Partai Demokrat bertujuan untuk membatasi mayoritas Partai Republik

WASHINGTON – Pemalu dan pensiun bukanlah istilah yang terlintas dalam pikiran untuk dijelaskan Senator Charles Schumer (pencarian) dan Perwakilan Rahm Emanuel, (mencari) tokoh politik baru untuk anggota Kongres dari Partai Demokrat yang sudah tidak lagi berkuasa.

Cobalah untuk menjadi agresif atau agresif.

Dengan pengakuannya sendiri, Emanuel meminta Presiden Clinton untuk menyingkir ketika kepala eksekutif tersebut menghadiri sesi studi agama yang pernah diadakan oleh seorang ajudan Gedung Putih bersama rabinya.

Dan Schumer?

Demokratis Senator Jon Corzine (pencarian) dari New Jersey pernah bercanda kepada para jurnalis bahwa medan paling berbahaya di Washington adalah antara senator New York dan kamera televisi. Dan dia bukanlah anggota Kongres pertama yang mengatakan hal tersebut.

Jadi tidak mengherankan jika Schumer dan anggota kongres Illinois tersebut bernegosiasi dengan pemimpin partai mereka sendiri sebelum setuju untuk memimpin upaya kampanye Senat dan DPR. Mereka akhirnya mendapatkan penugasan bergengsi di komite penulisan pajak Kongres serta konsesi lainnya.

“Mereka adalah dua orang yang bekerja paling keras dalam bisnis pertunjukan,” kata Howard Wolfson, yang bekerja pada kampanye Senat pertama Schumer di New York pada tahun 1998 dan mengawasi strategi nasional untuk Emanuel ketika Partai Demokrat memenangkan kursinya di wilayah Chicago pada tahun 2002. “Mereka akan hidup, bernapas, tidur, makan dan minum dalam upaya ini.”

Itu mungkin tidak cukup.

Tren sejarah menunjukkan perolehan Partai Demokrat pada tahun 2006, pemilu paruh waktu kedua pada pemerintahan Presiden Bush. Namun pemilu November lalu mendorong Partai Demokrat semakin terjerumus ke dalam kelompok minoritas di kedua majelis, dan dalam wawancara terpisah, baik Schumer maupun Emanuel tidak memperkirakan mereka akan mematahkan cengkeraman Partai Republik tahun depan.

“Tugas kami adalah mencoba mendapatkan kursi,” kata Schumer, melihat daftar pemilu yang memiliki lebih banyak kursi dari Partai Demokrat dibandingkan Partai Republik dalam pemungutan suara.

Partai Demokrat perlu meraih 15 kursi DPR pada tahun 2006 untuk merebut kembali mayoritas yang mereka hilangkan satu dekade lalu. Namun jumlah kursi yang diperebutkan telah berkurang sejak redistribusi terakhir.

Anggota Partai Republik Tom Reynolds, seorang warga New York yang mengepalai Komite Kampanye Partai Republik di DPR, mengatakan secara blak-blakan, “Partai Republik akan menjadi mayoritas” ketika suara tahun 2006 dihitung.

Bagi Schumer dan Emanuel, tantangannya sederhana, namun berat. Mereka yang direkrut karena kehebatan mereka dalam menggalang dana, harus menarik uang dari basis politik mereka di negara-negara bagian yang mendukung Partai Demokrat untuk digunakan bagi para kandidat yang bisa menang di negara-negara bagian yang diusung Bush pada bulan November.

“Saya harus memenangkan kursi jika ada kursi,” kata Emanuel, sambil mengakui bahwa banyak persaingan yang mungkin terjadi di negara bagian Partai Republik atau daerah pedesaan di mana Partai Demokrat mengalami kesulitan dalam beberapa tahun terakhir. “Kami memiliki 11 kursi kompetitif yang terbuka pada siklus terakhir dan kami memenangkan dua di antaranya… Itu tidak bisa diterima.”

Sejauh ini, kedua tokoh tersebut berada pada tahap awal perekrutan, dan sedang membicarakan cara mengembangkan pesan Demokrat yang lebih menarik. Penggalangan dana telah dimulai. Utang sebesar $4 juta yang dihadapi Schumer telah hilang, dan lubang sebesar $11 juta yang digali oleh komite DPR telah berkurang.

Schumer, 54, terpilih menjadi anggota Badan Legislatif New York pada usia 23 tahun, mencalonkan diri sebagai anggota Kongres enam tahun kemudian dan tetap di DPR selama 18 tahun sebelum berhasil menantang seorang veteran Partai Republik untuk mendapatkan kursi Senat.

Dia menunjukkan perpecahan dari partai liberal dalam kampanye nasional pertamanya dengan menekankan dukungan terhadap tindakan anti-kejahatan yang lebih kuat, termasuk hukuman mati yang lebih luas. Dia dengan cepat menunjukkan bahwa dia memenangkan 61 dari 62 wilayah New York dalam kampanye pemilihannya kembali musim gugur lalu.

“Untungnya bagi Anda tidak ada saya berdua,” Schumer pernah berkata kepada Senator Orrin Hatch, R-Utah, sambil tersenyum di akhir pertarungan sengit komite mengenai salah satu calon hakim Bush.

“Ini merupakan berkah besar bagi negara ini,” jawab Hatch dengan nada yang sama.

Emanuel, 45, diketahui sering mencubit orang ketika merasa kata-katanya tidak cukup kuat untuk meyakinkan. Dia telah berselisih dengan rekan-rekannya di Gedung Putih, dan mereka yang pernah berurusan dengannya mengatakan dia bisa melakukan pelecehan verbal.

Namun mereka yang mengenalnya juga mengatakan bahwa ia telah melunak sejak lebih dari satu dekade yang lalu ketika ia mengirimkan ikan mati kepada lembaga jajak pendapat Partai Demokrat sebagai tanda penghargaannya, sebuah peristiwa yang dicatat dengan baik pada saat itu.

Kenaikannya sangat cepat. Pada akhir tahun 1980-an – yang masih merupakan era mayoritas Partai Demokrat yang tampaknya permanen – ia bekerja untuk komite yang sekarang ia pimpin. Disusul dengan masa jabatan Clinton di Gedung Putih, kemudian sukses di bidang perbankan investasi di Illinois. Penggalangan dananya, dibantu oleh hubungannya dengan Clinton, membantunya memenangkan nominasi Kongres pada tahun 2002, dan dia meraih kemenangan pada musim gugur.

Pada titik tertentu, kepentingan politik Schumer dan Emanuel kemungkinan besar akan bertabrakan.

Schumer sudah merayu anggota DPR dari Partai Demokrat untuk mencalonkan diri sebagai Senat, sementara Emanuel perlu mencegah keluarnya DPR dari Partai Demokrat sehingga ia dapat memfokuskan upayanya pada kursi yang dipegang Partai Republik.