Partai Demokrat di New Jersey membatalkan kandidat legislatif Arab-Amerika

TRENTON, NJ – Demokrat punya Arab-Amerika kandidat tersebut pada tiket pemilu mereka hari Sabtu di tengah kehebohan atas komentar yang dia buat empat tahun lalu yang ditafsirkan sebagian orang sebagai simpatik terhadap pelaku bom bunuh diri Palestina.

Atas desakan para pemimpin partai di negara bagian, termasuk Gubernur. Jon S. Corzine dan Senator AS. Robert MenendezPartai Demokrat Kabupaten Passaic menarik dukungannya Merhi itu sendiri untuk pemegang bebas, anggota badan legislatif negara. Mereka memilih seorang anggota dewan sekolah untuk mencalonkan diri menggantikannya.

“Saya kaget, merasa dikhianati,” kata Merhi. “Mereka seharusnya malu.”

Merhi, kelahiran Lebanon, membuat komentar tersebut pada acara penggalangan dana Partai Demokrat pada bulan September 2002, anggota DPR AS Bill Pascrell, di mana ia mengutuk teroris 11 September “sebagai pembunuh berdarah dingin” dan “orang fanatik yang gila”.

Ketika ditanya apakah ia akan menerapkan label yang sama terhadap pelaku bom bunuh diri Palestina yang menargetkan warga Israel, Merhi berkata: “Saya tidak bisa melihat perbandingannya.”

Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press awal pekan ini, Merhi mengatakan meskipun semua pembunuhan adalah salah, serangan terhadap World Trade Center adalah pembunuhan massal dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Itu juga merupakan serangan yang membunuh anak baptisnya.

Merhi, yang nyaris kehilangan dukungan partai karena komentarnya pada tahun 2004, didukung oleh partai tersebut minggu lalu. Namun petinggi Partai Demokrat mengatakan mereka menentang pencalonannya dan meminta para pemimpin distrik untuk mempertimbangkan kembali.

Merhi mengatakan dia mengajukan permohonan kepada mereka dalam pertemuan hari Sabtu, dengan mengatakan bahwa dia menentang segala bentuk terorisme dan membunuh orang yang tidak bersalah selalu merupakan tindakan yang salah. Namun, katanya, ketua partai John Currie mengatakan kepadanya: “Kami mencintaimu. Kami semua mencintaimu. Tapi ini tentang politik.”

Currie tidak segera membalas pesan yang ditinggalkan di kantor dan rumahnya pada hari Sabtu.

“Mereka menghina seluruh komunitas,” kata Merhi, yang menjalankan perusahaan pemasaran medis bersama mitra bisnisnya, seorang Yahudi Israel. “Saya tidak melakukan apa pun sehingga pantas menerima penghinaan ini.”

James Zogby, presiden Arab American Institute di Washington, mengatakan Partai Demokrat di provinsi tersebut menawarkan Merhi posisi lain yang lebih rendah. Namun dia mengatakan Partai Demokrat di New Jersey masih berisiko mengasingkan komunitas pemilih Arab-Amerika dan Muslim dalam jumlah besar.

Merhi belum memutuskan apakah ia akan mencalonkan diri dalam pemilihan pendahuluan tanpa dukungan partainya atau apakah ia akan mempertimbangkan untuk mengubah afiliasi partainya menjadi Partai Republik.

Dia mengatakan dia ditanya setelah pertemuan tersebut apakah Partai Demokrat harus khawatir tentang apakah pasangan yang bersamanya bisa menang di wilayah yang mayoritas penduduknya Arab-Amerika pada bulan November.

“Mereka seharusnya lebih khawatir mengenai tiket tanpa saya di dalamnya,” katanya.