Partai Demokrat memandang Wisconsin sebagai pertarungan besar berikutnya

Setelah beberapa kemenangan utama di Selatan, ia menjadi yang terdepan John Kerry (mencari) berharap Wisconsin bisa menyingkirkan pesaingnya yang masih berada di ujung tanduk, dan terus menantang Presiden Bush.

Pensiunan Tentara Jenderal Wesley Clark (mencari) juga secara resmi keluar dari perlombaan pada hari Rabu.

“Kami telah memutuskan bahwa kami akan mengakhiri fase perjalanan ini dengan lebih penuh harapan dan lebih berkomitmen untuk kemajuan Amerika,” kata Clark dari Little Rock, Ark., saat mengumumkan langkahnya.

“Itu adalah kehormatan yang luar biasa dan merupakan panggilan untuk bertugas… Anda membuktikan kepada saya bahwa seorang jenderal dapat melakukan hal-hal besar ketika dia memiliki pasukan terhebat di dunia. Saya tidak dapat mengatakan kepada Anda betapa tersanjung dan rendah hati saya atas semangat Anda, kehormatan Anda dan pengorbanan Anda… itu semua adalah sebuah tujuan dan juga sebuah kampanye.”

Dia juga memuji para kandidat lain atas kerja keras mereka selama kampanye, dan memuji mereka karena membawa isu-isu Demokrat ke hadapan masyarakat Amerika.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

“Negara kita dilayani dengan baik oleh John Kerry, John Edwards (mencari) Dan Howard Dekan (mencari) dan saya memuji mereka,’ kata Clark.

Kerry memenangkan hadiah pertama dalam pemilihan pendahuluan di Virginia dan Tennessee pada hari Selasa, menunjukkan bahwa warga New England bisa menang di Dixie.

Edwards, yang ingin membuktikan bahwa asal-usulnya di Selatan akan mendorongnya ke puncak, berada di urutan kedua. Clark finis di posisi ketiga yang mengecewakan di kedua negara bagian.

Kerry sekarang memiliki 507 delegasi ke Dean’s 182, dengan Edwards di 163 dan Clark di 96; 2.162 dibutuhkan untuk mengamankan nominasi.

Kerry beristirahat di rumahnya di Washington sebelum kembali berkampanye pada hari Jumat untuk singgah di Wisconsin, yang akan mengadakan pemilihan pendahuluan pada Selasa depan, dan Nevada, yang akan mengadakan kaukus pada hari Sabtu.

Dean, yang mengincar kemenangan di Wisconsin agar kampanyenya tetap mendukung kehidupan, pada hari Rabu menuduh Kerry menjadi bagian dari “budaya politik yang korup di Washington.”

Strategi Edwards, sementara itu, adalah menggagalkan kembalinya Dean di Wisconsin, muncul sebagai alternatif yang jelas dan memanfaatkan fakta bahwa dialah satu-satunya orang Selatan yang tersisa dalam pencalonan.

“Dia unggul dan saya tidak diunggulkan,” kata Edwards tentang Kerry dalam wawancara dengan The Associated Press pada hari Rabu. “Tetapi saya berada di tempat yang saya inginkan – berhadapan langsung dengan seseorang, dalam hal ini Senator Kerry.”

Dan, untuk mengantisipasi pertarungan antara Bush dan Kerry pada bulan November, tim kampanye Bush mengatakan bahwa hal tersebut akan menggambarkan senator Massachusetts tersebut sebagai seorang penggalang pajak yang ingin menghentikan upaya-upaya di Irak dan beralih dari seorang pendukung perang menjadi seorang penentang ketika posisinya mulai merugikannya dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat.

“Partai Demokrat mendukung kampanyenya, dan kami sangat menantikan saat dimana kami akan memiliki kesempatan untuk menyoroti perbedaan besar yang akan terjadi pada pemilu ini antara kepemimpinan positif George Bush dan negativitas dan pesimisme yang ditunjukkan oleh kandidat dari Partai Demokrat,” kata juru bicara Bush, Scott Stanzel.

Faktor selatan tidak berhasil

Ketika ditanya tentang orang kulit putih selatan Edwards dan Clark yang gagal mengamankan kemenangan pertama, Senator Partai Republik Lamar Alexander dari Tennessee mengatakan, “Apa yang sebenarnya terjadi adalah orang-orang memilih pemenang… Warga Tennessean, seperti orang lain, memilih Kerry karena dia tampil baik di New Hampshire dan Iowa.”

Senator George Allen, R-Va., mengatakan pemilih di Virginia pada hari Selasa jumlahnya lebih kecil dan lebih liberal dibandingkan pemilu sebelumnya.

“Jika Anda melihat jumlah pemilih di Virginia… jumlah tersebut setengah dari jumlah pemilih empat tahun lalu ketika George W. Bush mencalonkan diri sebagai gubernur melawan (Senator Arizona) John McCain.

