Para pelayat berkumpul di California pada upacara pertama dari 5 pemakaman petugas pemadam kebakaran yang tewas dalam kebakaran mematikan

VICTORVILLE, CA – Keluarga dan rekan-rekannya berduka atas tewasnya tim pemadam kebakaran dalam kebakaran yang dipicu angin kencang saat pemakaman pertama dari lima pemakaman dimulai pada hari Jumat, dan mereka juga memuji pihak berwenang karena membunuh pria yang dituduh memicu kebakaran tersebut

“Saya tahu mereka akan menemukannya. Saya berdoa tentang hal itu,” kata Brenda Zimmerman kepada “The Early Show” CBS, Jumat di depan kakaknya. milik Jason McKay pemakaman.

Pemakaman McKay di Victorville adalah yang pertama dari lima orang lainnya Dinas Kehutanan AS petugas pemadam kebakaran terbakar di Pegunungan San Jacinto California Selatan pada 26 Oktober.

Para pelayat menyaksikan di layar video ketika foto-foto muncul yang menunjukkan McKay dan tunangannya sedang berkemah dan arung jeram, dan McKay yang tersenyum tertutup jelaga setelah memadamkan api.

“Sembilan hari yang lalu, salah satu tragedi terburuk dalam 100 tahun sejarah Dinas Kehutanan merenggut nyawa lima pahlawan,” kata pendeta Dinas Kehutanan AS Steve Seltzner saat kebaktian dimulai. “Hal ini sangat mengguncang lembaga ini dan seluruh masyarakat di Hutan Nasional San Benardino dan mengejutkan seluruh dunia.”

Pihak berwenang pada hari Kamis mendakwa Raymond Lee Oyler dari Beaumont dengan tuduhan pembakaran dan pembunuhan – tindak pidana berat yang kemungkinan dapat dijatuhi hukuman mati.

“Penangkapan ini sangat membantu penutupan, penyembuhan yang kami butuhkan di komunitas Dinas Kehutanan dan keluarga,” kata Jeanne Wade Evans, Pengawas Hutan Nasional San Bernardino.

Oyler didakwa dengan lima dakwaan pembunuhan, 11 dakwaan pembakaran, dan 10 dakwaan penggunaan alat pembakar. Tuduhan tersebut mencakup tujuh kebakaran di bulan Juni, satu di bulan Juli, satu di bulan September, dan dua di bulan Oktober.

Oyler membantah terlibat.

Dalam sebuah wawancara di penjara, dia mengatakan kepada The Press-Enterprise of Riverside bahwa dia sedang berada di rumah bersama bayi perempuannya ketika kebakaran mematikan itu terjadi dan bahwa dia “tidak tahu mengapa mereka mendatangi saya.”

“Yang saya tahu hanyalah saya tidak melakukannya dan mereka mencoba memaksakannya kepada saya,” kata Oyler. “Mereka perlu menemukan orang yang tepat.”

Jaksa Wilayah terpilih Rod Pacheco mengatakan bukti yang memberatkan Oyler “sangat banyak”, namun dia tidak mengungkapkan motif atau mengatakan apa yang mengarahkan penyelidik ke Oyler.

Mekanik mobil berusia 36 tahun dengan tato di leher dan lengan muncul di pengadilan dengan tangan diborgol saat pengacaranya mengajukan pengakuan tidak bersalah atas namanya.

Oyler “dengan tegas menyangkal keterlibatannya dalam kebakaran ini dan semua kebakaran ini,” kata pengacara Mark McDonald di luar pengadilan. “Dia sangat putus asa dan takut… Jarinya menunjuk ke arahnya.”

Oyler, yang tidak mengatakan apa pun selama sidang singkat tersebut, ditahan tanpa jaminan.

Pihak berwenang telah berusaha untuk menentukan apakah Oyler memiliki hubungan dengan setidaknya 40 kebakaran di daerah tersebut sejak Mei, menurut seorang pejabat yang terlibat dalam penyelidikan yang berbicara tanpa menyebut nama karena kasus ini masih berlanjut.

Penyelidik juga menyelidiki kebakaran tahun 1998 di mana pilot pesawat pemadam kebakaran tewas dalam kecelakaan. Kebakaran tersebut menghanguskan lebih dari 24.000 hektar lahan di San Jacintos dan memiliki pola pembakaran serupa dengan kebakaran minggu lalu, kata pejabat tersebut.

Tuduhan tersebut diancam dengan hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat atau hukuman mati. Jaksa akan memutuskan dalam 60 hari ke depan hukuman apa yang akan dijatuhkan.

“Perasaan anggota keluarga korban yang masih hidup akan dikonsultasikan dan diberi pertimbangan besar oleh kantor kami dalam keputusan yang selalu sulit,” kata Pacheco.

Kebakaran yang terjadi minggu lalu dipicu oleh angin Santa Ana yang menyapu barat daya melalui pegunungan sekitar 90 mil sebelah timur Los Angeles. Api membanjiri petugas pemadam kebakaran, menghancurkan 34 rumah dan menghanguskan lebih dari 60 mil persegi sebelum dapat dipadamkan pada hari Senin.

Tiga petugas pemadam kebakaran tewas ketika api melalap truk mereka, dan petugas keempat meninggal tak lama kemudian di rumah sakit. Seperlima pasien tidak lagi mendapat alat bantu hidup dan meninggal minggu ini. Terakhir kali banyak petugas pemadam kebakaran tewas dalam kebakaran hutan adalah pada Juli 1994, ketika 14 orang tewas di dekat Glenwood Springs, Colorado, menurut Pusat Kebakaran Antar Lembaga Nasional.

McKay, 27, dari Apple Valley, pindah bersama keluarganya ke daerah Victorville di Minnesota ketika dia masih kecil. Dia bekerja untuk Dinas Kehutanan AS selama lima tahun dan menjadi asisten operator mesin di kru Engine 57.

“Dia senang menjadi petugas pemadam kebakaran,” kata Staci Burger, tunangan McKay kepada The Press-Enterprise. “Itulah yang ingin dia lakukan sejak dia lahir.”

Layanan pemakaman juga dijadwalkan dalam beberapa hari ke depan untuk petugas pemadam kebakaran Jess McLean, 27, dari Beaumont; Daniel Hoover-Najera, 20, dari San Jacinto; Mark Loutzenhiser, 43, dari Idyllwild; dan Pablo Cerda, 23, dari Fountain Valley. Upacara peringatan publik untuk kelima pria tersebut direncanakan pada hari Minggu.