Para pemimpin Partai Republik bersemangat menyambut pemilu berdasarkan indikator jajak pendapat

Partai Republik mengakui bahwa mereka harus berjuang keras untuk memenangkan pemilu tanggal 7 November, dan meskipun jajak pendapat tampaknya mendukung hal tersebut, mereka tetap optimis terhadap peluang partai tersebut.

“Ini adalah Kongres Partai Republik yang akan kita adakan setelah pemilu paruh waktu,” kata Rep. Tom Reynolds, ketua Kongres Komite Kongres Nasional Partai Republikkata Rabu.

Dengan kurang dari tiga minggu menjelang Hari Pemilu, pesan dari Gedung Putih adalah optimisme. Presiden Bush telah menyatakan cukup yakin – setidaknya secara terbuka – bahwa Partai Republik akan memegang kendali DPR dan Senat.

Ketika ditanya oleh Bill O’Reilly dari FOX News apakah hilangnya kendali di Kongres akan berdampak pada cara dia memimpin, Bush menyebut pertanyaan itu salah.

“Saya tidak setuju dengan premis itu,” kata Bush. “Ini semacam pertanyaan jebakan karena begitu saya mulai menjawab pertanyaan Anda, maka kata-katanya adalah, Bush diperkirakan akan kalah.

“Saya tidak berharap kalah. Saya memperkirakan pertarungan yang sulit… Saya benar-benar yakin kita akan mempertahankan kedua kamar di Kongres,” katanya.

Klik di sini untuk melihat lebih banyak liputan FOXNews.com You Decide tahun 2006.

Namun, Partai Demokrat sedang mempertimbangkan hasil jajak pendapat dan mulai merasakan dampaknya. Partai Demokrat membutuhkan enam kursi untuk menguasai Senat dan 15 kursi untuk memenangkan DPR.

“Hari ini kami berada dalam posisi di mana bidang pemilu benar-benar berkembang, karena kurang dari tiga minggu menjelang pemilu, jumlah pemilu yang kompetitif semakin meningkat,” kata Rep. Chris Van Hollen, D-Md., yang hadir bersama Reynolds di National Press Club.

Para pemilih “memahami dengan lebih jelas dibandingkan pemilu sebelumnya bahwa Partai Republik mempunyai monopoli kekuasaan di Washington,” kata Van Hollen. “Merekalah yang memegang kendali. Mereka punya Gedung Putih. Mereka punya Senat. Mereka punya DPR. Jadi, sejauh masyarakat ingin meminta pertanggungjawaban sekelompok individu dan bertanggung jawab atas apa yang tidak mereka sukai tentang arah negara ini, pemilu kali ini adalah kesempatan mereka untuk melakukan hal itu.”

Jajak pendapat FOX News/Opinion Dynamics yang dilakukan pada 10-11 Oktober menunjukkan bahwa dari 900 calon pemilih yang disurvei, 50 persen mengatakan jika pemilu diadakan hari itu, mereka akan memilih kandidat Partai Demokrat di distrik kongres mereka, sementara 41 persen akan memilih kandidat Partai Republik. Sebagian besar anggota Partai Demokrat dan Republik yang disurvei mengatakan mereka akan mendukung kandidat dari partainya, namun kelompok independen lebih cenderung memilih kandidat dari Partai Demokrat dengan selisih 48 berbanding 33.

Jajak pendapat Associated Press/Ipsos Public Affairs yang dilakukan pada 2-4 Oktober menanyakan pemilih terdaftar apakah mereka akan memilih kandidat Partai Demokrat atau Republik di distrik kongres mereka. Mendukung atau condong ke Partai Demokrat diwakili oleh 53 persen responden, dibandingkan dengan 38 persen responden yang memilih Partai Republik.

Partai Republik mengatakan angka tersebut tidak memperhitungkan kejadian di lapangan di setiap distrik setempat.

“Ini bukan pemilu nasional. Dan semua jajak pendapat yang Anda lihat adalah jajak pendapat nasional, dan kami memiliki 435 pemilu individu dengan anggota yang membicarakan isu-isu lokal,” kata Pemimpin Mayoritas DPR John Boehner, R-Ohio, kepada FOX News.

