Para pejabat kesehatan berbeda pendapat mengenai kebijakan vaksin cacar

WASHINGTON, DC – Pemerintahan Bush berencana untuk menawarkan vaksin cacar kepada masyarakat umum, namun para pejabat yang mempertimbangkan risiko vaksin terhadap risiko bioterorisme masih berbeda pendapat mengenai seberapa cepat tindakan harus diambil.

Para pejabat tinggi kesehatan federal menginginkan proses bertahap dimana vaksin tersebut tidak akan ditawarkan kepada masyarakat umum sampai vaksin tersebut mendapat izin penuh, kemungkinan besar pada awal tahun 2004. Namun beberapa orang di Gedung Putih mendorong kebijakan yang lebih agresif, dengan melakukan vaksinasi dengan cepat di sebagian besar negara meskipun vaksin tersebut masih merupakan obat eksperimental.

Belum ada keputusan akhir yang dibuat.

Gelombang pertama suntikan akan mendapat izin pada bulan November, tetapi akan memakan waktu lebih dari satu tahun sebelum vaksin berlisensi yang cukup tersedia untuk inokulasi massal.

Pejabat kesehatan yang mengarahkan program kesiapsiagaan bioterorisme mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka mendukung proses bertahap di mana vaksin akan diberikan terlebih dahulu kepada mereka yang paling berisiko menghadapi pasien cacar yang sangat menular, kebanyakan orang yang bekerja di ruang gawat darurat rumah sakit.

Petugas kesehatan lainnya, polisi, petugas pemadam kebakaran, dan akhirnya masyarakat umum akan mengikuti.

Seorang pejabat senior Gedung Putih, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, membenarkan bahwa ada rencana untuk menawarkan vaksin kepada masyarakat umum, tetapi mengatakan hal itu bisa terjadi dengan sangat cepat – mungkin dalam hitungan minggu.

Pejabat tersebut menambahkan bahwa program tersebut akan disertai dengan program pendidikan besar-besaran untuk meyakinkan masyarakat bahwa manfaat vaksin lebih besar daripada risikonya, yang jarang terjadi namun serius dan mencakup kematian.

Pejabat Gedung Putih lainnya juga menyuarakan pandangan para pejabat kesehatan tersebut, dengan mengatakan vaksinasi akan diberikan, tetapi jauh lebih lambat.

Keputusan mengenai cacar adalah keputusan yang sulit. Sebuah serangan bisa sangat menghancurkan: virus ini membunuh sepertiga korbannya. Namun vaksin itu sendiri berisiko dan tidak ada yang tahu apakah serangan akan terjadi.

Beberapa bulan yang lalu, sebuah komite penasihat mengatakan bahwa vaksin tersebut hanya boleh diberikan kepada segelintir orang yang bekerja di tim tanggap penyakit cacar negara bagian dan di rumah sakit tertentu.

Namun sejak saat itu, Amerika Serikat cenderung berperang dengan Irak, yang dikhawatirkan para ahli mengandung kuman cacar dan dapat melepaskannya dalam tindakan bioteror, kata Dr. Julie Gerberding, direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.

“Kita harus sadar bahwa konteks keputusan ini telah sedikit berubah,” katanya.

Cacar tidak ditemukan di negara ini selama setengah abad, dan vaksinasi rutin berakhir pada tahun 1971. Pada tahun 1980 penyakit ini dinyatakan telah diberantas dari dunia. Para pejabat tidak yakin seberapa besar perlindungan yang tersisa bagi orang dewasa yang menerima vaksinasi saat masih anak-anak.

Berdasarkan rencana yang disetujui oleh para pejabat kesehatan, vaksin tersebut pertama-tama akan ditawarkan kepada orang-orang yang bekerja di ruang gawat darurat – mulai dari dokter dan perawat hingga petugas kebersihan dan penjaga keamanan – karena pasien cacar kemungkinan besar akan pergi ke ruang gawat darurat untuk mencari pengobatan. Di babak pertama juga terdapat tim negara bagian yang akan menyelidiki pasien yang mencurigakan.

Diperkirakan 500.000 orang diperkirakan akan menerima vaksin pada tahap pertama ini, kata Jerry Hauer, pejabat tinggi bioterorisme di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan.

Pada tahap berikutnya, vaksin ini akan diberikan kepada sekitar 10 juta orang lainnya, termasuk seluruh petugas kesehatan lainnya ditambah polisi, pemadam kebakaran, dan petugas darurat lainnya.

Suatu saat setelah itu, vaksinasi akan ditawarkan kepada masyarakat umum.

Anthony Fauci, direktur Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular, mencatat bahwa ada kemungkinan Bush akan memilih untuk mempercepat jadwalnya.

Setahun yang lalu, negara ini hanya memiliki 15,4 juta dosis vaksin, namun sekarang jumlah tersebut cukup untuk setiap warga Amerika, berkat pembelian yang cepat, penelitian yang menemukan bahwa vaksin yang ada dapat dipermudah, dan perusahaan obat yang menemukan 86 juta dosis di dalam freezernya.

Namun belum ada satupun yang mendapat izin dari Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA). Jika hal ini tidak dilakukan, vaksinasi akan memerlukan prosedur yang panjang untuk memastikan masyarakat memahami dan menerima risikonya.

Gerberding mengatakan para pejabat kesehatan “sangat” lebih memilih menunggu sampai vaksin tersebut mendapat izin, meskipun mereka akan mendukung keputusan akhir apa pun.

Penelitian pada tahun 1960an menunjukkan bahwa 15 dari setiap juta orang yang menerima vaksinasi pertama kali akan mengalami komplikasi yang mengancam nyawa, dan satu atau dua di antaranya akan meninggal.

Vaksin cacar efektif bahkan setelah seseorang terkena penyakit tersebut, namun hanya untuk beberapa hari.

Para pejabat juga sedang mempersiapkan rencana vaksinasi massal jika terjadi serangan, sebuah prospek yang jauh lebih rumit dibandingkan dengan melakukan vaksinasi terlebih dahulu.