Partai Republik berupaya menjangkau pemilih kulit hitam

MONTGOMERY, Alabama – Setelah berjanji untuk menjangkau pemilih kulit hitam, Pemimpin Mayoritas Senat AS Bill Frist memimpin sekelompok senator yang sebagian besar berasal dari Partai Republik di wilayah Selatan saat mereka mengunjungi tempat-tempat penting bagi Amerika. gerakan hak-hak sipil tahun 1960an (mencari).

Frist menjadi pemimpin Senat ketika Pemimpin Mayoritas Senat saat itu Trent Lott dipecat setelah memuji kampanye presiden pro-segregasi Strom Thurmond pada tahun 1948.

Frist mengatakan dia berharap perjalanan ini akan menjadi “katalisator yang akan menjadikan kita Senat Amerika Serikat yang lebih baik.”

“Saya besar di Selatan, namun ini akan menjadi pengalaman pembelajaran bagi saya. Saya baru berusia 10 atau 11 tahun ketika hal ini terjadi,” kata Frist, seorang anggota Partai Republik dari Tennessee.

Perwakilan Demokrat Georgia John Lewis, seorang pemimpin gerakan hak-hak sipil, bertindak sebagai pemandu wisata selama perjalanan tiga hari tersebut, yang juga singgah di Selma, Birmingham dan Nashville, Tenn.

“Gerakan hak-hak sipil melampaui partai,” kata Lewis. “Senang rasanya memiliki senator Partai Republik di sini; mereka akan bisa kembali dan menyampaikan pesan kepada presiden dan rekan-rekan mereka.”

Salah satu perhentian pertama pada hari Jumat adalah Museum Taman Rosa (mencari) di Universitas Negeri Troy Montgomery. Museum ini mendokumentasikan bagaimana boikot bus kota dimulai setelah Parks ditangkap karena menolak menyerahkan kursi busnya kepada penumpang berkulit putih.

Jeff Sessions, senator Partai Republik dari Alabama, yang ingat pernah bersekolah dengan bus terpisah saat masih kecil di Camden, mengatakan bahwa dia tersentuh oleh pameran tersebut.

“Saya pikir Alabama telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam bergulat dengan masa lalunya,” kata Sessions. “Kami bisa berbuat lebih baik dan membantu hal-hal seperti ini.”

Setelah Lewis berbicara dari mimbar di Gereja Baptis Dexter Avenue King Memorial, di mana Pendeta Martin Luther King Jr. (mencari) menjabat sebagai pendeta saat memimpin boikot, para senator berjalan diam-diam ke Civil Rights Memorial dan menyanyikan “We Shall Overcome.”

Perjalanan ini diselenggarakan oleh Institut Iman dan Politik (mencari), sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Washington yang berupaya membangun jembatan antara orang-orang dari latar belakang berbeda.

Ahli jajak pendapat Partai Republik, Frank Luntz, yang ikut pemilu tahun lalu dan mendorong partai lain untuk ikut pemilu kali ini, mengatakan Partai Republik bisa mendapatkan lebih banyak dukungan dari warga kulit hitam karena warga kulit hitam cenderung konservatif ketika menyangkut isu-isu sosial seperti aborsi dan hak-hak kaum gay.

Seorang analis di Pusat Gabungan Studi Politik dan Ekonomi (mencari), sebuah lembaga pemikir yang berfokus pada isu-isu kulit hitam, mengatakan bahwa Partai Republik ingin memenangkan kelompok minoritas karena populasi kulit hitam dan Hispanik tumbuh jauh lebih cepat dibandingkan kulit putih Amerika.

“Dalam jangka panjang, hal ini merupakan masalah bagi Partai Republik,” kata analis David Bositis.

Namun, Bositis tidak setuju dengan pandangan bahwa Partai Republik dapat dengan mudah memperluas basisnya di kalangan pemilih kulit hitam. Presiden Bush menerima kurang dari 10 persen suara kulit hitam pada tahun 2000.

“Mereka tidak memiliki catatan yang mengesankan dalam hal mewakili kepentingan kulit hitam,” kata Bositis, mengacu pada penolakan Bush terhadap tindakan afirmatif di Universitas Michigan dan penunjukan reses. Hakim Charles Pickering (mencari), yang ketika masih muda menuduh Partai Demokrat mendukung segregasi.

Bositis mengatakan bahwa Partai Republik “merasa semakin nyaman merujuk pada Martin Luther King dan peristiwa gerakan hak-hak sipil, terutama karena hal itu terjadi di masa lalu.”

Frist menyebut kritik tersebut tidak adil dan mengatakan ia memperkenalkan undang-undang minggu ini untuk meningkatkan akses minoritas terhadap layanan kesehatan berkualitas. Dia juga mendorong rancangan undang-undang untuk memulihkan rumah abolisionis Frederick Douglass di Washington.

Senator Partai Republik dalam perjalanan tersebut adalah Sam Brownback dari Kansas, Norm Coleman dari Minnesota, Mike DeWine dari Ohio, George Allen dari Virginia, Richard Shelby dari Alabama dan Sessions.

Jon Corzine dari New Jersey adalah satu-satunya senator Partai Demokrat yang ikut dalam perjalanan tersebut.

Senator Partai Republik Mitch McConnell dari Kentucky dan Lamar Alexander dari Tennessee berencana untuk bergabung dengan kelompok tersebut pada hari Minggu di Nashville, tempat aksi duduk makan siang menentang segregasi.

Sponsor perusahaan membantu membayar biaya perjalanan para senator.