“Kita sedang menghadapi persaingan sengit yang dilakukan oleh tokoh-tokoh lokal mengenai masalah keuangan daerah,” kata Reynolds.

Partai Demokrat mengamati dengan cermat pemilihan Senat di Tennessee, Rhode Island, Pennsylvania, Ohio, Montana dan Missouri, di mana kursi Partai Republik bisa saja berubah. Kursi Senat Virginia yang diduduki Senator George Allen dari Partai Republik telah menjadi fokus utama Partai Demokrat. Partai Republik ingin menolak terpilihnya kembali Senat Demokrat di New Jersey dan Michigan, dan mempertahankan apa yang mereka miliki.

Perkiraan terburuk menunjukkan bahwa Partai Republik bisa kehilangan sebanyak 41 kursi DPR pada hari pemilu. Hal ini merupakan kebalikan dari tahun 2002, ketika partai presiden meraih kursi, satu dari empat kali pemilu sela dalam 36 pemilu terakhir yang telah berlangsung.

“Selalu sulit ketika Anda berada di tengah-tengah masa jabatan presiden kedua. Secara historis, ini adalah pemilu terberat bagi petahana di Gedung Putih,” kata Wakil Presiden Dick Cheney kepada pembawa acara bincang-bincang radio Rush Limbaugh pada hari Selasa.

Pengamat kampanye Larry Sabato dari Pusat Politik Universitas Virginia, yang bola kristal lembar tip, memperkirakan Partai Demokrat akan memperoleh 18-22 kursi di DPR, dengan Partai Demokrat memenangkan mayoritas antara 221 dan 225 kursi. Kontrol Kongres diperoleh pada 218 kursi. Sabato mencantumkan 26 kursi dari Partai Republik sebagai kursi Partai Demokrat yang kalah atau condong, sementara tidak ada kursi dari Partai Demokrat yang terdaftar sebagai kursi dari Partai Republik yang kalah atau condong.

Di Laporan Politik Rothenbergeditor Stuart Rothenberg memperkirakan perolehan kursi Partai Demokrat di DPR akan mencapai 18-25 kursi. Dia menyebutkan 14 kursi Partai Republik dan sembilan kursi Partai Republik yang condong atau condong ke Partai Demokrat dan satu kursi, yang pensiun dari kursi anggota DPR Jim Kolbe, menguntungkan Partai Demokrat. Dia menyebutkan tiga kursi Partai Demokrat yang mungkin akan diundi, namun dia lebih condong ke Partai Demokrat.

“Semua angka-angka kami terlihat sangat buruk. Dan tidak diragukan lagi bahwa ada aliran jet di wajah kami,” kata Boehner. “Tetapi pada akhirnya, apa yang harus kita lakukan adalah mengajak para pemilih Partai Republik untuk memilih.”

Partai Republik mengatakan mereka tidak akan menyerah, dan mengandalkan berita ekonomi positif untuk membantu partai yang berkuasa. Indeks harga konsumen turun setengah persen pada bulan September, harga bahan bakar turun dan Dow menembus angka 12.000 pada Rabu pagi, didorong oleh angka perekonomian yang kuat.

Namun perang di Irak terus menggerogoti para pemilih, dan jumlah tentara AS yang tewas bulan ini – 10 korban dilaporkan pada hari Selasa – menggambarkan semakin sulitnya pemerintah AS dalam membendung meningkatnya kekerasan sektarian. Mayoritas jajak pendapat mengatakan AS sedang menuju ke arah yang salah.

