Para penyintas Columbine melanjutkan hidup 10 tahun setelah pembantaian
4 min read
LITTLETON, Colorado – “Anak laki-laki di jendela” – yang jatuh berlumuran darah dan lumpuh ke pelukan tim penyelamat selama penembakan SMA Columbine yang mengerikan – baik-baik saja.
Patrick Ireland, kini berusia 27 tahun, telah mendapatkan kembali mobilitasnya dengan sedikit efek luka tembak di kepala dan kakinya satu dekade lalu. Ia menikah dan bekerja di industri jasa keuangan. Mantranya: “Saya memilih menjadi pemenang daripada menjadi korban.”
Seperti Irlandia, banyak korban pembantaian 20 April 1999 yang melanjutkan karir di bidang pendidikan, kedokteran, pelayanan, dan ritel.
Namun luka emosional masih dapat menyebabkan kecemasan, mimpi buruk, dan kenangan mendalam tentang tembakan, darah, dan tubuh.
Beberapa menulis buku; beberapa berkeliling dunia untuk berbagi pengalaman mereka membantu korban kekerasan.
“Orang-orang mempunyai waktu 10 tahun untuk merekonsiliasi apa yang terjadi dan melihat apa yang cocok dalam hidup mereka dan siapa mereka,” kata Kristi Mohrbacher dari Littleton, yang melarikan diri dari Columbine ketika baku tembak terjadi. “Itu adalah bagian dari diri saya saat ini. Saya pikir prioritas saya mungkin sedikit berbeda jika saya tidak memiliki pengalaman itu.”
Tepat setelah jam 11 pagi hari itu, Eric Harris, 18, dan Dylan Klebold, 17, menyerbu sekolah di pinggiran kota, menewaskan 12 teman sekelas dan seorang guru serta melukai sekitar dua lusin orang. Pembantaian itu berakhir tidak satu jam kemudian dengan aksi bunuh diri orang-orang bersenjata.
Sean Graves melihat pasangan itu memuat senjata di tempat parkir dan mengira mereka sedang mempersiapkan lelucon senior dengan senjata paintball.
Graves, Lance Kirklin dan Daniel Rohrbough berjalan mendekat untuk melihat lebih jelas ketika orang-orang bersenjata melepaskan tembakan, membunuh Rachel Scott dan Rohrbough dan melukai parah Anne Marie Hochhalter, Graves dan Kirklin, antara lain.
Di perpustakaan di lantai dua, Irlandia hendak menyelesaikan pekerjaan rumahnya ketika dia mendengar bom pipa meledak di lorong. Puing-puing berjatuhan dari langit-langit dan seorang guru berteriak agar siswanya berlindung.
Klebold dan Harris masuk, meneriaki siswanya untuk berdiri, tertawa dan mengejek teman sekelasnya saat mereka menembakkan peluru.
Irlandia berada di bawah meja bersama Dan Steepleton dan Makai Hall ketika mereka ditembak di lutut. Irlandia ditembak dua kali di kepala dan sekali di kaki, dan kehilangan kesadaran.
Para pembunuh menembak keluar jendela perpustakaan. Graves, yang terbaring lumpuh sebagian di trotoar di bawah, khawatir mereka akan kembali. Dia mengolesi darah dari luka lehernya di wajah dan tanah agar terlihat seperti dia sudah mati.
Harris dan Klebold membunuh 10 siswa di perpustakaan sebelum berangkat untuk mengisi ulang, memberikan kesempatan kepada beberapa orang yang selamat untuk melarikan diri. Steepleton dan Hall mencoba menarik Irlandia tetapi tidak dapat memindahkannya jauh sebelum melarikan diri demi keselamatan.
Sesaat sebelum tengah hari, orang-orang bersenjata kembali ke perpustakaan dan bunuh diri.
Irlandia terbangun beberapa saat kemudian, pandangannya kabur. Ketika alarm kebakaran berbunyi dan lampu senter menyala, remaja yang lumpuh sebagian itu mulai mendorong dirinya ke arah jendela yang hancur akibat peluru.
