Para pemimpin Israel menolak Carter selama kunjungannya ke Timur Tengah

YERUSALEM – Mantan Presiden Jimmy Carter menjadi perantara perjanjian perdamaian Israel-Arab yang pertama, namun dia mendapat sambutan dingin di Israel selama kunjungan terakhirnya ke Timur Tengah.

Para pemimpin Israel menghindari pembawa perdamaian global karena mereka berencana bertemu dengan Khaled Mashaal, pemimpin musuh bebuyutan Israel, Hamas, dan membandingkan kebijakan negara Yahudi itu dengan apartheid.

Jadwal yang dikeluarkan oleh Carter Center yang berbasis di Atlanta menunjukkan tidak ada rencana bagi mantan presiden tersebut untuk bertemu dengan pemain kunci Israel: Perdana Menteri Ehud Olmert, Menteri Luar Negeri Tzipi Livni atau Menteri Pertahanan Ehud Barak selama kunjungan minggu ini, yang dimulai pada hari Minggu.

Satu-satunya pejabat tinggi dalam jadwal Carter adalah kepala negara seremonial Israel, Presiden Shimon Peres. Mantan pemimpin AS berusia 83 tahun itu mengadakan pertemuan tertutup dengan Peres tak lama setelah tiba pada hari Minggu.

Seorang pejabat senior Israel mengatakan “masalah penjadwalan” adalah alasan resmi yang diberikan atas penolakan tersebut – meskipun Olmert baru-baru ini meluangkan waktu untuk mengobrol dengan bintang “Prison Break” Wentworth Miller.

Namun alasan sebenarnya dari sikap acuh tak acuh tersebut adalah rencana Carter untuk bertemu dengan Mashaal ketika delegasi Carter Center-nya melakukan perjalanan ke Damaskus, Suriah, akhir pekan ini, kata pejabat Israel.

Pemimpin Israel tidak secara terbuka mengkritik Carter karena menghormati posisinya sebelumnya sebagai presiden AS, pejabat itu menambahkan. Dia berbicara tanpa menyebut nama karena penjelasannya melampaui posisi resmi.

Sebelum perjalanannya ke Timur Tengah, Carter membela alasannya ingin terlibat dengan Hamas, dengan mengatakan bahwa dia merasa “diam-diam nyaman” bertemu dengan militan Hamas.

“Saya pikir tidak ada keraguan dalam pikiran siapa pun bahwa jika Israel ingin menemukan perdamaian dengan keadilan mengenai hubungan dengan tetangga terdekat mereka, Palestina, maka Hamas harus diikutsertakan dalam proses tersebut,” kata Carter kepada ABC News “This Week” dalam siaran yang ditayangkan Minggu.

Hamas bersumpah untuk menghancurkan Israel dan telah melakukan puluhan bom bunuh diri yang telah menewaskan lebih dari 250 warga Israel. Israel tidak memiliki kontak dengan kelompok militan Islam tersebut, yang melakukan pengambilalihan Jalur Gaza dengan kekerasan pada bulan Juni dan melemahkan upaya baru Israel dan Palestina untuk mencapai kesepakatan perdamaian akhir.

Beberapa pejabat Departemen Luar Negeri, termasuk Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice, dan pejabat lain dari pemerintahan Bush mengkritik rencana Carter untuk bertemu dengan Mashaal.

“Posisi pemerintah adalah bahwa Hamas adalah organisasi teroris dan kami tidak bernegosiasi dengan teroris. Kami pikir itu adalah prinsip yang sangat penting untuk dijunjung,” Stephen Hadley, penasihat keamanan nasional Bush, mengatakan kepada ABC pada hari Minggu. “Departemen Luar Negeri telah memperjelas bahwa menurut kami tidak ada gunanya jika orang-orang datang ke Hamas dan mengadakan pertemuan pada saat ini.”

Namun Carter termasuk di antara kelompok kritikus Amerika yang mengatakan bahwa menghindari musuh adalah tindakan yang kontraproduktif. Beberapa bulan yang lalu, sekelompok mantan pejabat senior AS terkemuka – termasuk mantan penasihat keamanan nasional Carter sendiri, Zbigniew Brzezinski – meminta AS untuk terlibat dalam “dialog yang tulus” dengan Hamas, bukan mengisolasinya.

Di Suriah, pejabat senior Hamas Mohammed Nazzal mengatakan Hamas “menyambut baik permintaan” Carter untuk bertemu dengan Mashaal. Dia mengatakan pertemuan itu akan berlangsung pada hari Jumat.

Carter mengatakan pertemuan itu bukan perundingan, namun ia menguraikan tujuan yang jelas.

“Saya pikir sangat penting bahwa setidaknya ada seseorang yang bertemu dengan para pemimpin Hamas untuk mengungkapkan pandangan mereka, untuk menentukan fleksibilitas apa yang mereka miliki, untuk mencoba membujuk mereka agar menghentikan semua serangan terhadap warga sipil tak berdosa di Israel dan untuk bekerja dengan Fatah sebagai kelompok yang menyatukan rakyat Palestina, mungkin untuk membuat mereka menyetujui gencatan senjata,” kata Carter.

Carter dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 2002 atas karyanya dalam mediasi konflik saat ia menjadi presiden dan berada di bawah naungan Carter Center. Pada tahun 1979, ia menjadi perantara perjanjian penting antara Mesir dan Israel, yang mana Anwar Sadat dari Mesir dan Menachem Begin dari Israel dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian tahun itu.

Namun niat baik yang diperoleh Carter di sini terhapus hampir dua tahun lalu dengan diterbitkannya bukunya “Palestina: Perdamaian Bukan Apartheid,” yang membandingkan pendudukan Israel di wilayah Palestina dengan segregasi dan penindasan rasial yang pernah terjadi di Afrika Selatan.

Kelompok-kelompok Yahudi dan beberapa anggota Partai Demokrat sangat menentang buku tersebut, dan lebih dari selusin anggota dewan penasehat Carter Center mengundurkan diri sebagai protes.

Dalam kata penutup bukunya, Carter mengkritik kurangnya “perdebatan yang seimbang” di AS mengenai Timur Tengah dan memperingatkan para pejabat agar tidak “dianggap sebagai pendukung langsung setiap tindakan atau kebijakan” pemerintah Israel.

Dalam beberapa tahun terakhir, Carter telah memulai “perang salib kebencian terhadap Israel,” kata Uzi Arad, penasihat pemimpin oposisi parlemen Benjamin Netanyahu, kepada Radio Israel.

“Tidak ada keraguan bahwa Jimmy Carter sebagai mantan presiden harus disambut sesuai protokol, tapi itu tidak berarti bahwa perdana menteri, menteri luar negeri dan tentu saja pemimpin oposisi harus bertemu dengannya,” kata Arad.

Selama berada di Israel, Carter juga berencana bertemu dengan beberapa anggota parlemen dan mengunjungi Sderot, kota di Israel selatan yang paling banyak menjadi sasaran kelompok roket Gaza.

Carter juga akan mengunjungi Tepi Barat, Mesir, Suriah, Arab Saudi dan Yordania selama tur Timur Tengahnya. Carter tidak akan mengunjungi Gaza, yang dikuasai Hamas.

Pertemuan Carter-Mashaal akan menjadi kontak publik pertama antara tokoh terkemuka Amerika dan pejabat Hamas sejak Pendeta Jesse Jackson bertemu dengan Mashaal di Suriah pada tahun 2006.