Partai Demokrat memimpin dalam banyak pemilu paruh waktu yang penting

WASHINGTON – Partai Demokrat unggul dalam empat dari enam kursi Partai Republik yang mereka perlukan untuk memenangkan Senat dan sekitar 10 dari 15 kursi yang diperlukan untuk memenangkan DPR, menurut para pejabat di kedua partai. Banyak balapan tambahan yang tetap sangat kompetitif.

Setelah dua minggu publisitas buruk terkait dengan Tandai Foley skandal, jajak pendapat publik dan swasta menunjukkan pemulihan parsial bagi beberapa petahana Partai Republik yang terancam punah, dan pejabat senior partai melakukan upaya bersama untuk menunjukkan kepercayaan diri.

“Dalam banyak hal, terdapat indikasi kuat bahwa kelompok sayap kanan-tengah terlibat dan berkomitmen,” kata ketua partai Ken Mehlman pada hari Jumat dalam sebuah memo yang ditulis untuk konsumsi publik.

Klaim tersebut merupakan tanggapan terhadap jajak pendapat independen yang menunjukkan ketidaksetujuan terhadap kebijakan Presiden Bush, termasuk kebijakan perang Irak, dan ketidakpuasan terhadap Kongres telah membuat Partai Demokrat lebih bersemangat untuk memberikan suara pada 7 November dibandingkan Partai Republik.

Kunjungi Pusat You Decide 2006 di FOXNews.com untuk liputan pemilu lebih lanjut.

Pada saat yang sama, Partai Demokrat mengatakan bahwa peluang tak terduga untuk memperoleh keuntungan terus terbuka – termasuk pemilihan anggota DPR di Minnesota, Idaho dan Nevada – dan bahwa mereka memiliki dana yang dibutuhkan untuk melawan Partai Republik sampai akhir.

“Kami punya cukup uang untuk bertahan di negara bagian biru dan menyerang di negara bagian merah,” kata senator. Chuck Schumer dari New York, yang mengepalai Komite Senator Demokrat.

Setelah berbulan-bulan menimbun uang jutaan dolar, para kandidat dan partai dapat membelanjakan uangnya dengan bebas di hari-hari terakhir sebelum hari pemilu.

Komite Kongres Nasional Partai Republik menghabiskan lebih dari $3 juta untuk mengisi kursi yang diduduki oleh Rep. Bob Ney dari Ohio. Ney, yang baru-baru ini mengaku bersalah atas tuduhan korupsi, belum mengundurkan diri tetapi tidak ingin mencalonkan diri untuk masa jabatan baru.

Partai Republik telah menginvestasikan lebih dari $8 juta di pinggiran kota Philadelphia dan distrik timur laut Pennsylvania, tempat Perwakilan Partai Republik. Michael FitzpatrickCurt Weldon, Jim Gerlach dan Don Sherwood menghadapi tantangan berat. Partai Demokrat mengucurkan hampir $7 juta.

Di Connecticut, anggota Partai Republik Chris Shays, Nancy Johnson dan Rob Simmons menghadapi tantangan berat, meskipun Partai Republik berharap pencalonan independen Senator Joseph Lieberman akan membantu mereka.

Sebaliknya, Partai Republik hanya memiliki sedikit peluang untuk merebut kursi DPR atau Senat milik Partai Demokrat. Georgia, tempat Partai Republik mengincar dua kursi DPR, adalah salah satu contohnya.

Dalam pemilihan Senat, jajak pendapat publik dan swasta menunjukkan para penantang dari Partai Demokrat unggul atas petahana di Pennsylvania, Montana dan Rhode Island serta di Ohio, di mana seluruh kubu Partai Republik sedang berjuang keras.

Pejabat yang membahas rekaman pribadi tersebut melakukannya dengan syarat anonimitas, dan mengatakan bahwa mereka tidak berwenang untuk berbicara di depan umum.

Ingin mengimbangi kemungkinan kerugian, Komite Senator Nasional Partai Republik menayangkan iklan televisi di New Jersey, berharap Senator Tom Kean Jr. Bob Menendez dapat mengalahkannya. Partai Demokrat dengan cepat membalas, dengan memberikan uang empat kali lebih banyak.

Partai Republik tampaknya juga tidak putus asa terhadap Michigan. Presiden Bush dijadwalkan berkampanye untuk penantangnya Mike Bouchard pada hari Kamis. Kampanye iklan televisi yang didanai partai juga mungkin dilakukan, yang bertujuan untuk mengecewakan Senator Demokrat untuk menggulingkan Debbie Stabenow.

