Partai Demokrat meminta Mahkamah Agung untuk mengabaikan banding Partai Republik

WASHINGTON – Partai Demokrat meminta Mahkamah Agung AS pada hari Jumat untuk mengizinkan mantan Senator Mengganti nama Frank Lautenberg dengan Senator Robert Torricelli pada pemungutan suara dalam pemilihan Senat bulan November di New Jersey.

Torricelli tiba-tiba mengundurkan diri dari balapan pada hari Senin.

Pengacara Partai Demokrat berpendapat bahwa Partai Republik hanya ingin menghindari persaingan dan tidak memberikan alasan yang cukup untuk melakukan intervensi Mahkamah Agung.

Keluhan kandidat Partai Republik, Douglas Forrester, “tampaknya dia lebih memilih untuk mencalonkan diri bersama kandidat yang mengundurkan diri – sehingga tidak mencalonkan diri sama sekali,” tulis Partai Demokrat. “Itu bukan dasar klaim konstitusional federal.”

Partai Republik mengajukan banding ke Mahkamah Agung pada hari Kamis untuk meminta penundaan setelah Mahkamah Agung New Jersey memutuskan pada Rabu malam bahwa Partai Demokrat di negara bagian tersebut dapat mengubah calon Senatnya.

Kasus tersebut diajukan ke Hakim David Souter, yang menangani banding dari New Jersey.

Belum ada pernyataan apakah hakim akan membatalkan putusan pengadilan yang lebih rendah atau setuju untuk mendengarkan kasus tersebut.

Ketua Komite Kampanye Senator Partai Republik Bill Frist, R-Tenn., menyerahkan dokumen timnya ke pengadilan secara langsung pada hari Kamis. Gugatan tersebut berargumentasi bahwa Mahkamah Agung negara bagian telah melakukan kesalahan ketika memutuskan dengan skor 7-0 bahwa undang-undang pemilu harus ditafsirkan secara luas untuk “memungkinkan partai untuk memasukkan kandidatnya dalam surat suara, dan yang paling penting, memberikan pilihan kepada pemilih.”

“Jelas bahwa Mahkamah Agung New Jersey melampaui wewenang mereka dan melampaui keinginan rakyat,” kata Frist setelah menyerahkan dokumennya. “Mengubah dan menyalakan surat suara adalah tindakan ilegal.”

Undang-undang pemilu menyatakan bahwa pertukaran calon tidak dapat dilakukan dalam waktu 51 hari setelah pemilu. Partai Republik berargumen bahwa tanggal pemilu yang dituangkan dalam undang-undang bergantung pada keputusan negara bagian, bukan pengadilan yang dapat mengubahnya secara sewenang-wenang.

Partai Republik berpendapat bahwa pemilih militer yang tidak hadir dan telah mengembalikan surat suara akan kehilangan haknya dengan adanya pergantian kandidat.

Gugatan terpisah akan diajukan ke Pengadilan Distrik A.S. atas nama personel militer luar negeri yang meminta surat suara yang tidak hadir.

“Hukum federal mengharuskan mereka sudah berkencan,” kata pengacara Partai Republik Alex Vogel.

Menteri Luar Negeri California berencana untuk mengajukan laporan singkat mengenai masalah ini pada hari Jumat, kata Beth Miller, juru bicara Bill Jones dari Partai Republik. Dia “sangat prihatin dengan kemungkinan hal ini diutamakan dalam pemilihan federal di California,” katanya.

Senator Demokrat Robert Torricelli mengundurkan diri dari pencalonan kembali pada hari Senin setelah pelanggaran etika menghantuinya sepanjang musim panas. Tertinggal dari kandidat Partai Republik Doug Forrester, Torricelli mengatakan dia tidak ingin bertanggung jawab atas hilangnya satu kursi mayoritas di Senat Partai Demokrat.

Partai Demokrat telah berjuang mencari penggantinya dan pada Selasa malam, pensiunan Senator Frank Lautenberg yang berusia 78 tahun memilih untuk menggantikan Torricelli.

Tiga belas dari 21 kabupaten telah memberikan suara ketika Torricelli mengundurkan diri dari pencalonan. Lima orang telah mengirimkan surat suara, dan satu orang telah menerima balasan.

Jaksa Agung Negara Bagian David Samsun dan panitera daerah memberikan kesaksian di hadapan Mahkamah Agung negara bagian bahwa jika biaya tidak menjadi masalah, mereka dapat mencetak ulang dan mengirimkan surat suara tepat pada waktunya untuk pemilu tanggal 5 November, yang kini tinggal 33 hari lagi. Pada hari Jumat, pengadilan Mercer County memerintahkan Partai Demokrat untuk membayar pengadilan sebesar $800.000 untuk menutupi biaya awal pencetakan ulang dan pemotongan surat suara baru.

Partai Republik mengakui bahwa Mahkamah Agung adalah sebuah pilihan yang sulit, namun yang terpenting, berita utama ini layak untuk dilakukan. Imbalan politiknya sepadan dengan tantangannya. Hal ini juga membuat kandidat mereka, Forrester, yang unggul 14 poin dari Torricelli dalam jajak pendapat terakhir, selalu diberitakan.

Partai Republik juga mengakui bahwa mereka mungkin harus menjadwalkan debat antara Forrester dan Lautenberg.

Lautenberg, yang pensiun pada tahun 2000 setelah tiga masa jabatan di Senat, bertemu pada hari Kamis dengan Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle, D-S.D., yang bersama dengan anggota Partai Demokrat di negara bagian tersebut dengan cepat mendukung Lautenberg.

Lebih dari 300 anggota serikat pekerja berdesakan di Trenton War Memorial pada Rabu malam untuk menyemangati Lautenberg, yang disambut dengan sorak-sorai “We Want Frank” oleh penonton yang ramai.

“Terima kasih banyak,” kata Lautenberg. “Frank menginginkanmu!”

Lautenberg harus mengatasi tantangan finansial. Kampanye satu bulan bisa menghabiskan biaya $4 juta dolar. Komite Kampanye Senator Partai Demokrat tidak mengatakan berapa banyak dana yang akan mereka keluarkan, namun mengatakan pemilu tersebut bisa memakan biaya beberapa juta dolar.

Pada akhir Juni, Torricelli memiliki $6 juta. Ia memiliki biaya dan tagihan hukum yang harus dibayar, namun ia mungkin akan memberikan sebagian atau sisanya kepada komite partai untuk iklan “mengeluarkan advokasi” atas nama Lautenberg.

Torricelli juga dapat mengembalikan uang tersebut kepada para donor dan menyarankan agar mereka berkontribusi kepada penggantinya, membentuk komite aksi politiknya sendiri, atau menyumbangkan uang tersebut untuk amal.

Torricelli dan Lautenberg memiliki sejarah permusuhan yang panjang, namun pada hari Kamis, dalam penampilan pertamanya di Senat sejak mengumumkan pengunduran dirinya, dia mengatakan bahwa dia akan melakukan “segala yang saya bisa untuk membuat Frank Lautenberg terpilih” dan sedang mencari cara untuk menyediakan sisa dana kampanyenya.

Ketika ditanya apakah komitmennya termasuk kesediaan untuk mengundurkan diri – sebuah langkah yang memungkinkan Gubernur James McGreevey menunjuk Lautenberg sebagai ketua – Torricelli merasa tersinggung. “Kamu tidak bertanggung jawab,” jawabnya.

Carl Cameron dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.