Para penyelundup di Gaza pernah mendaftarkan terowongan rahasia kepada pemerintah sebagai pasar gelap yang bisa menjadi bahan bakar ekonomi

RAFAH, Jalur Gaza – Penyelundup di Gaza menjadi legal: Pemilik ratusan terowongan yang berada di bawah perbatasan Gaza-Mesir telah mendaftar ke otoritas Hamas, menandatangani janji untuk membayar kompensasi pekerja dan menghubungkan operasi bawah tanah mereka ke jaringan listrik lokal.

Bisnis yang dulunya rahasia ini telah muncul dalam beberapa bulan terakhir. Lusinan tenda besar, masing-masing menandai lokasi kerja terowongan, didirikan di sepanjang perbatasan, hanya beberapa meter dari desa penjaga Mesir.

Dengan perbatasan Gaza yang hampir ditutup oleh Israel dan Mesir selama 16 bulan terakhir, terowongan tersebut kini menjadi salah satu jalur kehidupan terpenting di wilayah tersebut dan dipandang sebagai kunci untuk menjaga Hamas, kelompok militan Islam, tetap berkuasa.

Impor bawah tanah – mulai dari lemari es, makanan dan pakaian hingga bahan bakar dan roket anti-tank – menjaga perekonomian Gaza dari keruntuhan, mengurangi risiko kerusuhan dan membantu memperkuat persenjataan Hamas.

“Terowongan telah menjadi sumber utama komoditas di Gaza, dan setiap hari penutupan terus berlanjut, pentingnya terowongan juga semakin meningkat,” kata ekonom Gaza, Omar Shaaban.

Israel telah lama mengeluh karena Mesir menutup mata terhadap penyelundupan tersebut. Di bawah tekanan Amerika, Mesir berusaha lebih keras untuk bertahan.

Mesir mengatakan pihaknya telah menghancurkan sejumlah terowongan sejak pengambilalihan Gaza dengan kekerasan oleh Hamas pada bulan Juni 2007 dan meningkatkan langkah tersebut setelah menerima peralatan pelacak dari AS senilai $28 juta empat bulan lalu. Namun para kritikus berpendapat Mesir bisa berbuat lebih banyak.

Para penyelundup Palestina mengatakan pembongkaran tersebut mengganggu bisnis, namun tidak menghentikannya. Sebagian besar terowongan memiliki banyak pintu keluar, seperti cabang di pohon, dan operator mengatakan mereka dapat dengan cepat menggali bukaan baru.

Di Mesir, geng-geng kriminal menuntut bayaran dari operator terowongan, dan terdapat laporan mengenai ancaman pembunuhan terhadap polisi Mesir yang bekerja di terowongan tersebut. Mesir menyangkal keterlibatan pejabat pemerintah dalam bisnis terowongan.

Hamas bertindak hati-hati, menjaga terowongan tetap beroperasi namun berusaha untuk tidak terlalu kurang ajar agar tidak memprovokasi Mesir, penghubung utama dengan dunia Arab. Mesir mengetahui keterlibatan Hamas, namun sejauh ini belum menjadikannya isu sentral dalam kontaknya dengan penguasa Gaza.

Anggota parlemen Hamas Mushir al-Masri mencatat bahwa terowongan adalah kunci untuk mengurangi kekurangan pasokan. “Terowongan ini telah memecahkan beberapa masalah yang kita hadapi akibat blokade Israel terkait kehidupan dasar,” katanya.

Penyelundupan dimulai pada tahun 1980an, setelah kota Rafah dibagi antara Mesir dan Gaza sebagai bagian dari perjanjian perdamaian Israel-Mesir. Rumah-rumah di kedua sisi perbatasan memberikan perlindungan yang ideal untuk bukaan terowongan.

Selama penyeberangan kargo utama Gaza dengan Israel dibuka, para penyelundup kebanyakan membawa senjata, uang tunai, dan obat-obatan terlarang ke Gaza. Perdagangan terowongan semakin intensif setelah pecahnya pemberontakan Palestina kedua pada tahun 2000. Pada puncak pertempuran, pasukan Israel meratakan deretan rumah di Rafah untuk mencari terowongan.

Para penyelundup terus bersikap low profile setelah penarikan pasukan Israel pada tahun 2005 ketika pasukan yang setia kepada Presiden Palestina Mahmoud Abbas mengambil posisi di sepanjang perbatasan. Namun, keadaan berubah dua tahun kemudian, setelah Hamas mengalahkan pasukan Abbas dan menindak perbatasan. Penyelundup semakin banyak membawa barang-barang konsumsi, beserta senjata, dan beroperasi secara lebih terbuka.

