Para veteran Perang Dunia I mengingat jasa mereka

KOTA CARSON, November – Reuben Law, 105, memuji gen jantung yang baik dan aktivitas luar ruangan seumur hidup atas statusnya sebagai veteran terakhir Nevada yang tersisa. Perang Dunia I (mencari).

Pada usia 102 tahun, Frank Buckles masih bekerja di ladang dan mengemudikan traktor di pertanian keluarganya dekat Charles Town, W.Va.

Keduanya termasuk di antara kurang dari 200 veteran Amerika yang masih hidup Perang Besar (mencari) dari 4,7 juta yang bertugas.

“Saya cukup gemetar, tapi saya masih bisa bertahan,” kata Law di rumahnya di Carson City, mengenang pekerjaannya sebagai Tentara (mencari) sersan, mengemudikan perbekalan atau mengangkut tentara yang hancur akibat bom dan peluru ke rumah sakit militer dekat kota Allerey di Prancis timur.

Tugasnya berat, tetapi Law mengurangi dinasnya di luar negeri dari Oktober 1918 menjadi Juli 1919.

“Saya mendapat bagian yang mudah dalam perang ini,” katanya. “Kami bisa mendengar suara artileri besar di kejauhan, tapi kami tidak pernah berada dekat dengannya.”

Setelah mendaftar di Minneapolis, tempat dia bekerja di pabrik Ford yang merakit Model Ts, Law hampir meninggal dalam perjalanan ke Eropa. Wabah influenza menewaskan lebih dari 60 tentara lainnya di kapal yang membawanya ke Prancis.

“Aku baru saja membuatnya,” katanya. “Saya tidak ingin pergi ke rumah sakit, itu sebuah kesalahan. Tapi itu berhasil.”

Kenangan terbaik Law tentang perang adalah saat berakhirnya perang, Hari Gencatan Senjata.

“Kami memasukkan beberapa dari kami ke dalam truk (truk) dan kami pergi ke Allerey untuk merayakannya, dan setiap gadis yang kami lewati memberi Anda ciuman. Mereka sangat lega dengan perang tersebut,” katanya.

Melihat memorabilia berbingkai dari dinas Angkatan Daratnya — garis-garis sersan, tanda pengenal anjing, medali Legiun Kehormatan yang diberikan kepadanya oleh Prancis pada tahun 1999 — Law berkata, “Saya melakukan sesuatu yang perlu dilakukan. Saya berhasil melewatinya tanpa terlalu banyak kesulitan.”

Berasal dari Harrison County, Missouri, Buckles berusia 16 tahun ketika dia mendaftar di Angkatan Darat pada tahun 1917. “Itu adalah hal yang sangat penting yang sedang terjadi. Saya ingin berpartisipasi,” katanya.

Buckles mempunyai beberapa tugas di Prancis, di mana dia mengenang, “Semua orang berduka. … Anda merasa ini adalah situasi yang sangat serius.”

Dia ingat memberikan makanan untuk anak-anak kelaparan yang datang ke kamp militernya.

“Di mana pun Anda menemukan tentara, Anda akan menemukan anak-anak,” kata Buckles. “Kamu cenderung memberi mereka apa pun yang kamu bisa.”

Beberapa kenangan lebih ringan.

Dia ingat saat duduk di bar sebuah hotel yang melayani aristokrasi Eropa, mendengar beberapa wanita mengeluh tentang kehadiran seorang pria Amerika.

Seorang pangeran Rusia memasuki ruangan, mendengar keluhan tersebut, dan ketika kopral muda itu berkata, “Dia berperilaku seperti pria sejati. Dia boleh tinggal di sana selama dia mau.”

“Itu membuat mereka mundur,” kata Buckles sambil tertawa.

Setelah perang berakhir pada 11 November 1918, Buckles membantu mengawal tawanan perang kembali ke Jerman dan kemudian bekerja di bisnis kapal uap di Eropa, Amerika Selatan, dan Asia.

Buckles sendiri menjadi tawanan perang sekitar 20 tahun kemudian saat bekerja di sebuah perusahaan kapal uap selama invasi Jepang ke Filipina tahun 1941.

Selama berbulan-bulan penahanan, Buckles membantu seorang gadis penderita polio dengan latihan terapi, mengawasi narapidana lain yang bekerja di sekitar kamp dan mendorong mereka untuk melakukan latihan sehari-hari, kata Ken Buckles, seorang kerabat jauh dari Camby, Ore.

“Dia berkata, ‘Anda harus punya alasan untuk bangun setiap hari,'” kata Ken Buckles. “Dia berkata, ‘Saya punya tujuan, ada orang-orang yang mengandalkan saya.’

Divisi Lintas Udara ke-11 membebaskan Buckles dan lainnya di Manila pada tanggal 23 Februari 1945.

Buckles menikah pada tahun 1946 dan menetap di pertanian seluas 330 hektar dekat Charles Town di Virginia Barat bagian timur. Istrinya meninggal empat tahun lalu.

Buckles masih bekerja di pertanian dan membaca koleksi lebih dari 1.000 bukunya.

Law, yang pindah dari Minnesota ke Nevada pada tahun 1993 untuk tinggal bersama seorang putra dan keluarganya, berjalan tanpa tongkat dan mengendarai mobil sampai mobil itu menyerah pada 101. Di pertengahan usia 90-an, dia naik balon udara dan pesawat layang. Buckles berhenti mengemudi tahun lalu.

Law menjadi veteran Perang Dunia I terakhir di Nevada, sejauh yang diketahui pejabat negara bagian dan federal, hanya bulan lalu, ketika William Brown yang berusia 109 tahun meninggal di Las Vegas.

“Para veteran Perang Dunia I menyiapkan panggung bagi para veteran yang datang setelah mereka, yang mengikuti mereka sepanjang abad ke-20,” kata Chuck Fulkerson, direktur eksekutif Kantor Layanan Veteran Nevada. “Mereka menjawab seruan untuk melindungi demokrasi yang diserang di negara-negara asing.”