Para peneliti mempelajari tsunami tertinggi yang disebabkan oleh manusia

YOKOSUKA, Jepang – Sebuah genangan air muncul di ujung palung yang panjang. Beberapa detik kemudian, gelombang tersebut merobek dinding sebuah ruangan sedemikian rupa sehingga menghancurkan dinding tersebut dan menghanyutkan perabotan serta manekin yang berdiri di belakangnya. Dari dasar laut hingga puncak, gelombang setinggi 8 kaki ini merupakan tsunami buatan manusia tertinggi di dunia, menurut ilmuwan Jepang di Port and Airport Research Institute’s Pusat Penelitian Tsunami (pencarian) kata Rabu.

Namun meskipun ukuran sangat penting tsunami (eksplorasi), para ilmuwan tidak khawatir akan memecahkan rekor. Mereka mencoba menciptakan kembali kekuatan ombak yang mengagumkan.

“Semakin besar tsunami yang kita timbulkan, semakin akurat kita dapat mereproduksi kekuatan destruktif yang sebenarnya,” kata Taro Arikawa, pemimpin proyek tersebut, saat mendemonstrasikan simulator tersebut.

Dengan menentukan kekuatan dan perilaku tsunami, para ilmuwan berharap dapat merancang tembok laut yang lebih baik dan rencana evakuasi yang lebih tepat bagi masyarakat pesisir yang berisiko terkena dampak langsung, kata Arikawa.

Langkah-langkah keamanan seperti ini mungkin bisa membawa perbedaan dalam menyelamatkan nyawa korban gempa bumi dan tsunami di Samudera Hindia pada bulan Desember yang menyebabkan hampir 180.000 orang tewas dan 50.000 lainnya hilang.

“Berdasarkan data ini, kami dapat membuat peta bahaya yang menunjukkan wilayah mana yang paling parah terkena dampak tsunami. Dengan begitu, masyarakat tahu ke mana harus lari,” kata Arikawa.

Perserikatan Bangsa-Bangsa memimpin upaya untuk membentuk jaringan peringatan dini tsunami di Samudera Hindia, serupa dengan jaringan yang sekarang melindungi Samudera Pasifik. Itu Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan dan Kebudayaan PBB (pencarian) mengatakan sistem lepas pantai seperti itu akan menelan biaya $30 juta dan dapat beroperasi pada pertengahan tahun 2006.

Jepang, yang memiliki salah satu sistem peringatan tercanggih di dunia, menggunakan superkomputer yang dihubungkan melalui satelit ke serangkaian sensor seismik, tekanan, dan pasang surut yang dapat membuat prediksi mengenai ukuran gelombang yang mendekati garis pantai negara tersebut.

Namun, di pantai lain ceritanya.

Para ahli mengatakan tidak mungkin mengetahui apakah tsunami akan menerobos tembok laut dan menghancurkan bangunan atau mengalir tanpa membahayakan ke pantai, karena hal ini bergantung pada bentuk dasar laut.

Banyak peneliti telah mempelajari mekanisme gelombang pembunuh. Misalnya, Laboratorium Penelitian Gelombang OH Hinsdale di Oregon State University membangun sebuah tangki dan melepaskan tsunami buatan pada kolom jembatan beton. Negara lain di Rusia, Jerman dan Spanyol juga memiliki tank.

Namun Pusat Penelitian Tsunami telah berhasil melakukan simulasi – dan mengukur – kekuatan sebenarnya dari gelombang tersebut.

Dalam tangki beton sempit yang panjangnya sedikit lebih panjang dari lapangan sepak bola, sebuah pelat vertikal raksasa meluncur ke depan, menciptakan gelombang. Dengan kecepatan sekitar 10 meter per detik, gelombang menghantam dinding kayu setebal 4 inci, melemparkan meja, rak buku, dan manekin ke udara sebelum tersapu. Sensor kecil mencatat kekuatan tumbukan pada ketinggian berbeda.

Arikawa membandingkan benturan tersebut dengan benturan mobil yang menabrak suatu benda dengan kecepatan 25 mil per jam.

“Kami memperkirakan tsunami setinggi 33 kaki akan menimbulkan kekuatan sekitar 25 kali lipat kekuatan gelombang kita di sini,” katanya.

Mengukur kekuatan tsunami hanyalah sebagian dari persamaan. Eksperimen lain menyelidiki bagaimana gelombang dapat mendorong dasar laut berpasir dan menggoyahkan fondasi kota-kota pesisir, atau menguji bagaimana berbagai jenis bahan bangunan dan desain tembok laut menghalangi gelombang.

Beberapa eksperimen mengamati ketiga faktor tersebut secara bersamaan.

“Kami secara bersamaan dapat memantau gelombang serta dampaknya terhadap dasar laut dan dampaknya terhadap bangunan,” kata Takayuki Yamane, direktur teknik lingkungan kelautan di institut tersebut.

Dengan memasukkan data tersebut ke dalam sebuah program, masyarakat pesisir suatu hari nanti dapat mengetahui seberapa jauh jangkauan tsunami ke daratan atau memilih bangunan yang tahan terhadap tsunami dan merancang strategi untuk mengarahkan warga ke arah mereka, kata Arikawa dan yang lainnya.

Mereka juga sedang mengerjakan tembok laut yang akan bergetar untuk meredam kekuatan gelombang dan tembok laut lain yang dibuat dengan inti dalam yang akan menggandakan tinggi tembok dengan naik secara otomatis sebagai respons terhadap kekuatan gelombang monster yang tiba-tiba.