Partai Demokrat dengan cepat menyebut Nader sebagai orang yang merusak

WASHINGTON – Selama berbulan-bulan, Partai Demokrat, teman lama dan mantan pendukungnya Ralph Nader (mencari) mendesaknya untuk tidak mendesak presiden lagi.

Kini setelah aktivis konsumen secara resmi mendeklarasikan pencalonannya sebagai calon independen, banyak anggota Partai Demokrat khawatir terulangnya pemilu tahun 2000, ketika Nader dituduh oleh beberapa orang hanya mengambil cukup suara dari kandidatnya. Al Gore (mencari) untuk mengamankan kemenangan tipis bagi George W. Bush.

Nader menolak label spoiler sebagai istilah “meremehkan” yang digunakan oleh mereka yang ingin menolak pilihan pemilih. Ia menyatakan Washington sebagai “wilayah yang diduduki perusahaan,” dan menuduh Partai Demokrat dan Republik didominasi oleh pelobi perusahaan yang tidak terlalu peduli dengan kebutuhan rakyat Amerika.

Nader, yang akan berusia 70 tahun minggu ini, akan menguraikan tema kampanyenya – termasuk layanan kesehatan universal, reformasi keuangan kampanye, memerangi kemiskinan dan mengatasi masalah lingkungan – pada konferensi pers hari Senin di Washington sebelum berkampanye di Texas akhir pekan ini.

“Ini adalah pertanyaan antara kedua partai yang gagal. Yang satu mendapat nilai D-, Partai Republik, satu lagi yang mendapat nilai D+, Partai Demokrat, dan inilah waktunya untuk mengubah persamaan dan membawa jutaan orang Amerika ke dalam arena politik,” kata Nader dalam acara “Meet the Press” di NBC, di mana ia menyampaikan pengumumannya pada hari Minggu.

Namun bahkan teman-teman lama seperti anggota DPR dari Vermont yang liberal, Bernie Sanders, satu-satunya anggota independen di DPR, menyebut keputusan Nader “kontraproduktif,” dan memperkirakan “hampir seluruh gerakan progresif tidak akan mendukung Nader.”

Ketua Komite Nasional Partai Demokrat Terry McAuliffe, yang secara pribadi mendesak Nader untuk tidak berpartisipasi, menyebut keputusan tersebut “disayangkan.”

“Anda tahu, dia mempunyai karier yang luar biasa, berjuang untuk keluarga pekerja, dan saya tidak ingin melihat bagian dari warisannya yang dia dapatkan selama delapan tahun dari George Bush untuk kita,” kata McAuliffe pada hari Minggu di acara “Face the Nation” CBS.

Sanders dan tokoh lainnya juga berpendapat bahwa Nader tidak akan mampu meraih 2,7 persen suara yang ia menangkan pada tahun 2000 – ketika ia mencalonkan diri sebagai calon Partai Hijau – karena ia akan kesulitan mendapatkan banyak suara di negara bagian tanpa dukungan dari partai mapan atau sumber daya keuangan yang besar.

Pakar pemungutan suara mengatakan calon independen membutuhkan total sekitar 700.000 tanda tangan untuk bisa ikut serta dalam pemungutan suara di seluruh 50 negara bagian, sebuah prospek yang diibaratkan Nader dengan “memanjat tebing dengan tali yang licin.”

Namun dia tidak gentar, dan mengatakan bahwa dia yakin dapat mengumpulkan lebih dari $8 juta yang dia kumpulkan pada tahun 2000 dengan menggunakan strategi penggalangan dana Internet yang sama yang digunakan oleh mantan Gubernur Vermont Howard Dean sebelum keluar dari pencalonan. Seperti biasa, ia akan mengandalkan kontribusi kecil dan menolak uang dari perusahaan dan komite aksi politik.

Para pejabat Partai Demokrat mengeluarkan pernyataan hari Minggu yang mengatakan Nader berjanji kepada McAuliffe bahwa dia tidak akan mengkritik calon dari Partai Demokrat tersebut, namun sebaliknya akan memfokuskan pencalonannya terhadap pemerintahan Bush.

Nader mengakui janjinya, namun mengatakan hal itu tidak berarti dia akan berhenti mengkritik Partai Demokrat jika mereka menyerangnya. “Saya tidak akan menghindari tanggapan,” katanya.