Para perunding membalikkan arah dan mempertahankan larangan perjalanan ke Kuba

WASHINGTON – Para perunding di Senat dan DPR pada hari Rabu tunduk pada ancaman veto dari Gedung Putih dan mempertahankan larangan yang telah berlaku selama empat dekade terhadap sebagian besar perjalanan ke Kuba.

Meskipun DPR dan Senat yang dikuasai Partai Republik secara terpisah menyetujui ketentuan pencabutan larangan tersebut awal tahun ini, para perunding tidak lagi membahas rancangan undang-undang yang kompromistis.

Senator Byron Dorgan, DN.D., seorang penganjur pencabutan larangan tersebut, mencoba membujuk anggota parlemen untuk menyetujui ketentuan yang lebih sempit yang mengizinkan perjalanan ke negara yang dikelola komunis tersebut oleh kelompok pertanian yang mempromosikan penjualan produk pertanian. Namun keputusan tersebut terhenti ketika para perunding di DPR menolak untuk membahasnya melalui pemungutan suara.

“Tidak ada artinya jika RUU ini tidak ditandatangani menjadi undang-undang,” kata anggota DPR Ernest Istook dari Oklahoma, kepala perunding DPR.

Ketentuan perjalanan dibatalkan karena negosiator dari kedua kamar menyetujui tindakan kompromi senilai $88,9 miliar yang akan mendanai perjanjian tersebut. Departemen Transportasi dan Perbendaharaan (mencari) dan beberapa lembaga kecil untuk tahun anggaran federal yang dimulai pada 1 Oktober.

Jumlah tersebut juga mencakup $1,22 miliar Amtrak (mencari), mendekati apa yang dikatakan oleh pejabat perkeretaapian bahwa mereka perlu menjaga kereta api tetap berjalan dan proyek pemeliharaan tetap pada jalurnya. Hal ini juga membuka jalan bagi anggota Kongres untuk menerima kenaikan gaji tahunan terbaru mereka.

Meskipun ada penindasan terhadap para pembangkang dalam beberapa bulan terakhir Presiden Kuba Fidel Castro (mencari), kedua majelis Kongres telah melakukan pemungutan suara dalam beberapa pekan terakhir untuk mencabut pembatasan terhadap warga Amerika yang bepergian ke pulau Karibia.

Amandemen tersebut akan mengakhiri kebijakan yang membatasi perjalanan ke Kuba hanya untuk kunjungan keluarga dan perjalanan kelompok pendidikan, kemanusiaan, media dan diplomatik.

Meski begitu, pemerintahan Bush telah berulang kali mengancam akan memveto seluruh rancangan undang-undang tersebut jika pembatasan tersebut dilonggarkan, yang terbaru adalah melalui surat yang dikirimkan Menteri Keuangan John Snow dan Menteri Luar Negeri Colin Powell kepada anggota parlemen minggu ini.

Pendukung larangan perjalanan mengatakan pencabutan larangan tersebut hanya akan membantu Castro, sementara penentangnya mengatakan semakin banyak orang Amerika di Kuba dapat melemahkan pemerintahannya.

“Perjalanan ke Kuba akan membantu menunjukkan kepada warga Kuba apa itu demokrasi,” kata Senator dari Partai Republik Patty Murray, D-Wash.,.

Di dalam Partai Republik, Gedung Putih dan anggota Partai Republik lainnya yang bertekad untuk melindungi warga Kuba yang sangat anti-Castro yang tinggal di Florida diadu dengan anggota Partai Republik yang bergerak di bidang perdagangan bebas yang ingin mencabut pembatasan perjalanan dan perdagangan dengan Kuba.

Pemerintah memperkirakan sekitar 160.000 orang Amerika melakukan perjalanan secara legal ke Kuba tahun lalu, setengah di antaranya adalah warga Amerika keturunan Kuba yang sedang mengunjungi keluarga. Kelompok kemanusiaan dan pendidikan, jurnalis dan diplomat juga dapat berkunjung, namun ribuan orang Amerika lainnya berkunjung secara ilegal melalui negara ketiga.

Pejabat di Amtrak, maskapai penerbangan penumpang yang disubsidi pembayar pajak, awalnya mengatakan mereka membutuhkan $1,8 miliar tahun ini untuk mempertahankan tingkat layanan yang ada. Presiden Bush mengusulkan $900 juta, jumlah yang disetujui DPR.

Setelah Senat memutuskan untuk menyediakan $1,35 miliar, Presiden Amtrak David Gunn menulis kepada anggota parlemen bahwa jumlah yang kurang dari itu akan “sangat membahayakan ketersediaan layanan dan kelanjutan pengoperasian sistem nasional.”

Kompromi terakhir antara dua kamar yang dikelola Partai Republik menyoroti pengaruh para pendukung Amtrak. Meskipun jalur tersibuknya berangkat dari Boston dan Washington, Amtrak melayani 500 komunitas di 46 negara bagian.

Pengesahan RUU ini secara keseluruhan akan membuka kemungkinan kenaikan gaji sebesar 2,2 persen bagi anggota Kongres pada bulan Januari, sehingga gaji mereka menjadi lebih dari $158.000 per tahun.

Anggota parlemen mendapatkan kenaikan gaji otomatis setiap tahun kecuali mereka memilih untuk memblokirnya. Meskipun RUU Perbendaharaan tidak menyebutkan kenaikan gaji, langkah tersebut secara tradisional menjadi medan pertempuran dalam isu tersebut, dan DPR serta Senat telah menolak upaya sebelumnya untuk menghentikan kenaikan gaji tersebut.

RUU itu juga:

— $500 juta untuk membantu negara bagian memodernisasi sistem pemungutan suara mereka. Anggota parlemen mengatakan mereka akan mencoba memasukkan lebih banyak dana ke dalam rancangan undang-undang belanja besar yang rencananya akan disahkan Kongres sebelum ditunda, mungkin akhir bulan ini.

– Memblokir upaya federal tahun depan untuk mengizinkan perusahaan menggunakan dana pensiun saldo tunai, yang dapat membantu pekerja muda yang cenderung berganti pekerjaan selama karier mereka tetapi mengurangi tunjangan bagi pekerja yang lebih tua.

— Akan membatasi kemampuan pemerintahan Bush untuk mengalihkan pekerjaan federal ke sektor swasta.

— Akan membiarkan Arsip Nasional (mencari) memulai percakapan dengan pribadi Perpustakaan Richard Nixon (mencari) di Yorba Linda, California, untuk mendirikan Perpustakaan Kepresidenan Nixon resmi di sana. Hingga saat ini, dokumen dan rekaman kepresidenan Nixon disimpan di Arsip Nasional di College Park, Md.