Namun, semakin banyak pejabat di kedua partai yang mengatakan pertarungan untuk mendapatkan kendali Senat kemungkinan besar akan terjadi di Missouri, Tennessee, dan Virginia. Ketiganya merupakan kursi yang dikuasai Partai Republik di mana para penantang dari Partai Demokrat melampaui ekspektasi sebelum kampanye.

Dalam sebagian besar skenario, Partai Demokrat perlu memenangkan dua dari tiga pemilu untuk mendapatkan mayoritas.

Di Tennessee, Partai Republik mengakui bahwa Harold Ford telah terbukti tahun ini sebagai penantang Partai Demokrat yang paling terampil. Partai Demokrat mengatakan kampanye Bob Corker dari Partai Republik menjadi lebih tajam dan efisien sejak perombakan staf bulan ini.

Partai Demokrat di Missouri berharap penantangnya, Claire McCaskill, akan mendapat manfaat dari dukungan terhadap inisiatif penelitian sel induk di seluruh negara bagian dan upah minimum yang lebih tinggi. Dia melawan Senator Jim Talent.

Kedekatan pemilu di Virginia, di mana Senator Jim Webb George Allen berhadapan adalah kejutan terbesar di musim kampanye. Seperti anggota Partai Republik lainnya, Allen mulai mundur dari kebijakan perang Bush. “Situasinya ada yang perlu penyesuaian, perlu perubahan taktik,” ujarnya, Jumat.

Banyak anggota Partai Republik menjadi pesimis terhadap peluang partainya untuk menduduki kursi DPR ketika skandal Foley terkuak. Anggota Kongres Florida itu tiba-tiba mengundurkan diri pada tanggal 29 September setelah dihadapkan pada pesan-pesan Internet yang eksplisit secara seksual yang ia tulis ke halaman-halaman remaja pria.

Komite Etik DPR sedang melakukan penyelidikan, dan Partai Republik berupaya mengalihkan fokus kampanye ke tempat lain.

“Keamanan nasional, keamanan perbatasan dan perekonomian: ini adalah isu-isu yang paling penting bagi rakyat Amerika saat kita menghadapi tantangan di dalam dan luar negeri,” kata Pemimpin Mayoritas DPR John Boehner, R-Ohio, kepada rekan-rekan Partai Republik.

Meskipun upaya Mehlman untuk meyakinkan, beberapa kandidat masih merasa khawatir. “Partai Republik sedikit kecewa,” kata Rep. Chris Chocola, yang sedang berjuang dalam upayanya untuk masa jabatan ketiga di Indiana.

Anggota DPR dari Partai Republik yang paling berisiko kalah adalah anggota DPR Charles Taylor dari North Carolina dan John Hostettler dari Indiana, serta Sherwood dan Weldon dari Pennsylvania, menurut jajak pendapat swasta. Dari para petahana tersebut, hanya Hostettler yang tidak berkampanye dengan latar belakang skandal, baik pribadi maupun politik.

Selain itu, Partai Demokrat memimpin perolehan kursi terbuka yang saat ini dipegang oleh Partai Republik di Arizona, Colorado, Florida, Ohio, dan Texas.

Situasi di bekas distrik Foley tidak dapat diprediksi. Nama Foley tetap ada dalam surat suara dan suara untuknya akan dihitung untuk calon pengganti Joe Negron.

Dua anggota kepemimpinan Partai Republik, Deborah Pryce dari Ohio dan Tom Reynolds dari New York, bangkit dari defisit sebelumnya dan menjadikan persaingan mereka kompetitif, menurut para ahli strategi.

Banyak ras lain yang tetap kompetitif, dilihat dari jajak pendapat publik dan belanja partai.

Anggota Partai Republik dalam kategori tersebut termasuk Reps. Fitzpatrick, Gerlach dan Melissa Hart di Pennsylvania; Clay Shaw di Florida; Mike Sodrel dan Chocola di Indiana; Geoff Davis di Kentucky; Heather Wilson di New Mexico; Marilyn Musgrave di Colorado, Dave Reichert di Washington; Thelma Drake di Virginia; Steve Chabot di Ohio; dan Gil Gutnecht di Minnesota.

Partai Demokrat juga menghadapi tantangan besar untuk mendapatkan kursi terbuka Partai Republik di Idaho, Illinois, Iowa, Minnesota dan Wisconsin.

Relatif sedikit kursi yang dipegang oleh Partai Demokrat yang muncul dalam persaingan.

Partai Republik mengurangi daftar target awal mereka dan terus menargetkan iklan Reps Jim Marshall dan John Barrow di Georgia; Melissa Bean di Illinois; Leonard Boswell di Iowa; dan dalam perlombaan kursi terbuka di Vermont.