Partai Demokrat California mendorong miliaran ‘biaya’ yang lebih tinggi untuk aturan berpakaian

SACRAMENTO, Kalifornia – Partai Demokrat mencoba memecahkan kebuntuan selama seminggu mengenai defisit miliaran dolar California dengan mengakhiri Partai Republik, menawarkan kombinasi rumit antara pemotongan dan kenaikan pendapatan yang menurut mereka akan menghasilkan miliaran dolar tanpa memerlukan dua pertiga mayoritas yang biasanya diperlukan untuk menaikkan pajak.

Sementara itu, panel negara bagian yang mengawasi pinjaman pekerjaan umum menyuarakan peringatan lain dalam krisis anggaran negara bagian dengan memilih untuk membekukan pendanaan untuk hampir semua proyek infrastruktur di California, menghentikan hampir $4 miliar pinjaman untuk segala hal mulai dari persimpangan jalan bebas hambatan dan jalur carpool hingga ruang kelas.

Bendahara Bill Lockyer, ketua dewan, memperingatkan Badan Legislatif pekan lalu bahwa penghentian pendanaan yang belum pernah terjadi sebelumnya akan diperlukan jika anggota parlemen tidak segera mengatasi kekurangan $14 miliar pada tahun fiskal yang berakhir pada bulan Juni. Lubang tersebut diperkirakan akan bertambah hingga $42 miliar dalam 18 bulan ke depan.

Lockyer sebelumnya memperkirakan bahwa proyek yang dibekukan dapat menyebabkan hilangnya 200.000 pekerjaan di California di setiap bagian negara bagian tersebut. Para pejabat masih menghitung dampak keputusan hari Rabu itu.

Proposal Partai Demokrat akan mengatasi defisit negara sebesar $18 miliar selama 18 bulan ke depan melalui skema yang akan memotong sebagian pajak dan menaikkan pajak lainnya, serta memotong lebih dari $7 miliar pengeluaran untuk kesehatan, pendidikan, dan penjara.

Para pemimpin legislatif dari Partai Demokrat berencana melakukan pemungutan suara mengenai rencana tersebut pada Rabu malam, namun mereka terpaksa menunda sidang karena adanya kesulitan dalam merancang undang-undang tersebut.

Ketua Majelis Karen Bass, D-Los Angeles, mengatakan dia yakin rencana tersebut dapat disahkan tanpa diperlukan dua pertiga mayoritas untuk menaikkan pajak karena hal itu tidak akan mengubah jumlah pajak yang masuk ke anggaran negara bagian secara keseluruhan.

Proposal yang mereka buat pada hari Rabu akan menghilangkan pajak cukai gas sebesar 18 sen per galon dan pajak penjualan variabel atas gas, dan menggantinya dengan biaya sebesar 39 sen per galon. Partai Demokrat juga berupaya menaikkan pajak penjualan negara bagian sebesar 3/4 sen, pajak minyak yang diproduksi di California, menambahkan biaya tambahan sebesar 2,5 persen pada pajak pendapatan negara bagian, dan memaksa kontraktor independen untuk membayar pajak di muka.

Jon Coupal, presiden Asosiasi Pembayar Pajak anti-pajak Howard Jarvis, mengatakan kelompoknya siap menantang rencana Demokrat jika lolos, dan Pemimpin Minoritas Majelis Mike Villines, R-Clovis, mengatakan partainya akan mempertimbangkan untuk bergabung dalam gugatan.

Coupal mengatakan pembayar pajak akan mengenalinya sebagai “gimmick” untuk menaikkan pajak.

Anggota parlemen dari Partai Republik dan Demokrat menemui jalan buntu mengenai cara mengatasi defisit sejak Gubernur Partai Republik Arnold Schwarzenegger pertama kali memanggil mereka kembali ke sesi khusus pada tanggal 5 November. Penentangan Partai Republik terhadap kenaikan pajak adalah masalah terbesar; tiga suara Partai Republik diperlukan di setiap majelis untuk mendapatkan dua pertiga mayoritas.

Pembicaraan dengan Schwarzenegger terhenti pekan lalu setelah dia menyalahkan Partai Republik karena datang ke pertemuan tanpa persiapan. Partai Republik menanggapi hal ini dengan rencana mereka sendiri pada hari Selasa, menyerukan pengurangan lebih besar pada program pendidikan dan layanan sosial daripada yang diusulkan oleh Partai Demokrat.

Pemimpin Minoritas Senat Dave Cogdill, R-Modesto, mengatakan pada hari Rabu bahwa keputusan untuk membekukan pendanaan pekerjaan umum “tidak mendukung kenaikan pajak.”

Pooled Money Investment Board yang beranggotakan tiga orang memberikan suara 3-0 pada hari Rabu untuk tidak meminjam uang untuk sekitar 2.000 proyek infrastruktur di seluruh negara bagian hingga bulan Juni, dan mengatakan bahwa keuangan negara bagian sangat buruk sehingga California tidak mampu lagi membiayai proyek tersebut.

Nilai total proyek-proyek ini berjumlah $16,2 miliar. Ini termasuk pekerjaan di jalan raya, taman, sekolah, tanggul, rumah sakit dan banyak lagi.

“Kami tidak punya uang untuk meminjam, jadi kami menghentikan proyek tersebut,” kata Lockyer.

California diperkirakan akan kehabisan kas operasional pada bulan Februari, sehingga menyebabkan terkurasnya dana gabungan yang menyediakan pinjaman untuk proyek konstruksi.

Schwarzenegger mengatakan dia sedih karena California akan kehilangan ribuan pekerjaan dan menghentikan proyek ketika dia dan para pemimpin lainnya mendorong investasi infrastruktur sebagai cara untuk meningkatkan perekonomian negara bagian tersebut.

“Ini adalah penderitaan yang sangat parah yang ditimbulkan oleh Badan Legislatif terhadap masyarakat California,” kata Schwarzenegger. “Mereka dikirim ke Sacramento untuk memecahkan masalah, bukan menciptakannya.”

Proyek yang terkena dampak termasuk perbaikan senilai $727 juta dan ruang kelas baru untuk sekolah-sekolah California, termasuk beberapa perbaikan darurat; peningkatan keamanan pantai di empat provinsi; dan jalur simpang susun dan carpool di beberapa jalan raya California. Banyak dari proyek-proyek tersebut mempunyai sumber pendapatan lain dan tidak jelas apakah proyek-proyek tersebut dapat dilanjutkan tanpa bantuan pemerintah, setidaknya untuk sementara.

Dewan setuju untuk berkumpul kembali pada awal Januari untuk menyediakan sekitar $500 juta guna menjaga proyek-proyek yang paling membutuhkan tetap berjalan.

Para pejabat keuangan negara mengatakan California tidak bisa meminjam uang selama berbulan-bulan, sebagian karena ketatnya pasar kredit namun sebagian besar karena para pemimpin terpilih tidak bisa mengatasi kekacauan fiskal.

California memiliki peringkat kredit terendah dibandingkan negara bagian mana pun di negara ini dan sudah menghadapi potensi penurunan peringkat lagi oleh Standard & Poor’s.