Partai Demokrat ragu-ragu untuk menjadikan militer lebih ramah terhadap kaum gay

WASHINGTON – Partai Demokrat mengatakan Amerika seharusnya malu atas larangan kaum gay untuk bertugas secara terbuka di militer. Hal ini membuat orang-orang yang memenuhi syarat enggan untuk bergabung dalam barisan pada saat angkatan bersenjata sedang terpuruk akibat dua perang, kata mereka, dan merendahkan mereka yang ingin mengabdi pada negaranya.

Lalu apa yang dilakukan Partai Demokrat mengenai hal ini? Tidak ada apa-apa, sungguh.

Sejak mengambil kendali Kongres pada bulan Januari 2007, Partai Demokrat belum mengadakan dengar pendapat mengenai masalah ini atau mengesahkan undang-undang yang mengizinkan kaum gay untuk mengabdi secara terbuka, meskipun sebagian besar anggota partai mendukung pencabutan larangan tersebut. Sebaliknya, Partai Demokrat memfokuskan upaya mereka untuk memulangkan pasukan dari Irak dan isu-isu lain yang memiliki daya tarik luas di kalangan pemilih, seperti penurunan harga bahan bakar.

Dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan The Advocate, sebuah majalah berita gay, Barack Obama dari Partai Demokrat tidak berjanji untuk memimpin jalan bagi perubahan, hanya mengatakan bahwa ia “melihat secara wajar” pencabutan larangan tersebut jika terpilih sebagai presiden.

Memang benar, isu gay dalam militer telah bergeser dari janji kampanye utama Presiden Clinton menjadi catatan kaki dalam agenda Partai Demokrat, bahkan ketika beberapa penentangnya yang paling gigih melunakkan retorika mereka dan mengakui bahwa sikap bangsa sedang berubah.

“Politik sering kali didorong oleh keengganan mengambil risiko dan ketakutan, dan hal ini merupakan hal yang sangat besar,” kata Nathaniel Frank, peneliti senior di The Michael D. Palm Center di Santa Barbara, California, yang mendukung penghapusan larangan tersebut. “Ada orang yang tidak ingin membicarakan hal ini.”

Keengganan ini sebagian besar disebabkan oleh pengalaman menyakitkan Clinton. Sebagai salah satu tindakan pertamanya sebagai presiden, Clinton berusaha memenuhi janji kampanyenya pada tahun 1992 untuk membuka militer bagi kaum gay. Upayanya untuk mengubah undang-undang akhirnya digantikan oleh kebijakan “jangan tanya, jangan beritahu” yang berlaku saat ini – namun perdebatan mengenai isu tersebut memecah belah partainya, membangkitkan gerakan sosial konservatif yang sengit, dan membantu para pengkritik Partai Republik menyebut Clinton sebagai seorang liberal sosial yang sangat tidak berhubungan dengan militer.

“Jangan tanya, jangan bilang” dimaksudkan untuk mencegah militer menanyakan orientasi seksual mereka kepada calon anggota militer. Sebaliknya, anggota militer tidak boleh mengatakan bahwa mereka gay atau biseksual, terlibat dalam aktivitas homoseksual, atau menikah dengan sesama jenis.

Tidak diragukan lagi Obama dan anggota Kongres dari Partai Demokrat ingin menghindari nasib seperti Clinton. Jika terpilih, tugas utama Obama adalah mengakhiri perang di Irak tanpa memutuskan hubungannya dengan militer atau terlihat lemah di mata publik Amerika dalam masalah keamanan nasional.

“Banyak anggota (partai) yang meremehkan posisi orang Amerika dalam hal ini,” kata Marty Meehan, mantan anggota kongres Partai Demokrat dari Massachusetts yang memperkenalkan rancangan undang-undang DPR tahun lalu untuk mencabut kebijakan saat ini. Upayanya untuk memajukan undang-undang tersebut mendapat penolakan dari kalangan Demokrat yang lebih konservatif di Komite Angkatan Bersenjata DPR yang khawatir masalah ini akan terlalu memecah belah konstituen mereka, terutama mereka yang berada di pangkalan militer.