“Pengaruh kepentingan khusus, undang-undang rahasia, pemberian pelobi, dan pintu putar telah membahayakan integritas Kongres, dan rakyat Amerika menanggung akibatnya. Partai Republik tidak hanya gagal merespons, mereka kini mengatakan bahwa mereka berkomitmen untuk mempertahankan status quo,” Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi, D-Calif., mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Meski begitu, penasihat senior Bush, Karl Rove, memiliki optimisme yang sama dengan presiden tersebut, dengan meramalkan kepada wartawan dan editor Washington Times bahwa Partai Republik akan memegang kendali DPR dan Senat, dan hanya sedikit terpengaruh oleh skandal Mark Foley. Mantan anggota parlemen dari Partai Republik itu meninggalkan Kongres dengan malu pada 29 September setelah tersiar kabar bahwa ia melakukan pertukaran email yang “bersahabat” dengan mantan anggota kongres yang masih remaja.

Saya yakin kami akan mempertahankan Senat; Saya yakin kami akan mempertahankan DPR. Masalah Foley berdampak di beberapa distrik tertentu, namun penelitian yang kami miliki menunjukkan bahwa masyarakat membedakan antara suara untuk anggota kongres dan anggota dari Florida, kata Rove.

Menurut jajak pendapat FOX News/Opinion Dynamics, hanya 11 persen pemilih yang mengatakan skandal tabloid kongres akan sangat penting bagi pemilu mereka, meskipun hampir setengahnya mengatakan skandal itu adalah bagian dari pola penyalahgunaan kekuasaan yang lebih besar yang dilakukan Washington dan bukan hanya insiden yang terisolasi.

Terlepas dari pandangan publik, tidak semua orang di Gedung Putih percaya pada optimisme presiden. Cheney mengatakan dia yakin akan mempertahankan Senat, namun dia masih ragu dengan DPR.

“Saya pikir kita akan mempertahankan Senat dan saya juga berpikir kita memiliki peluang bagus untuk mempertahankan DPR,” kata Wapres.

Di tempat lain, Buletin Gedung Putih laporan bahwa orang dalam Partai Republik menyebarkan jajak pendapat internal yang menggambarkan prospek pemilu yang suram bagi kandidat Partai Republik dalam pemilu bulan depan. Awan gelap mengikuti memo yang ditulis oleh jajak pendapat Partai Republik David Winston, yang menemukan bahwa rincian identifikasi partai terhadap orang-orang yang disurvei menunjukkan tingkat yang jauh lebih tinggi dari orang-orang yang mengidentifikasi diri mereka sebagai Demokrat selama beberapa tahun terakhir.

Meskipun Partai Demokrat memiliki sedikit keunggulan dalam identifikasi partai dalam enam dari tujuh pemilu terakhir, namun perolehan tersebut tidak pernah lebih dari 4 poin persentase, dan tahun 2002 adalah satu-satunya tahun di mana Partai Republik memiliki keunggulan – yaitu sebesar dua poin. Namun dalam survei terbaru yang dilakukan pada awal Oktober oleh tujuh organisasi pemungutan suara yang berbeda, keunggulan Partai Demokrat dalam sampel tersebut tidak pernah kurang dari 5 poin.

Para pelaku politik menyalahkan perubahan ini karena kecenderungan alami pemilih untuk menjauh dari partai yang telah berkuasa dalam jangka waktu lama. Partai Republik telah menguasai DPR sejak 1995.

“Hal ini tentunya tidak menutup kemungkinan bahwa pemilu tahun ini tidak sesuai dengan hasil historis, namun survei apa pun yang dilakukan harus mengakui bahwa data yang disajikan didasarkan pada landasan yang mencerminkan perubahan struktural dalam cara pemilih mengidentifikasi suatu partai,” kata Winston kepada Partai Republik, menurut Bulletin.

Namun Reynolds mengatakan Partai Republik memiliki tiga keuntungan – lebih banyak uang, operasi pemungutan suara yang sangat maju, dan pesan yang lebih baik.

Boehner mengatakan semuanya akan tergantung pada hari pemilu.

“Kita melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dalam mengajak masyarakat untuk memilih. Kita punya teknologi yang lebih baik, lebih banyak sukarelawan, dan lapangan yang lebih baik. Saya melihat hal-hal pada pemilu tahun 2004 ketika Presiden Bush menang, yang menurut saya secara genetis tidak mampu dilakukan oleh Partai Republik,” katanya.

Greg Kelly dan Carl Cameron dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.