Para veteran berpengalaman kembali ke dunia balap

Walter Mondale memberi pemilih Minnesota nama yang mudah dikenali dan catatan yang familiar. Frank Lautenberg, mantan senator lainnya yang mengakhiri masa pensiunnya untuk mencalonkan diri bulan ini, memberikan hal yang sama kepada para pemilih di New Jersey.

Sebagai veteran yang kembali, Mondale dan Lautenberg tidak sendirian. Mantan petahana mencalonkan diri di seluruh negeri dalam persaingan mulai dari DPR hingga Senat.

“Ini seperti kuda pemadam kebakaran tua. Orang-orang mendengar bel itu, mereka bersiap untuk berangkat,” kata ilmuwan politik Universitas Quinnipiac, Mickey Carroll.

Beberapa dipilih oleh pemilih, yang lain pensiun. Banyak yang kembali secara sukarela, namun para pemimpin partai yang putus asa beralih ke para veteran terkenal di New Jersey dan Minnesota.

Lautenberg (78) menggantikan Senator Demokrat Robert Torricelli ketika kampanyenya gagal setelah berbulan-bulan pembicaraan tentang pelanggaran etika pribadi.

Mantan wakil presiden, Mondale yang berusia 74 tahun, akan mencalonkan diri di negara bagian asalnya menggantikan Senator Demokrat Paul Wellstone, yang meninggal dalam kecelakaan pesawat pekan lalu.

Kandidat yang kembali seperti ini memberikan para pemilih kemudahan dalam musim kampanye yang padat, kata para analis politik. Nama-nama yang terkenal hanya sebatas itu saja, sehingga memungkinkan kampanye untuk mengambil keuntungan dari pengakuan yang tinggi dari para pemilih yang mungkin tidak menyadari bahwa seorang kandidat sudah tidak lagi beredar.

“Ini menggunakan nama-nama lama,” kata Ingrid Reed, direktur Proyek Eagleton New Jersey di Universitas Rutgers.

Veteran lain yang merintis kampanye ini adalah Lamar Alexander dari Partai Republik, yang dikenal karena kegagalannya dalam pencalonan presiden dan kemeja kotak-kotak khasnya. Alexander, yang dua kali terpilih sebagai gubernur Tennessee sebelum menjadi menteri pendidikan negara itu, berharap bisa menggantikan Senator yang keluar untuk menggantikan Fred Thompson.

Di Oklahoma, mantan Gubernur David Walters menantang Senator Partai Republik Jim Inhofe untuk keluar. Walters mengaku bersalah atas tuduhan kejahatan karena melanggar undang-undang keuangan kampanye setelah didakwa saat masih menjabat.

Para pemilih di Maryland diminta mengembalikan Helen Delich Bentley, 78, dari Partai Republik ke Kongres, tempat ia menjabat selama lima periode. Bentley kalah dalam pemilihan utama gubernur pada tahun 1994.

Kandidat lama menarik dalam kampanye baru karena dua alasan utama, kata Reed, yang mempelajari isu-isu terkait jumlah pemilih. Media berita jarang meliput kampanye secara mendalam dan iklan berbayar para kandidat tidak memberikan informasi yang cukup kepada pemilih.

“Ini benar-benar sulitnya menarik perhatian pemilih karena keterbatasan uang, gaya kampanye, dan praktik media,” katanya.

Para pemilih seharusnya mempertanyakan kembalinya seorang politisi, tetapi tidak lebih dari alasan seseorang mencalonkan diri, kata Curtis Gans, direktur Komite Studi Pemilih Amerika.

Lautenberg dan Mondale punya alasan yang jelas untuk kembali, katanya.

“Dalam kedua kasus tersebut, Anda berada dalam posisi pengganti darurat. Anda akan memilih seseorang dalam keadaan darurat yang sudah memiliki pengenalan nama, jadi dalam kampanye yang sangat singkat, Anda tidak perlu mengembangkannya,” kata Gans.

Sementara itu, Lautenberg mengatakan pensiun bisa menunggu. Memastikan Partai Demokrat menguasai Senat adalah alasan yang cukup untuk mempersingkat waktu bersama cucu-cucunya, katanya kepada calon pemilih.

“Saya berada di sana, dipanggil dari bullpen untuk melakukan pitch pada inning terakhir pertandingan untuk memastikan kami tidak kalah,” kata Lautenberg.