Partai Demokrat berupaya mengalihkan fokus anggaran

WASHINGTON – Anggota Kongres dari Partai Demokrat pada hari Selasa menyempurnakan proposal yang mereka harap akan mengalihkan fokus pertarungan anggaran tahun pemilu dari rencana pertahanan dan anti-terorisme Presiden Bush ke perlindungan Jaminan Sosial.

Ketua Komite Anggaran Senat Kent Conrad, DN.D., telah mempersiapkan anggaran yang kemungkinan besar akan menjadi satu-satunya anggaran Partai Demokrat di Kongres tahun ini. Dia bermaksud untuk mendorongnya melalui komitenya minggu ini.

Cetak biru senilai $2,1 triliun ini akan sesuai dengan usulan Bush untuk peningkatan militer dan keamanan dalam negeri tahun depan, sementara pembangunan pertahanan jangka panjangnya akan berkurang; melampaui rencananya untuk obat resep, sekolah dan pengurangan utang; dan mengabaikan permintaannya untuk pemotongan pajak baru, kata Conrad.

Puncaknya adalah presiden dan anggota parlemen harus membuat rencana untuk menyeimbangkan anggaran pada tahun 2008 tanpa memanfaatkan surplus Jaminan Sosial. Namun mereka akan menyerahkan tugas tersebut, termasuk keputusan mengenai perkiraan pemotongan belanja sebesar $433 miliar dan kemungkinan kenaikan pajak yang diperlukan selama lima tahun, ke tahun depan.

“Kami tidak berpikir ini adalah sesuatu yang di luar jangkauan,” kata Conrad kepada wartawan. “Ini pasti membutuhkan pilihan.”

Anggota DPR dari Partai Demokrat yang minoritas mendukung mekanisme lima tahun yang serupa untuk mengatasi kesulitan fiskal pemerintah, namun memilih untuk mengusulkan anggaran mereka sendiri secara keseluruhan. Mereka berpendapat bahwa pemotongan pajak 10 tahun sebesar $1,35 triliun yang dicanangkan oleh Partai Republik tahun lalu tiba-tiba memperburuk gambaran anggaran jangka panjang, sehingga Partai Demokrat tidak seharusnya memimpin dalam mengusulkan solusi yang menyakitkan secara politik.

Sebaliknya, ketika Partai Republik mengirimkan anggaran seperti yang diajukan Bush ke DPR minggu ini, Partai Demokrat akan mengkritik rencana Partai Republik yang mengeluarkan surplus Jaminan Sosial sebesar $831 miliar selama lima tahun ke depan untuk program-program lain. Mereka mengatakan hal ini akan melanggar janji bipartisan selama bertahun-tahun untuk tidak melakukan hal tersebut, bahkan ketika dana yang dibutuhkan untuk sekolah, obat resep, dan program lainnya terhimpit oleh defisit yang meningkat.

“Menurut kami, terus membelanjakan dana perwalian Jaminan Sosial bukanlah kebijakan yang baik. Itu pesannya,” kata anggota Partai Demokrat Charles Stenholm dari Texas, pemimpin Partai Demokrat yang memperjuangkan anggaran tersebut.

Partai Republik menolak mekanisme penyeimbangan anggaran Partai Demokrat sebagai janji kosong yang menyisakan keputusan sulit di kemudian hari, dan mengabaikan bahwa cara terbaik untuk memperkuat Jaminan Sosial adalah dengan memperkuat perekonomian. Mereka menyalahkan penurunan tajam proyeksi surplus besar menjadi defisit akibat resesi dan dampak serangan 11 September.

“Kami akan meloloskan anggaran,” kata Pemimpin Mayoritas DPR Dick Armey, R-Texas, kepada wartawan. “Ini akan menjadi seimbang semaksimal mungkin, karena kita sedang berperang.”

Keputusan Partai Demokrat untuk mendukung usulan Bush tentang keamanan dan pertahanan dalam negeri terjadi menjelang pemilu kongres yang akan berlangsung kurang dari delapan bulan lagi, dan seiring dengan tingginya popularitas presiden serta perang melawan teror. Usulan peningkatan anggaran Bush dari $48 miliar untuk Pentagon menjadi $379 miliar akan menjadi yang terbesar dalam dua dekade, dan ia akan melipatgandakan pengeluaran untuk keamanan di dalam negeri menjadi $38 miliar.

Berfokus pada Jaminan Sosial memainkan peran dalam isu yang telah digunakan Partai Demokrat selama bertahun-tahun untuk merayu warga lanjut usia dan pemilih lainnya.

Surplus Jaminan Sosial dihabiskan untuk program lain selama beberapa dekade hingga akhir tahun 1990an, ketika surplus federal tahunan muncul. Kedua belah pihak telah menggunakan waktu tenang tersebut untuk berjanji menggunakan surplus Jaminan Sosial untuk pengurangan utang.

Surplus pengeluaran Jaminan Sosial tidak mempengaruhi manfaat atau solvabilitas program pensiun besar bagi orang lanjut usia dan orang cacat, karena dana perwalian (trust fund) mereka berjumlah triliunan dalam bentuk obligasi pemerintah. Namun penggunaan surplus tersebut untuk pengurangan utang akan memudahkan pemerintah untuk membiayai masa pensiun generasi baby boomer, yang akan dimulai pada akhir dekade ini.

Anggaran Kongres merupakan cetak biru tidak mengikat yang menetapkan target pengeluaran dan pendapatan secara keseluruhan, sementara anggota parlemen menyoroti prioritasnya.

Selama bertahun-tahun, anggota parlemen mengabaikan keterbatasan anggaran ketika menulis rancangan undang-undang pengeluaran dan pajak berikutnya. Anggaran tahun ini kemungkinan besar tidak memiliki signifikansi legislatif, karena banyak yang menganggap kecil kemungkinan bahwa DPR dari Partai Republik dan Senat Demokrat akan meloloskan rencana belanja yang kompromistis.