Partai-partai mencoba membuat kemajuan dalam perselisihan pemilu mengenai Irak

WASHINGTON – Seminggu sebelum para pemilih memutuskan partai mana yang akan mengendalikan Kongres, Partai Demokrat telah melancarkan kampanye iklan yang mahal dan berjangkauan luas yang dimaksudkan untuk secara langsung mengaitkan kandidat Partai Republik dengan kebijakan Presiden Bush di Irak.

Iklan tersebut, yang mengkritik kandidat Partai Republik yang mengikuti jejak presiden, mengudara minggu ini di Connecticut, New Mexico, Colorado, Pennsylvania, Iowa dan wilayah lainnya.

“Rick O’Donnell. Dia kandidat Kongres George Bush. O’Donnell ingin mengirim 75.000 tentara lagi ke Irak,” kata sebuah iklan di Distrik Kongres ke-7 Colorado di pinggiran kota Denver. O’Donnell berusaha untuk memenangkan kursi terbuka yang sebelumnya dipegang oleh Rep. Bob Beauprez dari Partai Republik, yang mencalonkan diri sebagai gubernur.

“Meskipun perang tidak berjalan mulus dan tidak ada rencana untuk meraih kemenangan, para politisi seperti Rob Simmons tetap bertahan, mengikuti kepemimpinan George Bush yang gagal, tidak peduli berapapun akibatnya,” adalah dakwaan terhadap anggota DPR Rob Simmons dari Connecticut yang sudah menjabat selama tiga periode, salah satu dari tiga anggota DPR dari Partai Republik di negara bagian tersebut yang terancam kehilangan kursi.

Dave Reichert “hanya memihak Bush dalam urusan Irak,” kata penyiar dalam iklan yang menentang perwakilan negara bagian Washington, satu dari hanya tiga anggota delegasi Partai Republik di delegasi negara bagian yang beranggotakan sembilan orang.

• ANDA MEMUTUSKAN 2006: Klik di sini untuk liputan lengkap FOXNews.com tentang semua ras, PLUS analisis terbaru dari RealClearPolitics.com.

Ini hanyalah beberapa dari sekitar 36 kursi DPR yang bisa berpindah tangan pada 7 November. Demokrat membutuhkan 15 kursi untuk memenangkan mayoritas DPR.

“Suasana hati dan tanda-tandanya muncul bersamaan setidaknya dengan selisih 15 poin,” kata ahli strategi Partai Demokrat Michael Meehan. “Ini adalah angka terbawah di sini saat ini.”

Bush berusaha memastikan hal itu tidak terjadi. Presiden telah berkampanye selama beberapa hari minggu ini untuk mendorong kepemimpinan Partai Republik dalam perang Irak, dan menyatakan bahwa mayoritas Partai Demokrat di Kongres akan menyebabkan kemunduran dan kekalahan.

“Satu-satunya cara untuk melindungi Amerika, yang merupakan tugas kita yang paling penting, adalah dengan tetap melakukan pelanggaran dan membawa (para teroris) ke pengadilan sebelum mereka dapat menyakiti kita lagi,” kata Bush kepada massa di Sugarland, Texas, tempat ia berkampanye untuk anggota dewan di Houston. Shelley Sekula-Gibbskandidat tertulis untuk kursi yang dikosongkan oleh mantan Pemimpin Mayoritas DPR Tom DeLay.

Partai Demokrat, kata Bush pada rapat umum di Georgia, “menghasilkan sejumlah cara kreatif untuk menggambarkan kepergian mereka dari Irak sebelum tugas selesai… Bagaimanapun mereka mengatakannya, pendekatan Demokrat terhadap Irak bermuara pada hal ini: Teroris menang dan Amerika kalah.”

Sambil meluangkan waktu dari jadwal kampanyenya, presiden, yang tidak ikut serta dalam pemilu, mengatakan kepada Sean Hannity dari FOX News bahwa perang Irak adalah bagian dari pertarungan ideologis. Dia bersikeras bahwa pemerintahannya memahami bahwa satu-satunya cara untuk mengalahkan ideologi kebencian di Irak adalah dengan ideologi harapan, sebuah pesan yang diterima oleh masyarakat Amerika yang semakin skeptis.

“Ada orang-orang yang mengatakan kita tidak bisa sukses setelah Perang Dunia II, kita tidak bisa sukses setelah Perang Dingin, dan untungnya para pemimpin saat itu tidak mendengarkan mereka yang pesimis. Kita punya orang-orang pesimis sepanjang sejarah kita yang mengatakan Amerika tidak bisa melakukan apa pun. Yang perlu dipahami orang-orang adalah saya optimis bahwa sekali lagi kita mengatakan kita akan melakukan apa yang harus kita lakukan,” kata Bush.

