Para Pemilih Tidak Mengetahui Statistik Penciptaan Lapangan Kerja Bush

WASHINGTON – Perekonomian AS memperoleh sekitar 1,2 juta lapangan kerja dalam enam bulan terakhir, namun sebagian besar pemilih tidak memahaminya.

Mereka terlalu fokus pada perang di Irak dan berita-berita lainnya – dan terlalu sibuk berusaha memenuhi kebutuhan hidup – sehingga tidak memperhatikan perkembangan ekonomi yang positif. Hanya sedikit pemilih yang memuji Presiden Bush atas lapangan kerja baru atau tanda-tanda pemulihan lainnya.

“Saya kira dia tidak menciptakan apa pun,” kata Lonnie Steele, 57, seorang pemilih ragu-ragu dari East Flat Rock, NC. “Saya mengenal sejumlah orang yang berpendidikan, dan mereka hanya melakukan dua atau tiga pekerjaan berupah minimum untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari dan menjaga keluarga mereka tetap hidup.”

Survei Associated Press terhadap 788 pemilih terdaftar yang dilakukan Senin hingga Rabu menunjukkan bahwa meskipun mereka mulai percaya pada perekonomian dan kinerja Bush, 57 persen mengatakan negara tersebut telah kehilangan pekerjaan dalam enam bulan terakhir. Itu Departemen Tenaga Kerja (Mencari) melaporkan hal sebaliknya—hampir 1,2 juta pekerjaan bertambah dalam waktu setengah tahun.

“Pesannya tidak sampai,” kata Andy Kohut, direktur Pew Research Center. “Perlu waktu lama agar perubahan nasional sampai ke tingkat masyarakat.”

Pemilu pada tanggal 2 November mungkin bergantung pada apakah perekonomian terus membaik dan apakah para pemilih memperhatikannya. Persaingan ini sangat sengit, dengan Bush meraih 46 persen suara, dari Partai Demokrat John Kerry (Mencari) sebesar 45 persen dan calon independen Ralph Nader (Mencari) sebesar 6 persen, menurut jajak pendapat AP yang dilakukan oleh Ipsos-Public Affairs.

Para penasihat Kerry mengatakan mereka tidak terkejut bahwa banyak pemilih tidak mengetahui tentang lapangan kerja baru tersebut. “Hal ini terjadi karena kualitas lapangan kerja yang diciptakan lebih rendah dibandingkan dengan lapangan kerja yang hilang,” kata salah seorang warga, Tad Devine.

Juru bicara Bush, Nicolle Devenish, membalas: “Itu tidak benar. Dua pertiga dari lapangan kerja yang diciptakan berada di sektor-sektor dengan gaji yang lebih tinggi dibandingkan rata-rata nasional.” Dia menunjuk pada angka Biro Statistik Tenaga Kerja yang menunjukkan gaji rata-rata untuk pekerja non-penyelia sebesar $15,64 per jam.

Namun BLS juga melaporkan bahwa sebagian besar pekerjaan baru – 978.000 – berasal dari sektor jasa swasta, dengan upah rata-rata per jam adalah $15,24. Dari sektor pekerjaan profesional dan layanan bisnis yang diciptakan pada bulan Mei, hampir setengahnya merupakan bantuan sementara, kata biro tersebut.

“Pekerjaan diciptakan untuk mahasiswa di McDonald’s,” kata Barbara Mulkey, seorang pemilih Partai Demokrat dari pedesaan Floyd County, Ky.

Michelle Blundy awalnya mengatakan pekerjaan di Amerika sedang hilang dan menyebut dirinya “kemungkinan” sebagai pemilih Bush. Wanita di Grand Rapids, Michigan, yang diberi pengarahan tentang perolehan lapangan kerja, mengatakan dia akan memilih Bush – mengingat skeptisisme awalnya terhadap lemahnya perekonomian Michigan.

“Mereka akan mengatakan bahwa semua pekerjaan di Michigan terjadi di sana-sini, sementara mungkin ada lapangan kerja yang diciptakan di Colorado yang jelas-jelas tidak kita ketahui karena kita tidak berada di sana,” katanya.

Namun banyak pemilih seperti Steele, yang tidak terpengaruh oleh angka positif lapangan kerja. Meskipun dia membaca tentang kemajuan yang dicapai di surat kabar lokalnya, pensiunan kontraktor ini masih merasa buruk terhadap perekonomian dan negaranya, salah satunya karena Irak.

“Ada suatu masa ketika saya bangga mengatakan kepada orang-orang bahwa saya adalah orang Amerika,” kata Steele. “Saat ini, di Irak atau di mana pun, saya takut untuk mengatakan kepada orang-orang bahwa saya orang Amerika.”

Bahkan pendukung setia Bush seperti James Floyd mengatakan menurutnya lapangan pekerjaan telah hilang dalam enam bulan terakhir. “Pekerjaan berpindah ke luar negeri,” kata pemilik perusahaan angkutan truk di Conroe, Texas.

Bush bukanlah presiden pertama yang mengalami kesenjangan antara jumlah pekerjaan dan persepsi pemilih. Ayahnya memiliki penilaian buruk terhadap perekonomian dan kalah dalam pemilihan umum pada tahun 1992, meskipun pemulihan ekonomi sedang berlangsung.

Para pembantu kampanye Bush mengatakan berita positif mengenai lapangan kerja dibayangi oleh peristiwa-peristiwa lain – mulai dari masalah hukum Martha Stewart hingga skandal penyalahgunaan penjara di Irak. Bahkan kematian Ronald Reagan.

“Ada banyak berita yang bersaing dengan berita ekonomi,” kata Devenish.

Kurang dari separuh pemilih terdaftar menyetujui kinerja Bush, percaya bahwa negara ini sedang menuju ke arah yang benar dan mendukung upayanya dalam urusan dalam negeri, menurut jajak pendapat AP-Ipsos. Ketidaksetujuan terhadap upayanya di Irak meningkat menjadi 55 persen dari 51 persen pada bulan lalu.

Sekitar 47 persen responden mengatakan mereka menyetujui kinerja presiden di bidang perekonomian, sedikit peningkatan dibandingkan bulan lalu ketika 43 persen berpendapat demikian.

Kerry akan berusaha menjaga para pemilih tetap fokus pada data ekonomi yang paling suram, sembari memicu kekhawatiran mengenai suku bunga, premi layanan kesehatan, tagihan sekolah, dan biaya hidup lainnya.

Bush berencana untuk terus menggunakan perjalanan domestik untuk menyoroti para pekerja yang telah mengambil pekerjaan dengan gaji lebih tinggi dan perusahaan-perusahaan yang sedang merekrut pekerja. Iklan televisi terbarunya mencoba membalikkan keadaan Kerry.

“Setelah resesi, 9-11 dan perang, perekonomian kita kini tumbuh selama 10 bulan berturut-turut,” kata iklan tersebut. “Tanggapan John Kerry? Dia berbicara tentang Depresi Hebat. Satu hal yang pasti: Pesimisme tidak pernah menciptakan lapangan kerja.”