Para peternak lebah tersengat oleh pencurian sarang yang bernilai tinggi

CHARLESTON, W.Va. – Peternak lebah di West Virginia, Mark C. Baker mempunyai harapan yang tinggi terhadap sarangnya yang berharga ketika dia menyiapkannya untuk perjalanan lintas alam ke kebun almond California.

Sebaliknya, bandit mencuri hampir $10.000 dari anak-anaknya.

“Ini seperti mencurahkan isi hati dan berharap untuk sejahtera,” kata Baker.

Karena jumlah peternak lebah di West Virginia telah meningkat menjadi 1.159 dari 200 dalam 15 tahun terakhir, kerentanan mereka terhadap peternak lebah, perantara, dan produsen yang tidak bermoral mencuri lebah yang berharga untuk penyerbukan dan produksi madu, kata alumni negara bagian Paul Poling.

Konsekuensi ekonomi dari pencurian ini berpotensi menghancurkan industri yang sudah berada dalam kesulitan. Penurunan tajam populasi lebah madu akibat kedatangan tungau varroa dan Gangguan Keruntuhan Koloni telah menyebabkan harga premium untuk lebah kualitas terbaik.

Satu pon madu saat ini dapat menghasilkan tiga kali lipat dibandingkan beberapa tahun yang lalu, sementara harga sewa sarang untuk layanan penyerbukan meningkat hampir empat kali lipat menjadi sekitar $200 per sarang selama musim mekar.

Meskipun harga sewa musiman diperkirakan turun menjadi antara $130 dan $150 per sarang pada musim penyerbukan musim semi mendatang, perburuan liar menjadi lebih menjadi masalah di kedua sisi Atlantik karena pencuri menjual lebah untuk mendapatkan keuntungan atau menggunakannya untuk membangun kembali koloni mereka sendiri.

Musim panas lalu, pencuri mencuri sekitar 500.000 lebah yang akan dikirim ke perkebunan kerajaan Balmoral di Skotlandia untuk membuat madu untuk label makanan mewah Duchy Originals milik Pangeran Charles. Bulan lalu, polisi di Skotlandia meluncurkan penyelidikan atas pencurian 240.000 lebah lainnya.

Pencuri lebah menyerang dengan keras pada musim dingin lalu di Central Valley Kalifornia, tempat tumbuhnya kacang almond, dan menyita sarang lebah dari ladang petani tempat lebah sibuk menyerbuki pohon kacang.

Peternak lebah California, Dion Ashurst, mengatakan lesunya perekonomian tidak membantu.

“Banyak orang yang putus asa,” kata Ashurst, yang telah beberapa kali menjadi korban pencuri lebah.

“Sungguh menyedihkan ketika Anda bekerja begitu keras pada sarang dan tanaman Anda sendiri, dan sarang-sarang itu bisa tercabut dalam sekejap mata,” kata Ashurst. “Yang benar-benar mengganggu sebagian besar peternak lebah adalah tindakan kami sendiri,” seseorang yang memiliki peralatan dan pengalaman untuk memindahkan lebah dengan aman.

Baker mengatakan usaha pertamanya dalam bisnis persewaan lebah yang menguntungkan tahun lalu merupakan suatu hal yang membuka matanya. Dia bergabung dengan dua koperasi yang melibatkan puluhan peternak lebah di West Virginia, Maryland, Michigan dan Pennsylvania, yang membayar ribuan dolar untuk mengirimkan lebah mereka ke seluruh negeri pada saat musim penyerbukan. Kesepakatan yang diharapkan menguntungkan berubah menjadi kerugian yang hampir memusnahkan salah satu anggota koperasi.

Baker mengatakan bisnisnya sudah hancur “sejak sarang kami didirikan di California,” karena ia yakin lebah-lebah itu dicuri oleh orang-orang yang menjadi perantara kesepakatan koperasi.

“Sangat jelas kami tidak tahu dengan siapa kami berhadapan,” katanya.

Menyematkan kejahatan pada pihak yang bersalah adalah masalah yang sama sekali berbeda. Investigasi kriminal telah diluncurkan, namun Baker mengatakan dia ragu dia dan anggota koperasi lainnya akan dapat menutup kerugian mereka atau siapa pun akan dihukum.

Bingkai yang dicuri dengan mudah disamarkan dalam sarang baru yang seringkali dipindahkan ratusan kilometer jauhnya. Pencuri juga sulit ditangkap karena sering menyerang pada malam hari saat lebah sudah kembali ke sarangnya yang terletak di daerah terpencil.

Meskipun microchip yang ditanamkan dalam sarang dan bingkai menjadi semakin populer sebagai pencegah kejahatan, biayanya mahal dan hanya dapat dideteksi dari jarak dekat dengan pemindai genggam. Peternak lebah California, Orin Johnson, mengatakan bahwa dalam beberapa kasus, microchip dapat “menghabiskan biaya dua kali lipat dari nilai sarang Anda”.

Pencurian sarang lebah juga cenderung berada di urutan paling bawah dalam daftar prioritas departemen kepolisian, kata istri Johnson, Patricia, bendahara Asosiasi Peternak Lebah Negara Bagian California.

Tersangka, termasuk orang yang mencuri 70 sarang lebah Orin Johnson beberapa tahun lalu, dapat dengan mudah mengklaim bahwa mereka membeli lebah tersebut dari orang lain.

“Seringkali mereka tidak mendapatkannya kembali,” kata Patricia Johnson tentang pemiliknya. Pencurian seperti ini selalu menjadi masalah, namun “kini lebih menguntungkan” karena meningkatnya nilai lebah dan madu yang sehat.

Bill Barbe, seorang peternak lebah di Mineral County, West Virginia, telah mengirimkan lebah ke California selama empat atau lima tahun terakhir dengan “sukses yang luar biasa”, menghasilkan keuntungan yang cukup untuk membayar seluruh pengeluarannya untuk tahun depan. Dia tidak mempunyai masalah apa pun, tetapi dia mengenal beberapa peternak lebah yang tidak seberuntung itu.

“Anda mengambil risiko besar dengan beberapa broker,” katanya, yang merupakan salah satu alasan dia berhubungan langsung dengan petani yang dia kenal.

“Kamu harus hati-hati,” kata Barbe. “Hal terbaik yang harus dilakukan adalah mencoba bertemu orang tersebut dan memastikan Anda tahu dengan siapa Anda berhadapan.”