atas tuduhan negara bagian, pasti akan mencalonkan diri jika pemilu baru diadakan. Perwakilan John Boehner dari Ohio, mantan anggota kepemimpinan, kemungkinan besar adalah saingannya, dan mungkin ada pesaing lain juga.

DeLay, yang gayanya yang menantang dan tidak menerima tahanan telah membuatnya dikagumi dan dihormati oleh rekan-rekan Partai Republiknya, menegaskan bahwa dia tidak bersalah dan mengatakan dia berencana untuk merebut kembali jabatan kepemimpinannya setelah dia dibebaskan.

Hastert dan anggota Partai Republik lainnya untuk sementara waktu menerima pengaturan tersebut tahun lalu, dan DeLay bermanuver untuk memenangkan pencabutan dakwaan atau mendapatkan pembebasan pada awal Februari.

Namun hukuman terhadap Abramoff tampaknya mengubah lingkungan politik Partai Republik 11 bulan sebelum pemilu paruh waktu.

“Situasinya adalah situasi hukum Tom tampaknya belum mencapai kejelasan,” kata Rep. John Kline dari Minnesota berkata dalam sebuah wawancara. “Ada cerita mengenai lebih banyak tuduhan atau pertanyaan terkait Jack Abramoff. Dan saya pikir Tom DeLay harus fokus pada hal itu.”

Juru bicara Kevin Madden mengatakan DeLay “menghargai mayoritas rekannya mengakui bahwa dia berkomitmen untuk memenuhi tanggung jawabnya sebagai pemimpin mayoritas dan bahwa dia akan segera dibebaskan di Texas.”

“Dan dia menghargai bahwa mayoritas rekan-rekannya tidak akan terlibat dalam pembunuhan karakter secara sindiran,” kata Madden.

Aturan Partai Republik mengizinkan pemilihan untuk mengisi kekosongan tersebut, dan para pembantu Rep. Jeff Flake dari Arizona dan Charles Bass dari New Hampshire mengatakan kedua orang tersebut mengedarkan petisi yang memungkinkan masyarakat untuk segera memilih kepemimpinan baru.

Perkembangan dengan Abramoff “membawa pulang fakta bahwa kita tidak hanya memerlukan pemimpin baru, namun juga koreksi arah,” kata Flake.

Meskipun Flake adalah seorang konservatif di distrik kongres yang aman, pihak lain yang menyerukan perubahan adalah anggota Partai Republik yang lebih moderat yang mungkin akan menghadapi kampanye pemilihan ulang yang sulit pada musim gugur ini.

“Saya tidak ingin Tom Delay kembali,” kata Rep. Heather Wilson dari New Mexico, yang telah menghadapi penantang berat dalam beberapa pemilu baru-baru ini.

“Tiga mantan staf seniornya telah mengakui atau terlibat dalam kegiatan korupsi dan ilegal untuk mendapatkan uang bagi diri mereka sendiri dengan mempengaruhi undang-undang,” katanya. “Apakah Tuan Delay sendiri terlibat atau mengetahui hal itu sedang terjadi, dia bertanggung jawab atas kantornya. Saya tidak bisa mentolerirnya.”

Perwakilan Jim GerlachR-Pa., melalui juru bicaranya, juga akan menandatangani petisi tersebut.

“Dia yakin konferensi ini membutuhkan pemimpin berani yang integritasnya tidak tercela dan yang akan memimpin kita dalam reformasi etika yang sangat dibutuhkan dan reformasi lainnya yang diperlukan untuk memajukan bangsa,” kata juru bicara John Gentzel.

Abramoff sering kali menekankan hubungannya dengan DeLay saat mendekati calon klien lobi, dan mempekerjakan sejumlah mantan pembantu DeLay. Salah satu dari mereka, Michael Scanlon, mengaku bersalah pada November lalu sebagai bagian dari penyelidikan yang sama yang mengarah pada pengakuan bersalah Abramoff minggu ini.

Menurut dokumen yang diajukan ke pengadilan, Abramoff membayar istri ajudan DeLay lainnya sebesar $50.000 selama beberapa bulan sebagai bagian dari upaya untuk menghentikan undang-undang yang ditentang oleh klien lobinya.

Berdasarkan aturan Partai Republik, tanda tangan 50 anggota parlemen pada sebuah petisi akan cukup untuk mengadakan pertemuan khusus. Setelah diadakan, suara mayoritas akan diperlukan untuk menyelenggarakan pemilu.

Alternatifnya, DeLay dapat memutuskan sendiri untuk melepaskan klaimnya atas jabatan kepemimpinan yang ia tinggalkan tahun lalu, atau Hastert dapat melakukan intervensi lebih tegas dan menjadikan petisi apa pun hanya sekedar formalitas.

Burson Taylor, asisten Blunt, menolak mengomentari perkembangan tersebut.

David Schnittger, juru bicara Boehner, mengatakan: “Sejumlah anggota telah mendekati Anggota Kongres Boehner dalam beberapa minggu dan bulan terakhir. Dia belum mendekati mereka. Dia tidak berkampanye dan tidak meminta satu suara pun.”