Partai Demokrat menahan diri untuk tidak mengkritik pembicaraan pemotongan pajak

WASHINGTON – Meskipun para ahli strategi Partai Demokrat berharap bahwa fokus baru pada isu-isu ekonomi akan membantu meningkatkan peluang mereka dalam pemilu bulan depan, para tokoh Demokrat yang paling terkemuka masih khawatir dalam membahas masa depan pemotongan pajak pemerintahan Bush.

Pemotongan pajak yang diberlakukan tahun lalu adalah bagian yang paling diperdebatkan dalam rencana ekonomi Bush, namun hanya sedikit anggota Partai Demokrat yang mempertimbangkan pencalonan diri sebagai presiden pada tahun 2004 dan menyebutkan perubahan yang akan mereka lakukan terhadap rencana tersebut.

“Partai Demokrat memiliki dukungan kuat terhadap kebijakan ekonomi Presiden Bush dan Partai Republik,” kata Gene Sperling, yang merupakan penasihat ekonomi utama pada pemerintahan Clinton. “Tetapi banyak yang khawatir bahwa mereka akan didemagog secara efektif jika mereka terlalu spesifik mengenai tindakan yang lebih menyakitkan yang mungkin diperlukan.”

Gubernur Vermont Howard Dean mengatakan dia menentang pemotongan pajak tajam yang menurutnya melemahkan kekuatan negara. Senator Carolina Utara John Edwards dan Senator Connecticut Joseph Lieberman menyerukan langkah-langkah untuk mengurangi pemotongan pajak di masa depan bagi orang-orang terkaya Amerika.

Semua anggota Partai Demokrat umumnya menentang usulan Partai Republik untuk menjadikan pemotongan pajak permanen.

Namun beberapa tokoh Demokrat yang lebih menonjol dalam kelompok tersebut, termasuk calon presiden tahun 2000 Al Gore, Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle dari South Dakota dan Pemimpin Partai Demokrat di DPR Dick Gephardt dari Missouri, belum menyerukan pembatalan pemotongan pajak senilai $1,35 triliun yang telah berlaku selama 10 tahun. Senator Massachusetts John Kerry menyerukan “pengembalian tanggung jawab fiskal yang kami berikan kepada negara ini pada tahun 1993 ketika kami mengesahkan Undang-Undang Pengurangan Defisit.”

Aktivis lama Partai Demokrat mengatakan para pemimpin di partai mereka menyadari bahwa seruan untuk menghapuskan pajak tidak akan mengubah rencana pajak namun akan memberikan Bush dan anggota Partai Republik lainnya sebuah isu yang bisa dijadikan bahan pertimbangan dalam tahun pemilu.

Dan pemilu tanggal 5 November semakin dekat.

Partai Demokrat berusaha keras untuk menjadikan perekonomian sebagai isu paling penting dalam debat pemilu, namun Partai Republik membantah bahwa Partai Demokrat belum tentu mempunyai keuntungan. Jajak pendapat publik baru-baru ini menunjukkan bahwa Partai Demokrat memiliki sedikit keunggulan atau kedua partai tersebut bersaing dalam perekonomian.

Jajak pendapat dari Partai Republik, Mathew Dowd, menulis kepada para pemimpin Partai Republik minggu ini bahwa “Partai Demokrat tidak memiliki kepercayaan pemilih yang besar terhadap perekonomian dan tidak memiliki solusi nyata dari para pemimpin mereka.” Dia menyimpulkan: “Partai Republik berada dalam posisi yang baik untuk memenangkan perdebatan mengenai perekonomian dalam pemilu kali ini.”

Pemimpin Partai Demokrat sangat vokal mengenai perekonomian dalam beberapa pekan terakhir, namun keengganan mereka untuk menangani pemotongan pajak secara langsung telah membatasi pendekatan alternatif yang dapat mereka tawarkan.

“Daschle dan Gephardt mempunyai tanggung jawab untuk mempertahankan atau menghasilkan mayoritas,” kata analis politik Thomas Mann dari Brookings Institution. “Gore, karena mempertimbangkan kekhawatiran mereka, pada dasarnya menolak untuk mengadopsinya.”

Gore berbicara mengenai perekonomian di Brookings pada awal bulan, mengkritik pemerintahan Bush, menyerukan koreksi di pusat dan menantang Bush untuk memecat anggota tim ekonominya yang kurang efektif. Ketika ditanya secara khusus mengenai pembatalan pemotongan pajak, Gore mengatakan semua opsi harus dipertimbangkan.

Gephardt menyampaikan pidato ekonomi di DPR pada akhir September di mana ia menyebutkan banyak masalah ekonomi di negara tersebut sejak Bush menjadi presiden.

Gephardt dan Daschle menyerukan pertemuan puncak ekonomi. Gephardt berencana untuk berbicara mengenai perekonomian lagi pada hari Selasa, dan Daschle kemungkinan akan membahasnya di Senat minggu ini.

Kerry, Lieberman dan Edwards juga merencanakan pembicaraan mengenai perekonomian dalam beberapa hari mendatang. Berbicara dari luar Washington, Dean adalah salah satu orang yang paling vokal mengenai penanganan pemerintahan Bush terhadap Irak, perekonomian dan segala hal lainnya.

Ketika Dean ditanyai di acara “Meet the Press” NBC awal tahun ini tentang biaya proposal layanan kesehatan universal, gubernur Vermont tidak ragu-ragu.

“Biayanya sekitar setengah dari biaya pemotongan pajak yang dikeluarkan presiden,” kata Dean, “yang menurut saya harusnya dicabut.”