Para tetua Afghanistan memohon kepada NATO untuk memberikan perlindungan terhadap Taliban

DEKAT MARJAH, Afganistan – Pasukan AS dan Afghanistan melawan serangan skala kecil yang dilakukan pejuang Taliban di pinggiran utara Marjah pada hari Jumat, sementara para tetua suku memohon agar NATO harus menyelesaikan rencana serangannya terhadap kubu Taliban dengan cepat dan hati-hati untuk melindungi warga sipil.

Tidak ada korban jiwa yang dilaporkan dalam serangkaian pertempuran kecil sepanjang hari itu. Dalam satu pertemuan, Marinir menyergap salah satu konvoi mereka dengan senapan mesin kaliber 50 dan peluncur granat. Wartawan dari Brigade Stryker ke-5 AS mendengar ledakan besar, yang menurut pasukan berasal dari serangan rudal terhadap kompleks Taliban.

Ribuan tentara AS dan Afghanistan mengambil bagian dalam operasi untuk merebut kendali Marjah, 380 mil barat daya Kabul, menjauh dari Taliban dan memulihkan otoritas pemerintah atas kota tersebut, yang merupakan basis pasokan utama para pemberontak dan pusat opium mereka. bisnis opium. Inggris memulai operasi paralel ke utara.

Michael Yon melaporkan dari Afghanistan

NATO berharap untuk mempercepat layanan publik setelah Taliban pergi dan melemahkan dukungan bagi para militan di antara sekitar 80.000 orang di kota tersebut. Populasi kota dan daerah sekitarnya diperkirakan sekitar 125.000 jiwa.

Menurut Abdul Hai Agha, seorang sesepuh dari Marjah, sekelompok 34 sesepuh mengatakan dalam sebuah surat kepada pejabat provinsi pada hari Jumat bahwa masyarakat mereka takut dan khawatir jika mereka tidak diawasi.

“Kami katakan dalam surat ini bahwa jika Anda melakukan operasi ini di Marjah, lakukan dengan cepat,” kata Agha kepada The Associated Press melalui telepon dari dekat Lashkar Gah, ibu kota provinsi Helmand. Mereka juga mendesak tentara untuk melakukan yang terbaik untuk menghindari korban sipil selama serangan tersebut dan menyiapkan makanan dan tempat berlindung di kota-kota terdekat untuk para pengungsi.

Pasukan AS dan Afghanistan mengepung Marjah dan menutup rute pelarian.

Operasi tersebut – yang terbesar dalam perang Afghanistan selama sembilan tahun – telah dikirim melalui telegram selama berminggu-minggu. Para pejabat militer mengatakan mereka berharap mempublikasikan serangan tersebut akan memberi warga sipil lebih banyak waktu untuk menyelamatkan diri, namun banyak dari para tetua mengatakan mereka kini terjebak dalam ketidakpastian yang mengerikan – tidak yakin kapan serangan itu akan dimulai, namun yakin hal itu akan menghancurkan jika hal itu terjadi. .

Daoud Ahmadi, juru bicara provinsi, mengatakan kantor gubernur telah menerima surat tersebut dan banyak tindakan yang diminta sudah dilaksanakan.

“Kami telah menyediakan ruang untuk 7.000 keluarga” di kota-kota terdekat, bersama dengan makanan dan barang-barang seperti selimut dan piring, kata Ahmadi. Dia mengatakan sekitar 450 keluarga – diperkirakan 2.700 orang – telah mencari perlindungan di Lashkar Gah, sekitar 20 mil timur laut Marjah. Banyak dari mereka yang tinggal bersama anggota keluarganya, namun lebih dari 100 orang telah dilindungi oleh pemerintah, katanya.

Pada hari Jumat, jalan antara Marjah dan Lashkar Gah dipenuhi mobil dan truk yang dipenuhi orang-orang yang melarikan diri dari serangan tersebut, menurut rekaman AP Television News. Banyak yang mengatakan mereka harus segera pergi dan diam-diam untuk menghindari teguran dari komandan Taliban.

“Kami tidak diizinkan datang ke sini. Kami tidak membawa barang apa pun; kami hanya berusaha keluar,” kata seorang wanita tua berjilbab hitam yang berjalan bersama tiga putranya menggunakan minibus. . Bibi Gul mengatakan dia mempunyai tiga anak laki-laki lagi yang harus dia tinggalkan.

