Partai Demokrat mendorong kebijakan yang lebih lunak kepada Partai Republik agar RUU pertanian disahkan

WASHINGTON – Para pemimpin Partai Demokrat pada Kamis berebut pemungutan suara untuk meloloskan rancangan undang-undang pertanian berdurasi lima tahun guna memperluas program pertanian dan nutrisi di tengah perpecahan internal dan pembelotan Partai Republik.

Lebih banyak bantuan pangan internasional dan dana untuk menyelesaikan klaim diskriminasi rasial hanyalah dua dari upaya tambahan yang dilakukan Partai Demokrat dalam waktu 11 jam untuk menerapkan undang-undang bernilai miliaran dolar tersebut untuk mendapatkan dukungan yang cukup di kalangan mereka sendiri untuk mendorong undang-undang tersebut lolos meskipun ada keberatan keras dari Partai Republik dan pemerintahan Bush.

DPR merencanakan pemungutan suara terakhir pada hari Jumat.

Para pemimpin memuji RUU tersebut sebagai sebuah langkah penting menuju modernisasi program pertanian, meskipun RUU tersebut akan diterapkan dan dalam beberapa kasus meningkatkan subsidi kepada produsen tanaman pangan utama, dan menyediakan dana yang jauh lebih sedikit untuk program konservasi dan nutrisi dibandingkan yang diinginkan oleh banyak anggota Partai Demokrat.

Anggota parlemen dari Partai Republik di negara bagian pertanian, yang pernah menjadi pendukung setia RUU tersebut, pada hari Rabu memasukkan penolakan terhadap kenaikan pajak untuk mendanai sebagian $4 miliar dalam bentuk kupon makanan dan program nutrisi lainnya. Hal ini membuat Partai Demokrat mencari lebih banyak suara di partainya sendiri, terutama di kalangan legislator perkotaan dan pinggiran kota.

Mereka memenangkan Rep. Jim McGovern, D-Mass., dengan janji pendanaan lebih banyak untuk program bantuan pangan internasional. Uang untuk menyelesaikan klaim diskriminasi rasial USDA dari tahun 1990-an ditawarkan untuk meningkatkan dukungan di antara anggota Kongres Kaukus Hitam.

Ketua DPR Nancy Pelosi, D-Calif., “harus bekerja sama” untuk mengumpulkan cukup dukungan Demokrat, kata Ketua Komite Pertanian Collin Peterson, D-Minn.

Pelosi telah mengambil kebijakan yang baik dalam hal ini, dan berjuang untuk menyeimbangkan keinginannya untuk merayu calon mahasiswa baru Partai Demokrat yang memiliki kepentingan kuat dalam program pertanian tradisional dengan janji partainya untuk melakukan reformasi yang signifikan.

Gedung Putih mengancam akan memveto, dengan mengatakan undang-undang tersebut tidak cukup mengurangi subsidi pertanian. Menteri Pertanian Mike Johanns mengatakan undang-undang tersebut kehilangan peluang untuk melakukan reformasi.

RUU tersebut akan melarang subsidi bagi petani yang pendapatan rata-ratanya lebih dari $1 juta per tahun dan mencegah petani memungut pembayaran untuk berbagai usaha pertanian. Namun, hal ini mencakup sekitar $42 miliar dalam bentuk subsidi dan bantuan lainnya kepada petani.

Usulan pemerintah akan lebih jauh lagi, dengan melarang subsidi kepada petani dengan pendapatan rata-rata $200.000 dan memberlakukan batasan pembayaran yang lebih ketat.

Meskipun ada upaya kepemimpinan untuk menyatukan mayoritas, beberapa anggota Partai Demokrat masih menentang. Pemungutan suara diharapkan mengenai amandemen yang dilakukan oleh Rep. Ron Kind, D-Wis., untuk mengurangi subsidi demi konservasi, bantuan untuk tanaman khusus seperti buah-buahan dan sayuran, serta program nutrisi dan pembangunan pedesaan.

Tindakan Kind akan mencegah pembayaran kepada petani yang berpenghasilan rata-rata $250.000 per tahun. Pengesahan RUU ini dapat mematikan rancangan undang-undang pertanian dan menghilangkan dukungan penting dari anggota parlemen pedesaan.

Perebutan suara yang terlambat oleh Partai Demokrat merupakan hal yang asing dalam rancangan undang-undang pertanian, yang biasanya memiliki daya tarik luas di seluruh lini partai karena kuatnya koalisi regional yang terbentuk berdasarkan tanaman dibandingkan ideologi. Hingga minggu ini, hal tersebut juga berlaku untuk tolok ukur tahun ini.

Namun Partai Republik terkejut ketika Partai Demokrat minggu ini memutuskan untuk mengumpulkan dana untuk program nutrisi dengan ketentuan dari Rep. Lloyd Doggett, D-Texas, untuk mengenakan pajak pada perusahaan milik asing tertentu yang memiliki anak perusahaan di AS.

Anggota parlemen Partai Republik di negara bagian pertanian menyebut rencana tersebut sebagai pengkhianatan, setelah Peterson berjanji tidak akan menaikkan pajak untuk membayar RUU pertanian, dan bergabung dengan pemerintahan Bush dan para pemimpin lainnya yang menentang RUU tersebut.

Ketika komunitas bisnis sangat menentang tindakan tersebut, Menteri Keuangan Henry Paulson menulis kepada Kongres pada hari Kamis bahwa rencana tersebut akan merugikan lapangan kerja di Amerika karena mengganggu investasi asing dan merusak hubungan dengan mitra dagang.

“Proposal pajak ini akan menaikkan pajak atas investasi asing di Amerika Serikat, sehingga menghambat investasi tersebut dan menciptakan lapangan kerja. Perusahaan-perusahaan milik asing menyediakan, secara langsung dan tidak langsung, jutaan lapangan kerja di Amerika Serikat,” tulis Paulson kepada anggota DPR Jim McCrery dari Louisiana, anggota senior Ways and Means Committee dari Partai Republik.

Doggett mengatakan rencana itu tidak akan mempengaruhi “perusahaan multinasional sah yang tidak menggunakan tempat berlindung untuk menghindari pajak AS.”

Dan para pemimpin Partai Demokrat mengecam Partai Republik atas perubahan kebijakan mereka yang tiba-tiba, dan menuduh mereka lebih peduli dalam melindungi perusahaan-perusahaan multinasional besar dibandingkan para petani di distrik mereka.

Undang-undang pertanian saat ini akan berakhir pada tanggal 30 September. Senat akan mulai mempertimbangkan undang-undang tersebut pada bulan September.