Selama tiga jam berikutnya, dia mengontraksikan tubuhnya, hilang dan sadar kembali, lalu bergerak lagi melewati meja dan kursi dan melewati mayat teman-teman sekelasnya. Dia memperkirakan dia melakukan perjalanan sekitar 50 kaki (15 meter) menuju jendela.
“Saya pikir betapa lebih mudahnya menyerah, bertahan dan meminta seseorang datang menjemput Anda atau apa pun yang terjadi pada Anda,” kata Ireland.
“Tetapi setiap kali pikiran-pikiran itu terlintas di benak saya, saya memikirkan tentang semua orang yang akan saya tinggalkan… Sebenarnya teman-teman dan keluarga yang akan saya kecewakan itulah yang membuat saya terus maju.”
Irlandia mendorong dirinya ke jendela dan menarik perhatian tim polisi elit di bawah. Dia tidak ingat pernah membanting ambang jendela dan jatuh ke pelukan tim penyelamat, gambaran yang menarik perhatian pemirsa TV di seluruh Amerika Serikat.
Graves, kini berusia 25 tahun, pindah ke lingkungan dekat pegunungan, tempat dia baru saja membeli rumah bersama tunangannya, Kara DeHart, 22 tahun. Dia berjalan lemas dan masih merasakan sakit, namun tetap menjaga sikap positif. Dia berencana untuk kembali ke perguruan tinggi untuk mengejar karir di bidang ilmu forensik, jalur yang dia minati setelah Columbine.
Pada hari peringatan hari Senin, Graves akan kembali ke tempat dia ditembak, merokok dan meninggalkan cerutu lagi di tanah untuk Rohrbough, sesuatu yang dia lakukan setiap tahun.
Dengan dua anak di Columbine, Ted Hochhalter menonton drama tersebut di televisi sambil menunggu di bandara di Seattle untuk penerbangan kembali ke Denver. Dia tiba dan menemukan putrinya, Anne Marie, lumpuh dan dalam kondisi kritis, dan putranya Nathan terjebak di sayap sains selama empat jam, tetapi tidak terluka.
Dia mengambil cuti dari pekerjaannya sebagai koordinator pemerintah untuk manajemen darurat. Enam bulan kemudian, istrinya, Carla, yang memiliki riwayat penyakit mental, masuk ke pegadaian, mengambil pistol dan bunuh diri.
Hochhalter percaya bahwa akibat penembakan itu memperburuk penyakit istrinya. “Itu sampai pada titik di mana dia membuat pilihan,” katanya.
Dia memindahkan keluarganya ke komunitas pegunungan Bailey dan menikah dengan Katherine Zocco, seorang terapis pijat yang berspesialisasi dalam cedera neuromuskular, sumsum tulang belakang, dan otak yang bekerja dengan Anne Marie dan para penyintas Columbine lainnya.
Anne Marie, sekarang berusia 27 tahun, lulus dari Columbine pada tahun 2000 dan tinggal di pinggiran kota Denver tempat dia bekerja sebagai manajer toko dan advokat anak. Ayahnya pensiun karena cacat medis karena gangguan stres pasca-trauma.
Para Hochhalter yang lebih tua bekerja dengan John-Michael dan Ellen Keyes, yang putrinya Emily terbunuh dalam penembakan sekolah tahun 2006 di Bailey, untuk melibatkan orang tua dalam program manajemen darurat sekolah.
Patrick Ireland, anak laki-laki di jendela, menjalani terapi yang sangat melelahkan untuk mendapatkan kembali fungsi kakinya, dan dia harus belajar kembali cara membaca, menulis, dan berbicara.
Dengan tekad mengendalikan takdir Anda, ia lulus pidato perpisahan dari Columbine dan magna cum laude dari Colorado State University. Saat ini, dia adalah direktur lapangan untuk Northwestern Mutual Finance Network di wilayah Denver dan telah menikah dengan Kacie selama hampir empat tahun.
Irlandia mengakui dia akan lama dikenang sebagai wajah Columbine karena penyelamatannya yang dramatis. Dia menerima ini sebagai cara untuk menekankan bahwa Columbine adalah kata lain untuk “harapan dan keberanian”.
Dan bagaimana dia ingin dikenang?
“Kisah pemulihan dan kesuksesan yang gemilang.”