Yang lain mengatakan mereka harus menunggu untuk pergi ketika komandan Taliban tidak melihat.

Polisi menggeledah kendaraan untuk mencari tanda-tanda militan, dalam satu kasus mereka menekan bal kapas dengan batang logam untuk mencari senjata tersembunyi.

Permohonan dari para tetua muncul sehari setelah menteri dalam negeri Afghanistan bertemu dengan sekitar 300 pemimpin suku di Lashkar Gah untuk menjelaskan tujuan operasi tersebut dan meminta dukungan mereka.

Tidak jelas apakah dialog pemerintah dengan para tetua menunda dimulainya serangan.

Dalam pertemuan tersebut, gubernur Helmand mendesak para tetua untuk menggunakan koneksi apa pun yang mereka miliki dengan pejuang Taliban di Marjah dan sekitarnya untuk meminta mereka meletakkan senjata dan bergabung dengan pemerintah.

Gubernur Gulab Mangal meminta para tetua untuk menggunakan “segala cara yang Anda miliki, secara langsung atau tidak langsung, untuk memberi tahu Taliban yang tidak ingin berperang agar mereka dapat bergabung dengan kami,” menurut ketua dewan provinsi Helmand, Mohammad Anwar Khan.

Sementara itu, para tetua memohon agar penggunaan serangan udara dibatasi karena potensi korban sipil, kata Khan.

Tidak jelas apakah permohonan gubernur tersebut kemungkinan besar akan menghasilkan tindakan. Salah satu tetua yang hadir dalam pertemuan tersebut, Mohammad Karim Khan, mengatakan dia tidak akan berani mendekati Taliban di wilayahnya dan menyuruh mereka memberikan senjata kepada pemerintah.

“Kami tidak bisa berbicara dengan Taliban. Kami adalah petani dan masyarakat miskin dan kami tidak terlibat dalam hal-hal seperti yang dilakukan para politisi,” kata Khan, yang tidak memiliki hubungan keluarga dengan ketua dewan provinsi.

Salah satu perumus utama surat tersebut kepada pejabat pemerintah mengatakan dia dan beberapa orang lainnya menghubungi komandan Taliban setempat.

“Kami berbicara dengan beberapa anggota Taliban melalui telepon dan kami mengatakan kepada mereka, ‘Ini adalah negara Anda. Jangan membuat masalah bagi sesama warga Afghanistan dan jangan melakukan misi bunuh diri,’” kata Abdul Rehman Jan. seorang tetua yang tinggal di Lashkar Gah.

Namun, Jan mengatakan mereka tidak berharap dapat membawa siapa pun masuk karena sebagian besar anggota Taliban Afghanistan telah meninggalkan daerah tersebut. Komandan militan dari Timur Tengah atau Pakistan tetap bertahan “dan mereka ingin berperang,” kata Jan.

Ia menambahkan, banyak warga desa yang takut mengungsi karena berisiko melintasi ladang dan jalan yang dipenuhi bom.

Sementara itu di wilayah timur, penduduk desa menuduh pasukan gabungan Afghanistan-NATO membunuh warga sipil dalam serangan semalam. NATO mengatakan pihaknya membunuh beberapa gerilyawan di lokasi tersebut dan pasukan menemukan mayat dua pria dan dua wanita terikat dan disumpal di kompleks tersebut ketika mereka menggeledahnya.

Pejabat Afghanistan di provinsi Paktia mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa mereka sedang menyelidiki kematian lima orang di sebuah rumah dekat ibu kota provinsi, Gardez.

Kapolri Jend. Azizudin Wardak mengatakan lima orang tersebut – dua pria dan tiga wanita – tewas dalam sebuah pesta pada Kamis malam. Salah satu pria tersebut bekerja di kepolisian, sedangkan pria kedua bekerja di Kejaksaan Agung, katanya.

“Siapa yang membunuh mereka? Kami masih belum tahu,” katanya.

Juga pada hari Jumat, Taliban mengaku bertanggung jawab atas serangan bom bunuh diri di pangkalan militer AS pada hari Kamis di Paktia dekat perbatasan Pakistan yang melukai lima orang Amerika.

Pangkalan Paktia terletak 640 kilometer sebelah timur laut Marjah.