Klik di sini untuk menyaksikan wawancara Sean Hannity dengan Presiden Bush Bagian 1 Bagian 2 Bagian 3 dan saksikan Selasa malam pukul 9 malam EST untuk informasi lebih lanjut.

Di Georgia Southern University, tempat Bush berbicara atas nama mantan anggota Partai Republik Max Burns, berbicara di hadapan sekitar 5.000 orang, memperingatkan presiden akan masa-masa sulit yang akan datang di bawah kepemimpinan Partai Demokrat, dengan mengutip dua rancangan undang-undang yang ditentang oleh mayoritas anggota Partai Demokrat.

“Ketika tiba waktunya untuk memperbarui Undang-Undang Patriot, lebih dari 75 persen – 75 persen anggota DPR dari Partai Demokrat memberikan suara menentangnya. Ketika tiba saatnya untuk memilih apakah CIA akan melanjutkan programnya untuk menahan dan menginterogasi teroris yang ditangkap, hampir 80 persen anggota DPR dari Partai Demokrat memberikan suara menentangnya,” kata Bush.

Wakil Presiden Cheney pada hari Senin menggemakan tuduhan presiden terhadap Partai Demokrat.

“Saya tidak mengerti bagaimana Anda bisa berjuang dan memenangkan Perang Melawan Teror ini jika Anda tidak memberikan agen kami kemampuan untuk menginterogasi tahanan,” kata Cheney kepada Neil Cavuto dari FOX News.

Namun jajak pendapat publik menunjukkan ketidakpuasan masyarakat yang luas terhadap perang tersebut, sehingga memberikan kepercayaan kepada Partai Demokrat bahwa mereka perlu melawan presiden tersebut dengan pukulan demi pukulan.

Pemimpin Minoritas Senat Harry Reid, D-Nev., menanggapi Bush dengan mengatakan bahwa presiden tidak boleh berdebat untuk melanjutkan jalur yang sama di Irak pada hari yang sama ketika Pentagon merilis berita tentang tentara Amerika ke-100 yang tewas di sana bulan ini.

“Pada hari ketika Amerika Serikat mencapai tonggak sejarah yang suram di Irak, Presiden Bush melakukan serangan partisan lama yang melelahkan dalam upaya putus asa untuk mempertahankan kekuasaan dan menghindari pertanggungjawaban atas kesalahannya,” kata Reid.

Perwakilan Illinois Rahm Emanuel, ketua Komite Kampanye Kongres Partai Demokrat, menambahkan: “Ada perdebatan nasional yang besar di negara ini mengenai arah perang yang telah ditetapkan oleh Presiden Bush, Menteri Pertahanan (Donald) Rumsfeld dan Wakil Presiden Cheney, dan Partai Demokrat berpendapat kita perlu mengubah kebijakan itu.”

Namun, Partai Republik belum siap untuk menyerah. Di antara kursi yang kini mereka yakini untuk dipertahankan adalah Distrik 16 Florida, yang sebelumnya dipegang oleh Mark Foley yang penuh skandal. Bush menguasai distrik tersebut dengan perolehan suara 54-46 persen pada tahun 2004, dan Partai Republik berharap penggantinya Joe Negron, yang namanya tidak tercantum dalam surat suara, masih bisa meraih kemenangan atas Tim Mahoney dari Partai Demokrat.

Para analis melihat pemilu ini sebagai sebuah undian dan Partai Republik telah membuat tanda-tanda yang bertuliskan “Pukulan Foley untuk Joe,” sebuah instruksi lucu kepada para pemilih untuk menandai nama Foley pada surat suara untuk memilih Negron.

Kepala strategi politik presiden, Karl Rove, mengatakan meskipun jajak pendapat nasional menunjukkan negara tersebut lebih memilih kepemimpinan Demokrat, atau pemerintahan yang terpecah, masing-masing ras menunjukkan bahwa Partai Republik akan mempertahankan kendali.

Jika Partai Demokrat memenangkan mayoritas, Pemimpin Minoritas Nancy Pelosi bisa menjadi perempuan pertama yang menjadi ketua DPR. Hal itu tidak akan terjadi, prediksi Pemimpin Mayoritas John Boehner.

“Saya punya satu prediksi untuk Anda – bahwa Nancy Pelosi akan mencalonkan diri dan terpilih sebagai pemimpin minoritas. Dan saya mendoakan yang terbaik untuknya,” katanya.

