Para pendukung berjuang untuk menghidupkan kembali RUU asbes

WASHINGTON – Mensponsori tagihan sampingan untuk dana $140 miliar asbes Para korban bersumpah untuk menghidupkan kembali kebijakan tersebut, namun masih belum pasti kapan – atau apakah – para pemimpin Senat akan punya waktu untuk mempertimbangkan kembali tindakan tersebut.

“Kami berbicara tentang membawanya kembali,” Senator. Arlen SpectreR-Pa., mengatakan tentang pembicaraan Rabu pagi dengan Pemimpin Mayoritas Bill Frist, yang sedang menentukan jadwal Senat.

Itu adalah pernyataan paling pasti yang bisa disampaikan Spectre mengenai prospek RUU tersebut tahun ini, jauh berbeda dengan pernyataan ketua Komite Kehakiman malam sebelumnya yang menyatakan bahwa “kita baru saja mulai berjuang.”

Juru bicara Frist mengatakan Partai Republik dari Tennessee masih mempertimbangkan prospek RUU tersebut.

“Pemimpin belum menutup kemungkinan untuk mengembalikan asbes ke Senat, dan akan bekerja sama dengan Spectre,” kata Eric Ueland, kepala staf Frist.

Dalam pemungutan suara pada Selasa malam, RUU tersebut kalah dua dari 60 suara yang dibutuhkan untuk mengatasi rintangan yang dibuat oleh para penentang RUU tersebut, sehingga memaksa para pendukungnya untuk menolaknya.

Spectre mengatakan kekalahan dramatis 58-41 adalah sebuah nasib buruk. Dia dan sponsor RUU lainnya tidak menyadari bahwa salah satu pendukungnya, Senator Daniel Inouye, D-Hawaii, dijadwalkan melewatkan pemungutan suara karena penyakit istrinya. Karena RUU tersebut akan kekurangan 60 tanpa Inouye, Frist mengubah suaranya pada menit-menit terakhir dalam sebuah langkah prosedural yang memungkinkan dia mengembalikan RUU tersebut ke Senat.

“Kami kalah dalam keadaan yang paling luar biasa,” kata Spectre.

Namun belum ada tanggal yang ditetapkan untuk pengesahan kembali RUU tersebut, kata Spectre.

RUU tersebut, yang telah dibuat selama bertahun-tahun, sejak awal telah dirundung oleh oposisi dari berbagai spektrum politik.

Diinginkan oleh banyak produsen dan perusahaan asuransi mereka, RUU ini akan mengakhiri tuntutan hukum selama puluhan tahun yang telah membuat lebih dari 70 bisnis bangkrut. Menurut para pendukungnya, puluhan ribu orang yang menderita penyakit asbes dan penyakit terkait lainnya belum mendapat kompensasi.

Para penentang mengatakan dana tersebut akan terkuras karena adanya klaim terhadap dana tersebut, membuat pembayar pajak bertanggung jawab dan melanggar aturan anggaran federal.

Berdasarkan senioritasnya sebagai ketua Komite Kehakiman yang berkuasa, Spectre mengajukan banding pribadi.

“Beri saya manfaat dari keraguan ini,” katanya kepada rekan-rekannya beberapa saat sebelum pemungutan suara.

Penentang dan pendukungnya melintasi garis partai, dan dunia usaha serta serikat pekerja terbagi rata.

Pemimpin Minoritas Harry Reid, D-Nev., mengatakan RUU tersebut sangat cacat sehingga perdebatan selama dua minggu saja tidak cukup untuk memperbaikinya.

Langkah ini akan memaksa perusahaan-perusahaan yang memperdagangkan produk-produk yang mengandung asbes untuk berkontribusi pada dana perwalian sebesar $140 miliar untuk membayar klaim kepada mereka yang menderita penyakit asbes.

Sebagai imbalan atas pembayaran hingga $1,1 juta berdasarkan usia dan tingkat paparan, para korban akan membatalkan semua proses pengadilan terkait asbes.

Undang-undang seperti itu akan menyelamatkan perusahaan-perusahaan yang menurut para pendukungnya akan tersingkir dari bisnisnya karena biaya hukum dan tuntutan hukum.

Asbes merupakan bahan tahan api dengan serat yang menimbulkan penyakit bila terhirup. Penyakit ini bisa tidak aktif selama beberapa dekade, sehingga korban asbes di masa depan bisa mendapatkan ganti rugi selama bertahun-tahun yang akan datang.

Karena berbagai alasan, kelompok liberal, konservatif, dan kelompok kepentingan di seluruh spektrum politik bersatu untuk menolak RUU tersebut dengan menetapkan hambatan prosedural.

Pemungutan suara pada hari Selasa fokus pada dampak RUU tersebut terhadap anggaran federal. Senator John Ensign, R-Nev., menentang undang-undang tersebut dengan alasan bahwa klaim akan menghabiskan dana dan meninggalkan pembayar pajak dengan tagihannya.

Prosedur Senat memerlukan 60 suara untuk mengatasi tantangan Ensign dan membawa keputusan tersebut ke hasil pemungutan suara yang benar-benar naik atau turun. Para pendukungnya mengatakan pihak oposisi terlibat dalam upaya terselubung untuk menghentikan tindakan tersebut tanpa menyalahkan pihak-pihak yang terlibat dalam pemilihan paruh waktu tahun ini.

Mereka bersikeras bahwa meskipun Departemen Tenaga Kerja akan mengelola dana tersebut, uang federal tidak akan digunakan untuk biaya apa pun. Sebagai buktinya, mereka menyajikan studi baru yang dilakukan oleh Kantor Anggaran Kongres non-partisan yang menemukan bahwa dana semacam itu tidak akan mempengaruhi defisit federal.

Para penentang mengatakan laporan tersebut membuka kemungkinan peminjaman uang federal jika dana perwalian mengering.