Para pemimpin Garda Nasional berkumpul di resor mewah Kepulauan Virgin

WASHINGTON – Tidak ada laporan resmi mengenai korban jiwa dari pertemuan para pemimpin Garda Nasional di Kepulauan Virgin AS minggu ini, namun jumlah kerugian yang ditimbulkan mungkin besar. Terbakar sinar matahari. mabuk. Kalah bola golf.

Bangsa yang bersyukur menangis.

Dan Anda bahkan belum menerima tagihannya.

Berada di dalam Reef & Morning Star Marriott Beach Resort milik orang Prancis yang eksklusif di St. Thomas dan dikelilingi oleh pemandangan Karibia yang spektakuler, puluhan jenderal dan beberapa ratus pemimpin pengawal senior lainnya berjuang dengan presentasi Power Point dan berjuang melalui sesi tentang perencanaan strategis dan keharusan strategis.

Tapi tidak terlalu lama. Agenda konferensi menyisakan banyak waktu untuk hubungan dan pantai.

Pasangan mereka juga ikut dalam perjalanan dengan biaya pembayar pajak. Mereka mempertahankan jadwal belanja, makan, dan pesta yang padat.

Judul acaranya? “Menjaga Surga dengan Budaya dan Rempah-rempah.”

Tiga kali setahun, Ajudan Jenderal Asosiasi Amerika Serikat bertemu untuk mengatasi tantangan yang dihadapi Angkatan Darat dan Garda Nasional Udara. Dua dari pertemuan tersebut akan diadakan di Washington, DC, dan pertemuan ketiga akan diadakan di lokasi yang bergantung pada negara bagian atau teritori AS mana yang bersedia menjadi tuan rumah.

Lokasi sebelumnya di luar wilayah DC termasuk Anchorage, Alaska, Williamsburg, Virginia dan Omaha, Neb. Tahun depan adalah Jackson Hole, Wyo. Dolar pajak negara bagian dan federal membayar biaya perjalanan dan penginapan.

Tidak diragukan lagi para pejabat Garda Nasional, yang telah melihat kekuatan mereka mencapai titik puncaknya akibat perang di Irak dan Afghanistan, memiliki banyak hal untuk didiskusikan. Namun ketika Garda Revolusi hampir tidak dapat memenuhi kebutuhannya — ada kekurangan $47,5 miliar dalam rekening peralatan — mungkin yang terbaik bagi pembeli adalah tidak mengadakan pertemuan di surga tropis sementara tentara menghindari bom pinggir jalan di Irak atau mengisi karung pasir di sepanjang Sungai Mississippi.

Keith Ashdown dari Taxpayers for Common Sense di Washington mengatakan pertemuan di Kepulauan Virgin mengirimkan sinyal yang salah pada waktu yang salah.

“Itu adalah hal yang merusak moral,” kata Ashdown. “Itu karena para bos. Ini adalah klub eksklusif. Ketika mereka melakukan sedikit penelitian dan pengembangan, hal ini mengirimkan pesan bahwa mereka tidak menganggap serius kekurangan dana sebagaimana seharusnya.”

Penjaga tersebut mengatakan pihaknya tidak dapat segera menghitung biaya pasti dari acara yang dimulai Senin dan berakhir Jumat malam itu, karena tidak setiap negara bagian mengirimkan jumlah orang yang sama dan biaya penerbangan dapat bervariasi.

Menurut informasi di situs Adjutant General Association, tarif pemerintah untuk kamar di Frenchman’s Reef adalah $240 per malam. Tiket sekali jalan dari Reagan National di Washington ke St. Thomas berharga sekitar $800.

Melalui email, juru bicara Garda Revolusi Letkol Kevin McAndrews mengatakan pertemuan di St. Thomas adalah “konferensi yang sangat penting” yang disetujui oleh Departemen Pertahanan.

Karena Garda Revolusi bekerja di banyak lokasi berbeda, koordinasi antara para pemimpin negara bagian dan pejabat senior di Washington sangatlah penting, dan pertemuan rutin akan menyempurnakan hubungan kerja tersebut, katanya.

Mayor Jenderal Frank Vavala, presiden asosiasi dan ajudan jenderal Garda Nasional Delaware, mengatakan dalam sebuah pernyataan melalui email bahwa pasangan melakukan perjalanan dengan dana federal karena “mereka menghadiri pertemuan untuk berdiskusi dan mempelajari hal-hal seperti program keluarga yang peduli terhadap pasukan kita dan keluarga mereka.”