Para senator memprotes peraturan penjualan makanan di Kuba

WASHINGTON – Itu Departemen Keuangan (pencarian) mengklarifikasi pada hari Selasa bahwa Kuba harus melakukan pembayaran tunai sebelum mengirimkan produk pertanian dan medis Amerika ke pulau tersebut. Keputusan tersebut dengan cepat menuai kritik dari para senator negara pertanian, dan salah satu senatornya mengancam akan memblokir calon-calon Departemen Keuangan.

“Saya marah dengan upaya birokrat Departemen Keuangan yang menghambat penjualan pertanian AS ke Kuba,” kata Senator Max Baucus dari Montana, petinggi Partai Demokrat di Komite Keuangan Senat.

“Ketika saya pertama kali mendengar usulan perubahan tersebut, saya mengancam akan menghalangi pertimbangan calon-calon penting Departemen Keuangan,” kata Baucus dalam sebuah pernyataan. “Sekarang setelah perubahan dilakukan, saya berjanji akan menepati janji saya.”

Baucus juga bergabung dengan para senior Partai Republik, termasuk Ketua Komite Intelijen Pat Roberts dari Kansas dan Larry Craig dari Idaho, dalam mempromosikan undang-undang untuk menghapus apa yang mereka katakan sebagai hambatan birokrasi terhadap perdagangan pertanian yang diberlakukan oleh pemerintah.

Dengan peraturan baru ini, kata Dan Whiting, juru bicara Craig, “jelas bahwa kita harus memiliki rancangan undang-undang untuk mengubah arah.”

Pada tahun 2000, Kongres mengesahkan undang-undang yang mengizinkan penjualan makanan dan produk pertanian secara tunai Kuba (pencarian), pengecualian untuk yang berusia empat dekade embargo perdagangan (mencari) dengan Fidel Castro rezim (pencarian). Sejak itu, penjualan meningkat, dengan Kuba membeli barang-barang pertanian senilai $762,6 juta dari tahun 2001 hingga 2004, menjadikannya pasar ekspor terbesar ke-25 Amerika.

Namun eksportir dan anggota parlemen mengatakan penjualan terhambat oleh kurangnya kejelasan mengenai prosedur pembayaran. Hingga saat ini, kata mereka, mereka telah dapat mengirimkan produknya ke Havana Bay, dengan serah terima fisik dilakukan setelah bank negara ketiga mentransfer uang ke bank AS.

Aturan baru yang dikeluarkan oleh Kantor Pengawasan Aset Luar Negeri (OFAC) Departemen Keuangan, yang akan berlaku dalam 30 hari, memperjelas bahwa pembayaran tunai harus dilakukan sebelum pengiriman.

“Menggunakan pangan sebagai senjata kebijakan luar negeri jarang berhasil,” kata Roberts. “Posisi yang diambil OFAC mewakili keputusan kebijakan yang akan merugikan produsen Amerika dan rakyat Kuba.”

“Semua keputusan ini dirancang untuk menghentikan penjualan pertanian AS ke Kuba,” Senator Byron Dorgan, DN.D.

Departemen tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kebijakan pembayaran ini menegaskan pemahaman umum mengenai pembiayaan perdagangan internasional, dan mencapai keseimbangan antara pemberian sanksi terhadap Kuba dan memastikan bahwa pulau tersebut dapat terus menerima pengiriman makanan dan obat-obatan.

Kantor tersebut, katanya, “bersikap teguh dalam menjalankan program sanksi Kuba secara efektif untuk mempercepat kebebasan rakyat Kuba.”

“Mereka tampaknya bertekad untuk menutup bisnis kami di sana,” kata Chris Aberle, direktur penjualan FC Stone, sebuah koperasi pertanian besar yang telah menjual gandum dan produk pertanian AS lainnya senilai $80 juta ke Kuba dalam beberapa tahun terakhir.

“Saya mendapat telepon dari pihak pengirim barang yang marah sepanjang sore,” kata Aberle, yang telah melakukan perjalanan ke Kuba beberapa kali untuk menegosiasikan kesepakatan dan mengawasi pengiriman biji kopi kering dan komoditas lainnya. “Saya tidak mengerti mengapa kita melakukan hal ini ketika kita sedang mengalami defisit perdagangan pertanian yang serius.”