Saat kunjungannya baru-baru ini, kawasan terowongan di pinggir Rafah ramai dengan aktivitas. Tempat itu tampak seperti perpaduan antara tempat perkemahan dan lokasi konstruksi, dengan tenda-tenda yang didirikan hanya beberapa meter dari satu sama lain, di antara tumpukan pasir. Tiga penggali yang sedang istirahat berbaring di salah satu tumpukan pasir sambil merokok. Dengungan katrol bermotor menandakan datangnya barang, dan truk bergemuruh melintasi medan bergelombang untuk mengambil barang.

Di dalam salah satu tenda, sebuah lubang vertikal digali sekitar 35 kaki, kemudian dibuat secara horizontal sekitar setengah mil ke sisi Mesir, kata Abu Nafez, seorang mandor di lokasi tersebut yang berhenti dari pekerjaannya sebagai sopir taksi lebih dari setahun yang lalu. Pria berusia 33 tahun ini menolak memberikan nama lengkapnya dan mengatakan bahwa penghasilannya sekarang cukup untuk memberi makan tujuh anaknya dan bahkan menyisihkan uang, namun ia juga menderita lutut bengkak karena merangkak di tanah yang dingin dan lembap dalam jangka waktu yang lama.

Para pekerja menggunakan kursi biru dari ayunan anak-anak, yang dipasang pada pendulum bermotor yang digantung pada tripod logam, untuk turun ke dalam terowongan. Mereka mengangkut kargo – terbaru coklat dan rokok – dengan sistem katrol listrik. Inspektur Hamas diberitahu tentang setiap pengiriman dan memeriksanya di lokasi, kata Abu Nafez.

Terowongan digali dengan bor listrik dan dibuat cukup tinggi sehingga pekerja dapat bergerak dengan empat kaki.

Abu Nafez mengatakan terowongannya digali sekitar setahun yang lalu. Akhirnya, katanya, pemiliknya diberitahu bahwa dia perlu mendapatkan izin dari pemerintah kota Rafah. Pemiliknya mematuhinya dan terowongan tersebut kini menerima listrik dari perusahaan listrik setempat, yang bahkan memasang meteran.

Pejabat kota mengkonfirmasi bahwa mereka mengawasi operasi terowongan.

Pada akhir September, setelah serangkaian kematian di terowongan, Hamas memanggil pemilik untuk membahas kompensasi pekerja. Empat puluh lima pekerja terowongan tewas tahun ini, baik dalam kecelakaan maupun dalam operasi anti-penyelundupan di Mesir.

Para pemilik diminta untuk menandatangani perjanjian untuk membayar “diyeh” atau uang darah, kepada keluarga setiap pekerja yang terbunuh, kata seorang pejabat kementerian dalam negeri, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk membahas rincian bisnis terowongan tersebut. Kompensasi untuk kematian karena kecelakaan berjumlah sekitar $28,000.

Meskipun berbahaya, pembuatan terowongan tetap dilakukan karena tingginya angka pengangguran. Seorang anak berusia 18 tahun, yang telah menjalankan bisnis ini selama empat tahun, mengatakan bahwa dia lebih memilih melakukan hal lain – dia pernah terjebak di bawah tanah selama satu hari karena reruntuhan sebagian – namun keluarganya membutuhkan uang. Dia bilang dia mendapat penghasilan $28 sehari, lebih banyak lagi pada hari-hari sibuk.

Ribuan warga Palestina hidup dari terowongan tersebut, mulai dari penggali hingga pemilik toko yang menjual barang selundupan, dan keuntungannya sangat besar. Beberapa pemuda, yang keluarganya menjadi kaya karena bisnis pembuatan terowongan, terlihat berkeliling Rafah yang sebagian besar masih miskin dengan mobil SUV mewah.

Di dekat daerah perbatasan, Ashraf Hamed, 31, menjual perlengkapan pembuatan terowongan, seperti gerobak dorong, sekop, ember dan tali, karena penutupan tersebut telah mengeringkan usaha tradisionalnya di bidang bahan bangunan. “Jika bukan karena terowongan itu, saya pasti sudah menutupnya,” katanya.

Bahkan seorang mantan polisi, yang mengejar para penggali terowongan sebelum Hamas berkuasa, ikut serta dalam aksi tersebut. Nabil Ajaideh, yang menganggur sejak pengambilalihan Hamas, membeli sepeda motor Mesir seharga $1.500 bulan lalu dan mengirimkannya – dalam potongan – melalui terowongan.

“Itu merupakan alternatif,” jelasnya. “Kami terpaksa melakukan ini karena perbatasan ditutup.”