Para senator mendorong tindakan yang lebih cepat untuk memperkuat keamanan pelabuhan AS

WASHINGTON – Para senator mengatakan pada hari Selasa bahwa Amerika Serikat harus bertindak lebih cepat untuk memperkuat keamanan di pintu masuk AS setelah terungkap bahwa penyelidik rahasia melanggar keamanan dengan menyelipkan bahan nuklir ke Amerika Serikat.

“Ada beberapa celah dalam pertahanan kami,” kata Senator. Norma ColemanR-Minn., mengatakan dan membuka sidang di subkomite Keamanan Dalam Negeri Senat mengenai masalah tersebut. “Masalah-masalah ini harus ditangani dengan rasa urgensi.”

Sen. Carl Levin dari Michigan, anggota panel Demokrat terkemuka, menyebut hasil penyelidikan Kantor Akuntabilitas Pemerintah sebagai “sebuah peringatan yang meresahkan.”

“Jika teroris mendapatkan bahan nuklir atau radiologi dan menyelundupkannya ke negara ini, konsekuensinya bisa menjadi bencana besar: banyak sekali korban jiwa dan pukulan yang melumpuhkan perekonomian kita,” kata senator. Susan Collins, R-Maine, ketua penuh Komite Keamanan Dalam Negeri.

Dalam pengujian tahun lalu, sejumlah kecil cesium-137, yang digunakan dalam meteran industri, memicu alarm radiasi di negara bagian Texas dan Washington. Bahan tersebut cukup untuk membuat dua “bom kotor” kecil, kata para pejabat, namun agen bea cukai AS mengizinkan para penyelidik memasuki AS setelah ditipu dengan dokumen palsu.

Pemerintahan Bush mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka akan memberikan alat yang dibutuhkan agen Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS untuk memverifikasi dokumen-dokumen tersebut di masa depan dalam waktu 30 hari.

Dalam serangkaian laporan, GAO, yang merupakan badan investigasi Kongres, menemukan bahwa tujuan Departemen Keamanan Dalam Negeri untuk memasang 3.034 detektor radiasi di seluruh Amerika Serikat pada bulan September 2009 – di penyeberangan perbatasan, pelabuhan laut, bandara dan fasilitas pos – adalah “tidak mungkin.”

Para penyelidik juga mengatakan pemerintah kemungkinan akan menghabiskan $342 juta lebih banyak dari perkiraan untuk menyelesaikan tugas tersebut, mengingat besarnya biaya dan kecepatan saat ini. Antara Oktober 2000 dan Oktober 2005, kata mereka, pemerintah menghabiskan sekitar $286 juta untuk memasang monitor radiasi di Amerika Serikat.

Komisi tersebut, yang bertugas mengawasi keselamatan reaktor nuklir dan bahan nuklir, mempertahankan catatannya.

“Keamanan sangat penting bagi kami dalam hal material dan pembangkit listrik sejak 9/11,” kata David McIntyre, juru bicara komisi.

Vayl Oxford, yang mengepalai Kantor Deteksi Nuklir Domestik Departemen Keamanan Dalam Negeri, mengatakan pada hari Senin bahwa zat tersebut dapat digunakan dalam senjata radiologi dengan efek terbatas. Dia mengatakan kepada anggota parlemen pada hari Selasa bahwa komentarnya tidak dimaksudkan untuk meminimalkan dampak psikologis dan ekonomi yang bisa ditimbulkan oleh bom kotor.

Jayson Ahern, asisten komisaris bea cukai untuk operasi lapangan, mengatakan sistem bagi agen bea cukai AS untuk mengonfirmasi keaslian izin pemerintah akan diterapkan dalam waktu 30 hari.

Untuk menguji keamanan di perbatasan AS dengan Meksiko dan Kanada, penyelidik GAO tahun lalu menyamar sebagai karyawan sebuah perusahaan palsu dan memperoleh cesium-137.

Mereka mencoba menyeberang ke Amerika Serikat dengan membawa zat tersebut – cukup untuk berpotensi membuat dua bom radiologi mentah yang dapat menyebarkan radiasi jika disebarkan oleh ledakan bahan peledak konvensional.

Saat dihentikan, penyidik ​​menunjukkan surat pengiriman palsu dan dokumen NRC yang diduga memperbolehkan mereka menerima, memperoleh, memiliki, dan mentransfer zat radioaktif.

Penyelidik menemukan bahwa agen bea cukai tidak dapat memeriksa apakah seseorang yang ditangkap dengan bahan radioaktif diperbolehkan memiliki bahan tersebut berdasarkan izin yang dikeluarkan pemerintah.

“Kecuali penyelundup nuklir yang memiliki dokumen izin palsu menimbulkan kecurigaan dengan cara lain, petugas CBP mungkin mengikuti pedoman lembaga tersebut namun tanpa disadari mengizinkan mereka memasuki negara tersebut dengan muatan nuklir ilegal mereka,” kata sebuah laporan. Mereka menggambarkan masalah ini sebagai “kesenjangan signifikan” dalam prosedur keamanan negara.

Alarm radiasi palsu sering terjadi – terkadang terjadi lebih dari 100 kali sehari – meskipun GAO mengatakan para pengawas umumnya berhasil membedakan alarm gangguan dari alarm asli. Alarm palsu dapat disebabkan oleh keramik, pupuk, pisang, dan bahkan pasien yang baru saja menjalani prosedur medis tertentu.