Prediksi yang lebih sulit bagi senat

Meskipun kebijakan konvensional adalah membalikkan DPR, Partai Demokrat membutuhkan enam kursi untuk mengambil kembali Senat, dan banyak ahli mempertanyakan apakah hal itu dapat dilakukan. Sekitar tujuh pemilihan bersifat kompetitif, dan dua, New Jersey dan Maryland, merupakan kursi Partai Demokrat.

Dengan persaingan yang begitu ketat, loyalitas partai pun jauh dari kata aman. Di Maryland pada hari Senin, Letnan Gubernur Partai Republik Michael Steele menunjukkan nilai-nilai bipartisannya, mengumumkan dukungan dari lima pejabat terkemuka Partai Demokrat di rumahnya di Prince George’s County. Perwakilan Demokrat Ben Cardin memenangkan dukungan lain, tetapi tidak ada dukungan silang.

Dalam persaingan yang kurang kompetitif, namun mempertemukan Demokrat melawan Demokrat, Walikota New York dari Partai Republik Michael Bloomberg sen. Mendukung Joe Lieberman, yang kalah dalam pemilihan pendahuluan dan mencalonkan diri sebagai calon independen, meskipun ia mengatakan jika terpilih kembali ia akan melakukan kaukus dengan partai yang meninggalkannya.

“Saya pikir masyarakat dari semua partai sudah bosan dengan pertikaian politik,” kata walikota pada konferensi pers di Stamford, Connecticut. Juru bicara penantang Ned Lamont, Liz Dupont-Diehl, mengatakan perkembangan hari ini berarti Lieberman mendukung kebijakan yang menganiaya warga Connecticut sejak Bloomberg datang untuk mendukung kotanya setelah pajak.

Di Missouri, partai-partai tetap bersekutu, dengan penggalangan dana besar dan juru bicara Gedung Putih Tony Snow menghadiri acara untuk Senator petahana Jim Talent, yang bersaing dengan Auditor Negara dari Partai Demokrat Claire McCaskill.

Bakat menghadapi tentangan dari Michael J. Fox yang terkenal, yang mengkampanyekan penelitian sel induk embrio atas nama McCaskill. Aktor yang mengidap penyakit Parkinson ini mengakui bahwa dia belum membaca inisiatif pemungutan suara yang dipertimbangkan oleh para pemilih, namun dia yakin bahwa dia setuju dengan hal tersebut.

Hal ini menuai kritik terhadap Fox dari banyak penentang penelitian sel induk, namun Talent mengambil jalan terbaik setelah berita tersebut.

“Saya yakin dia sudah membacanya sekarang. Panjang, dan agak rumit, jadi mungkin dia mendapat ringkasan atau semacamnya,” kata Talent.

Jalan berbeda diambil di Tennessee, di mana anggota Partai Demokrat Harold Ford Jr. mendapat kecaman karena mengulangi tuduhan ketua kampanyenya yang menurut para kritikus mempertanyakan keyakinan anggota Partai Republik.

“Ada satu perbedaan besar antara kami dan Partai Republik dalam hal keyakinan kami,” kata Ford kepada calon pemilih. “Partai Republik takut akan Tuhan…Demokrat takut dan mencintai Tuhan.”

Dalam pemilihan Senat di Virginia, Jim Webb dari Partai Demokrat tersingkir pada Kamis lalu ketika tim kampanye Senator Partai Republik George Allen yang berkuasa mengeluhkan adegan-adegan fiksi yang gamblang dan tidak senonoh dalam novel-novel Webb. Penulis buku terlaris ini membela tulisannya sepanjang akhir pekan dan menutup liputan tanggapan Partai Demokrat yang ia sampaikan pada pidato radio presiden pada hari Sabtu.

Reaksi Webb: tuntutan agar Senator Partai Republik George Allen melepaskan berkas perceraian dari pernikahan pertamanya dan dugaan catatan penangkapan dari tahun 1970-an. Para pembantu Allen menyatakan bahwa mereka putus asa untuk memaksa Allen dipanggil dua kali — satu karena tidak membayar tiket parkir saat masih kuliah dan satu lagi karena memancing tanpa izin.

Mayor Garrett dari FOX News, Bret Baier dan Carl Cameron serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.

• ANDA MEMUTUSKAN 2006: Klik di sini untuk liputan lengkap FOXNews.com tentang semua ras, PLUS analisis terbaru dari RealClearPolitics.com.