Para pejabat melaporkan kemungkinan rekor jumlah pemilih yang terburu-buru

Sekilas apa yang bisa kita lihat sebulan dari sekarang, masyarakat mengantri di kantor pemilu dan menyebabkan kemacetan lalu lintas di tempat parkir. pendaftaran pemilih (mencari) tenggat waktu turun di lebih dari selusin negara bagian pada hari Senin.

Banyak pejabat melaporkan jumlah pemilih baru yang mencapai rekor tertinggi, beberapa mengatakan mereka kewalahan, dan tuduhan mengenai penipuan dan diskualifikasi beberapa permohonan pemilih sudah mulai bermunculan.

“Mereka datang dalam jumlah besar,” kata Pamela Swafford, wakil direktur Dewan Pemilihan Hamilton County di Ohio. Pada Senin pagi, negara itu termasuk Cincinnati (mencari) memiliki 64.045 pendaftaran pemilih baru, lebih dari dua kali lipat dibandingkan 29.178 yang diterima empat tahun lalu.

Di seluruh wilayah di Georgia, daerah pinggiran kota Colorado yang berkembang pesat, dan di kota-kota di wilayah Midwestern, para pejabat setempat telah kebanjiran.

Lalu lintas membuat tempat parkir di Gedung Pemerintahan Burlington County di New Jersey macet. Di Ocean County, telepon terus berdering. Hari ke operator kantor: “Selamat pagi, Dewan Pemilihan, mohon tunggu; Selamat pagi, Dewan Pemilihan, mohon tunggu; Selamat pagi, Dewan Pemilihan, ini Barbara, ada yang bisa saya bantu?”

Warga yang mengisi formulir berdiri setelah semua kursi terisi, lalu mengantri untuk mengunduh formulir.

“Saya pikir penting untuk membantu memutuskan siapa yang menjalankan negara ini,” kata Janis Britting dari Toms River, NJ, yang baru saja pindah dari negara bagian lain. Dia mendaftar sebagai anggota Partai Demokrat, namun mengatakan dia ragu-ragu Presiden Bush (mencari) dan Demokrat John Kerry (mencari).

Penghitungan lengkap nomor pendaftaran di setiap negara bagian, apalagi satu negara, tidak akan selesai dalam beberapa minggu, karena para pejabat masih menerima formulir pendaftaran bercap pos. Batas waktu di negara bagian lain jatuh pada akhir minggu dan bulan ini.

“Saat Anda masuk ke ruang surat kami, kami melihat tumpukan formulir baru masuk,” kata Kara Sinkule, juru bicara Menteri Luar Negeri Georgia Cathy Cox, yang mengawasi pemilu. “Ini adalah masalah besar yang harus dihadapi.”

Negara bagiannya diperkirakan akan mengalami peningkatan sebesar 50 persen dalam jumlah pemilih baru pada pemilihan presiden kali ini dibandingkan dengan tahun 2000. Pada tahun lalu, terdapat 371.376 pemilih baru yang mendaftar, dan pada bulan September saja terdapat 87.110 pemilih baru. Dan lonjakan tersebut semakin besar pada beberapa hari pertama bulan Oktober.

Baik Partai Demokrat maupun Republik telah mengerahkan sumber dayanya untuk pendaftaran pemilih, hal ini dipicu oleh hampir terjadinya kebuntuan dalam pemilihan presiden tahun 2000 dan jajak pendapat yang memperkirakan pemilu akan kembali berlangsung ketat pada tahun ini.

Semuanya tidak berjalan mulus.

Di Ohio, Menteri Luar Negeri Ken Blackwell pertama-tama memerintahkan pejabat pemilu lokal untuk menolak kartu registrasi yang tidak dicetak tebal, kemudian mundur setelah banyak kritik. Di Florida, para kritikus mempertanyakan perintah negara bagian yang mendiskualifikasi calon pemilih yang tidak mencentang kotak yang menunjukkan kewarganegaraan mereka.

Ada juga investigasi terhadap tuduhan penipuan pengajuan di Michigan, Florida dan Ohio, tuntutan hukum yang menyatakan bahwa kelompok yang digerakkan oleh pemilih secara ilegal ditolak haknya untuk mendaftarkan pemilih di Wyoming, dan tuduhan bahwa formulir pendaftaran pemilih Partai Republik yang telah diisi dicuri dari kantor pusat kelompok yang melakukan penyelidikan non-partisan.

“Rasanya aneh bahwa ada begitu banyak hambatan terhadap sesuatu yang mendasar seperti memfasilitasi hak seseorang untuk memilih,” kata Jorge Mursuli, direktur nasional Mi Familia Vota, sebuah upaya pendaftaran pemilih yang ditujukan untuk warga Hispanik. Ia berusaha memastikan pemilih yang tidak mengisi formulir dengan lengkap diberi tahu agar bisa memperbaikinya.

Pertanyaan lain muncul mengenai apakah pemilih baru akan benar-benar hadir pada hari pemilu; Banyak dari kelompok non-partisan dan partisan yang berjasa meningkatkan jumlah pemilih tersebut mengatakan bahwa mereka akan terus berupaya menghubungi para pemilih dan mendorong mereka untuk datang ke tempat pemungutan suara bulan depan.

Ada pula yang berspekulasi tentang dampaknya terhadap pemilihan presiden, dan apakah lebih banyak anggota Partai Demokrat yang mendaftar dibandingkan Partai Republik, seperti yang ditunjukkan oleh beberapa bukti.

Montgomery County di pinggiran Pennsylvania, yang merupakan wilayah Partai Republik terbesar di negara bagian itu, memiliki jumlah pemilih yang lebih besar dibandingkan dua pemilu sebelumnya, dengan tiga calon anggota Partai Demokrat mendaftar untuk setiap dua anggota Partai Republik, kata Joseph R. Passarella, direktur layanan pemilih di wilayah tersebut. Analisis yang dilakukan oleh Akron (Ohio) Beacon Journal menemukan bahwa tingkat pendaftaran lebih tinggi di wilayah-wilayah yang secara tradisional merupakan wilayah Demokrat, dan tidak setinggi di wilayah-wilayah yang biasanya memilih GOP.

Apa pun yang terjadi, banyak pejabat yang bingung.

Denver telah mempekerjakan 14 orang untuk bekerja penuh waktu hanya untuk memproses lamaran, yang jumlahnya mencapai 2.000 orang setiap hari, kata juru bicara Komisi Pemilihan Umum Alan McBeth. Ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Joanne Nyikita, pengawas pemilu di Burlington County, NJ, mengatakan bahwa pada Selasa lalu dia menghitung jumlah pelamar baru dua kali lebih banyak dibandingkan 2.000 orang. Sejak itu dia terlalu sibuk untuk menghitung. Stafnya bekerja lembur, dan akan terus melakukannya pada tanggal 13 Oktober, ketika buku pendaftaran pemilih mulai dicetak.

“(Pemilu) presiden selalu sibuk – tapi belum pernah seperti ini,” kata Nyikita. “Kami hampir tidak bisa mengikuti pembukaan surat.”