Keengganan partai tersebut untuk membela perjuangannya juga merupakan sebuah realitas politik: Partai Demokrat tidak memiliki mayoritas yang memiliki hak veto di Kongres.

“Kami tahu bahwa masalah ini tidak akan mendapat banyak antusiasme dari pemerintah. Ini adalah kenyataan yang nyata,” kata anggota DPR Susan Davis, D-Calif., ketua Subkomite Personel Angkatan Bersenjata DPR. “Anda ingin menghabiskan waktu untuk hal-hal yang dapat Anda pindahkan.”

Davis dan anggota Partai Demokrat lainnya kini mengatakan peluang sudah di depan mata, terutama jika Obama terpilih sebagai presiden. (Meskipun Obama mendukung mengizinkan kaum gay untuk mengabdi secara terbuka, calon dari Partai Republik John McCain mendukung kebijakan saat ini.)

Davis mengatakan dia berencana menjadwalkan sidang mengenai masalah ini pada akhir tahun ini. Ketua DPR Nancy Pelosi, D-Calif., mengatakan dia mendukung pembentukan panel ahli militer untuk mempelajari masalah ini.

Namun apakah zaman sudah banyak berubah sejak debat tahun 1993 sehingga Partai Demokrat bisa terhindar dari reaksi keras? Penentangan kuat terhadap kaum gay di militer masih terjadi di kalangan konservatif, sementara kelompok moderat enggan menerima perubahan di masa perang.

“Pertanyaannya adalah, haruskah perdebatan ini dilakukan sekarang, ketika negara ini banyak terlibat dalam misi di luar negeri, khususnya di Irak dan Afghanistan?” tanya Senator John Warner dari Virginia, mantan ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat dan sekarang menjadi orang nomor dua dari Partai Republik.

Meski begitu, para advokat menyebutkan adanya perubahan besar dalam sikap masyarakat Amerika dalam 15 tahun terakhir.

Pada tahun 2007, dua jajak pendapat terpisah yang dilakukan oleh CNN/Opinion Research Corp. dilakukan, menemukan bahwa mayoritas orang Amerika berpendapat bahwa kaum gay harus diizinkan untuk bertugas secara terbuka di militer.

“Ada kaum gay yang sudah dewasa dan tidak pernah tahu apa itu ‘lemari’,” kata Frank. Sebaliknya, kebanyakan anak muda saat ini – baik gay maupun heteroseksual – tumbuh besar dengan menonton acara televisi seperti “Will and Grace” dan “The Ellen DeGeneres Show,” yang bintang-bintangnya terang-terangan gay, katanya.

Anehnya, beberapa kritikus gay di militer setuju bahwa zaman telah berubah, termasuk mantan Senator Sam Nunn.

Nunn, seorang Demokrat Georgia yang konservatif dan kemudian menjadi ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat, memimpin oposisi terhadap usulan Clinton untuk mencabut pembatasan apa pun. Dia akhirnya menganut “jangan tanya, jangan bilang” sebagai kompromi.

Pekan lalu, Nunn — yang namanya disebut-sebut sebagai calon wakil presiden Obama — mengatakan kepada wartawan di Atlanta bahwa menurutnya sekarang adalah waktu yang tepat bagi negara tersebut untuk mempertimbangkan kembali masalah tersebut.

“Saya tidak menganjurkan apa pun – kecuali mengatakan bahwa kebijakan tersebut merupakan kebijakan yang tepat pada saat yang tepat, dan waktu terus berubah. Sangat tepat jika kita melihat kembali,” kata Nunn, menurut The Atlanta Journal-Constitution.

Colin Powell, mantan ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan pada acara “Meet the Press” NBC tahun lalu bahwa “kaum gay dan lesbian harus diberi akses maksimum terhadap semua aspek masyarakat.” Sebulan kemudian, dalam sidang konfirmasi untuk menjadi ketua Gabungan, Laksamana Michael Mullen mengatakan dia mendukung pembatasan yang ada saat ini, tetapi Kongres harus memutuskan apakah pembatasan tersebut tetap sesuai.

(Hak Cipta 2008 oleh The Associated Press. Hak cipta dilindungi undang-undang.)

APTV 08-11-06 0720EDT