“Namun, intinya adalah bahwa di Virginia dan juga, saya pikir saya dapat berbicara atas nama Tennessee, sebagian besar pembayar pajak dan veteran adalah pendukung kuat George Bush.”

Itu Aliansi untuk Keadilan Ekonomi (mencari) — sebuah kelompok yang beranggotakan 21 serikat pekerja internasional, termasuk Teamsters, United Auto Workers, dan United Steelworkers of America — dengan suara bulat memberikan suara untuk mendukung Kerry. Aliansi tersebut, yang sebelumnya didukung oleh Perwakilan Missouri Dick Gephardt, akan secara resmi mengumumkan dukungan mereka pada malam pemilihan pendahuluan di Wisconsin.

Dua politisi kulit hitam paling terkemuka di New York, Rep. Charles Rangel dan mantan pengawas keuangan negara bagian H. Carl McCall juga mendukung Kerry.

Gunung yang ‘terlalu curam untuk didaki’

Sumber mengatakan kepada Fox News bahwa Clark tidak mempunyai uang untuk beriklan secara agresif di Wisconsin, dan staf senior mengatakan mereka tidak mampu melakukan perjalanan ke negara tersebut tanpa membayar seorang kandidat yang memiliki sedikit harapan untuk memenangkan nominasi.

“Keputusan itu dibuat berdasarkan sejumlah faktor, bukan hanya urutan penyelesaian,” kata penasihat Clark, Matt Bennett, Rabu tentang keputusan Clark untuk mundur. “Dia melihat angka-angkanya dan memikirkannya sedikit… gunung itu menjadi terlalu curam untuk didaki.”

Edwards mengatakan dia tidak akan mundur, dan tidak ada pejabat Partai Demokrat yang memintanya.

“Saya akan menjadi calonnya,” kata Edwards kepada The Associated Press. “Aku pasti akan tetap di sini.”

Kampanye Edwards berharap bahwa setelah Wisconsin, para pemilih akan melihat kembali Kerry dan beralih ke Edwards, yang merupakan satu-satunya pilihan yang layak. Manajer kampanye Nick Baldick berpendapat bahwa dengan dua minggu antara Wisconsin dan 2 Maret, Edwards akan memiliki banyak waktu untuk menyampaikan pendapatnya dan para pemilih akan memiliki kesempatan untuk membandingkan daripada hanya memilih “siapa yang berhasil, siapa yang berhasil”.

Kembang api dukungan Tiongkok

Kampanye Kerry dan Edwards dengan panik memanggil para pendukung, penyelenggara, dan donor Clark.

Sumber yang dekat dengan kampanye Edwards mengatakan dia yakin dukungan Clark tidak akan beralih ke Kerry. Senator Carolina Utara berencana untuk secara terbuka merayu para pendukung Clark dalam kampanyenya.

“Saya pikir akan ada beberapa orang yang mendukung Wes yang mendukung kami,” kata Dean kepada pendukungnya sendiri di Milwaukee, Wis.

Tim Edwards dan jajak pendapat menunjukkan bahwa kandidat tersebut tahu bahwa dia akan kehilangan Wisconsin, tetapi dia mencari tempat kedua yang kuat, dalam kisaran 5 hingga 7 poin, untuk membuatnya tetap berjuang. Lonjakan 15-25 poin akan mengakhiri perlombaan untuk Edwards, kata sumber.

Sementara itu, di Milwaukee, Dean mengucapkan terima kasih kepada warga setempat Federasi Guru Amerika (mencari) atas dukungan mereka, menyebutnya “berani” mengingat fakta bahwa AFT nasional telah mendukung Kerry. Dia mengatakan dia akan mendukung kandidat Partai Demokrat yang terpilih untuk berhadapan langsung dengan Bush pada bulan November, bahkan jika itu adalah Kerry, yang dia sebut sebagai “yang lebih baik dari dua kejahatan.”

Namun Kerry “jelas bukan orang terbaik untuk membawa panji Demokrat dalam pemilu ini karena ia berperilaku sangat mirip dengan seorang Republikan, baik dalam catatan suaranya maupun dalam praktik politik dan penggalangan dananya,” kata Dean.

“Itulah yang tidak kita perlukan sebagai pimpinan Partai Demokrat.”

Dean juga menentang kelompok yang membuang uang untuk iklan yang menurutnya meremehkannya.

Serikat pekerja dan mantan Senator Demokrat Bob Torricelli dari New Jersey adalah salah satu donor utama bagi kelompok yang menghabiskan lebih dari $626.000 untuk iklan anti-Dean pada bulan Desember.

Torricelli diselidiki oleh Departemen Kehakiman dan dibebaskan karena memberikan hadiah kepada mantan donor yang mengaku bersalah atas penyalahgunaan penggalangan dana. Torricelli kini menggalang dana untuk Kerry.

“Apa yang kita lihat sekarang adalah John Kerry adalah bagian dari budaya politik korup di Washington,” kata Dean. “Itulah tepatnya yang saya minta agar para pemilih di Wisconsin menentangnya.”

Carl Cameron dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.