Para pengunjuk rasa berkumpul di Pemakaman Arlington

WASHINGTON – Ketika banyak orang datang ke tempat suci Pemakaman Nasional Arlington untuk menghormati mereka yang gugur pada Hari Peringatan, segelintir pengunjuk rasa dari kelompok anti-gay berdiri di seberang jalan raya empat jalur dari kelompok konservatif yang mendukung tentara.

Kedua kelompok, dipisahkan oleh barisan mobil polisi, berhadapan sekitar 300 kaki dari pintu masuk pemakaman. Mereka memegang tanda-tanda yang menimbulkan perdebatan. Namun karena suara bising dari sepeda motor dan mobil yang mendekat, mereka tidak dapat mendengar satu sama lain.

Sekelompok kecil anggota Gereja Baptis Westboro dari Topeka, Kan., yang melakukan protes pada pemakaman militer di seluruh negeri, meneriakkan “Tuhan membenci Amerika” dengan nada “Tuhan Memberkati Amerika” dan memegang tanda bertuliskan “Tuhan adalah teror Amerika”, “Terima kasih Tuhan atas prajurit yang mati”. “, “Kamu akan masuk neraka”, dan “Bush membunuh mereka.”

Di seberang jalan, segelintir orang dari kelompok konservatif bernama Republik Bebas memegang papan besar bertuliskan, “Tuhan memberkati pasukan kita, pembela kebebasan, pahlawan Amerika.” Tanda-tanda lainnya berbunyi, “Tuhan mengasihi kami pembela kebebasan” dan “Pada Hari Peringatan ini, terima kasih kepada seorang prajurit atas kebebasan Anda.”

Ketika orang-orang berjalan menuju pemakaman melewati kelompok gereja Westboro, banyak yang memandang mereka dan mengerutkan kening dan beberapa meneriakkan hinaan.

Seorang kopral Marinir berseragam yang lewat di trotoar tiba-tiba menyerbu ke arah salah satu pengunjuk rasa di gereja. Seorang polisi merangkul Marinir dan membawanya pergi sebelum terjadi kontak fisik.

“Diam,” seorang wanita berteriak kepada mereka, dan seorang pria yang lewat berkata, “Bacalah Alkitabmu.” Juru bicara Free Republic, Kristinn Taylor, mengatakan kelompoknya datang untuk melakukan protes karena mereka tahu kelompok gereja itu akan datang. Ia mengatakan, dalam beberapa kesempatan mereka menggelar demonstrasi tandingan ketika pengunjuk rasa Westboro mengganggu pemakaman militer.

“Mereka keluar jalur,” kata Taylor. “Pesan kebencian mereka tidak diterima di sini. Banyak dari kita yang memiliki orang-orang terkasih yang dimakamkan di sini.”

“Kami ingin mengirimkan pesan positif berupa dukungan bagi tentara yang kini bertugas dan keluarga mereka serta mereka yang melakukan pengorbanan terbesar,” katanya.

Margie Phelps, juru bicara kelompok gereja Westboro, mengatakan kelompok tersebut melakukan protes karena “Kongres tidak memiliki kekuasaan dan tidak dapat mengeluarkan undang-undang yang cukup untuk menghentikan murka Tuhan” terhadap kaum homoseksual.

“Amerika hancur karena melembagakan dosa dan mengagung-agungkan homoseksualitas,” katanya.

Banyak orang yang mengendarai mobil dan sepeda motor membunyikan klakson dan melambai ramah kepada kelompok Republik Merdeka yang lewat.

Seorang pejalan kaki mendekati salah satu pengunjuk rasa dan berteriak, “Terima kasih Tuhan untuk Amerika.” Seorang polisi melangkah di antara mereka dan insiden berakhir.