Para peneliti mengkonfirmasi dua bulan Pluto lagi

WASHINGTON – Sebuah tim ilmuwan yang dipimpin oleh a Universitas Johns Hopkins Peneliti menunjukkan dua yang sudah lama dicari Pluto bulan, dan mereka berharap penemuan ini akan membantu membuka petunjuk pembentukan tata surya.

Temuan ini dipublikasikan di jurnal pada hari Kamis Alamakan membantu memandu misi NASA dalam perjalanannya ke planet ini dan akan memberikan wawasan tentang hubungan antara planet dan bulannya, kata para ilmuwan yang terlibat dalam proyek tersebut.

“Selalu menyenangkan menemukan objek baru di tata surya,” katanya Hal Weaver dari universitas Laboratorium Fisika Terapan di Laurel, Md.

Weaver adalah ilmuwan proyek untuk misi New Horizons NASA, yang diperkirakan mencapai Pluto pada tahun 2015.

“Ini memberi kita dukungan lebih lanjut bahwa tabrakan raksasa terjadi pada awal tata surya,” tambahnya.

Lokasi bulan — ditunjuk S/2005 P1 dan S/2005 P2 — di Sabuk Cooper bisa membantu menjawab pertanyaan tentang hubungan Bumi dengan bulannya, kata Weaver.

Sabuk Kuiper, tempat kemungkinan “planet ke-10” ditemukan tahun lalu, merupakan kumpulan objek es dan berbatu yang sangat besar di luar Neptunus yang baru mulai dipahami oleh para ilmuwan dalam dekade terakhir.

“Jika kita ingin memahami proses pembentukan planet dan bulan, kita perlu memahami sistem keduanya (Pluto dan Bumi),” kata Weaver.

Bulan, yang keberadaannya dikonfirmasi pada 15 Februari, pertama kali terlihat tahun lalu secara kebetulan.

Weaver, yang juga mengerjakan misi terpisah NASA, bertanya Max Mutchler dari Institut Sains Teleskop Luar Angkasa di Baltimore untuk membantunya memeriksa foto-foto yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble.

Mutchler, pakar data Hubble, menemukan bukti adanya bulan dalam satu hari—tetapi secara tidak sengaja.

“Mereka seperti memainkan permainan mengintip-a-boo – melompat masuk dan keluar dari data yang hilang,” kata Mutchler. “(Pencarian) hampir hanya sebuah renungan. Itu bahkan bukan prioritas. Saat saya menemukannya, sejujurnya saya bahkan tidak mencarinya.”

Perubahan lainnya adalah penemuan itu tidak akan pernah terjadi jika teleskop bekerja dengan baik. Panel Hubble awalnya menolak gagasan tersebut, kata Weaver, namun kemudian menyetujuinya ketika kesalahan instrumen membatalkan proyek lain.

Pengamatan selanjutnya menegaskan bahwa bulan-bulan tersebut mengorbit pada bidang yang sama dengan bulan Pluto lainnya, Charonyang ditemukan pada tahun 1978.

“Bukti-bukti kecil terus bermunculan dan mendukung kasus ini,” kata Weaver. “Kedua bulan tersebut hampir persis seperti yang kami perkirakan.”

Menemukan suatu objek di bagian terluar tata surya seperti menemukan artefak yang lebih tua dari apa pun di Bumi, kata Mutchler.

“Ini hampir seperti ruang penyimpanan kriogenik tata surya 4 miliar tahun yang lalu,” kata Mutchler tentang Pluto. “Ini adalah cara yang baik untuk mendapatkan wawasan tentang pembentukan tata surya.”

Para ilmuwan hanya mengetahui sedikit tentang bulan selain keberadaannya.

Pada tanggal 2 Maret, tim akan mengamatinya lagi melalui lensa Hubble, dengan harapan dapat menguraikan sifat, bentuk umum, dan kecepatan rotasinya, kata Weaver.

Pengamatan terdekat masih sembilan tahun lagi, saat bulan-bulan akan difoto secara detail oleh NASA Cakrawala Baru penyelidikan.

Selain pengetahuan, keuntungan dari penemuan benda langit adalah hak penamaan, dan tim akan mengajukan nominasi kepada pihak tersebut Persatuan Astronomi Internasional dalam waktu sebulan, kata Weaver. Untuk saat ini, ia dan rekan peneliti Alan Stern dari Southwest Research Institute di Boulder, Colorado, memiliki nama hewan peliharaan untuk bulan-bulan tersebut: “Baltimore” dan “Boulder”.

Para peneliti hampir pasti akan mengikuti tradisi dengan memilih nama dari dunia bawah mitologi Yunani, kata Weaver.

Pluto, juga dikenal sebagai Hades, adalah dewa dunia bawah Yunani. Charon – nama tukang perahu Yunani yang mengangkut jiwa ke neraka – dipilih oleh penemu James Christy untuk menghormati istrinya, Charlene.

“Kami ingin menamai mereka dengan nama istri kami,” kata Weaver, “tapi menurut saya hal itu tidak akan terjadi.”